一隻碗長老長聲一歎，“人生八苦，除卻生、老、病、死，這白馬将軍虞紅蓮便是皇帝的求不得、放不下、愛别離、怨長久。據說當年皇帝還是齊王的時候對這虞将軍可謂是用情至深，甚至為她冒險親自去過北疆戰場。可惜襄王有意，神女無心。虞紅蓮至死也不肯回應這一片深情。她戰死後，皇帝不願想起當年舊事，這才下令不準再提她的名字。”

蕭弘對于這種宮廷秘聞向來不感興趣，韓宗耀卻是聽得八卦心起，插嘴問了句“虞将軍為什麼不肯呀？”

“這我也不知道，但是聽人說啊……”他說着左右看了看，悄聲對他們兩人說道：“小老兒我是沒見過皇帝什麼樣。但聽人說啊，皇帝長得臉比馬長，腿比驢短。虞紅蓮嫌棄他太醜，甯可和軍奴厮混都不願答應做齊王側妃。”

蕭弘腦子裡浮現起皇帝的尊容，險些笑出聲來。氣息一岔引來一陣悶咳，他想閉氣壓下去，反倒震得胸中一陣撕扯般的疼痛。韓宗耀原本笑得眼淚都出來了，見他咳得厲害，又忍不住擔心地盯着他看。

一連幾天忽冷忽暖，這落雁灘一戰落下來的舊傷竟像是要一發不可收拾了。這幾天正是安排離京的關鍵，蕭弘實在無暇顧及身體上的不适，沖宗耀擺了擺手示意沒事，平複了一下呼吸，才又問道：“這事如何與我有關？”

一隻碗長老沒注意到他的異樣，又湊近些，壓低了聲音繼續說道：“聽說你與那虞紅蓮長得就像一個模子裡刻出來的。皇帝因為這個不待見你。”

蕭弘聞言微微一怔，沒再多說什麼，謝了一隻碗長老相告之情，與他就此别過。

等離得遠了，韓宗耀感歎道：“沒想到巾帼英雄也以貌取人。将軍，你說皇帝真就因為這個才不信你嗎？”

蕭弘沉思着搖了搖頭，“這些所謂宮廷秘聞和市井流言一樣大多不足為信。一國之君斷不至于僅僅因兒女私情而左右國事。至于虞将軍，我們隻需知道她是為了守護疆土而戰死沙場的英雄就夠了。”

韓宗耀似懂非懂點了點頭，又聽他說道：“世人論及男子，多論其功過，而論起女子，卻好議論其私德。這從來就不公平。道聽而塗說，德之棄也。一隻碗長老将此事告知我們，是出于朋友之義。但傳聞就隻是傳聞而已。聽過就好，切莫亂說。别讓這些礙了英烈的清名。”

他說這些話的時候，十足十的像個教導弟弟的兄長。韓宗耀乖乖應了聲“是！”便不再提起此事。

兩人打馬回府，一路又經過了那日與太子會面的那家酒肆。人來人往，如今再看，這夢華居給人的感覺多少有些不一樣了。那日太子沈德啟随北辰衛統領孫鶴行回宮後就被幽禁宮中，再也未曾露面。朝中不少人都已猜到接下來要發生什麼，卻也有許多東宮羽翼仍對太子抱有幻想。

憶起會面時沈德啟話中的數次試探，還有魏王沈洵提起過的“故人”，蕭弘猜測他們說的都是當年的虞紅蓮将軍。皇帝不準提起這個名字，每個人卻好像都在明示暗示有關她的事情。天子疑他，或許真如秘聞中所說，與虞紅蓮有些什麼極其重要的關系。可惜離京之事迫在眉睫，這些暫時都無從得知了。