今上生性多疑，刻薄寡恩。如今蕭弘入京封王，不僅率百官出城相迎，還為其設宴接風，親授冊書、印玺。這般反常，明眼人都看得出其中必定另有些什麼打算。

宮宴之上，衆人神情各異。蕭弘沉默淡然得像是一株在風雪中屹立了千萬年的松柏，全然看不出半點喜怒。異姓封王，無上尊榮，殿上的歌舞笙箫卻仿佛與他毫無幹系。

京師重地，國之髒腑。鎮北軍雖常駐北疆，京中之事，不可不查。朝中大權旁落已久，皇帝有意收權，卻是有心無力。許多年來都是靠着以潘氏為主的太子一黨與尹氏相互制衡來維持穩定的局面。易儲一事已是箭在弦上。太子一旦遭到罷黜，權力的天平就會立即傾斜。為免生變，軍權在此時顯得無比重要。

封王不過是帝王籠絡軍心的手段。這宮宴雖說是為蕭弘接風洗塵的，其實也不過是故作一番姿态罷了。落雁灘一戰，鎮北軍四萬八千六百七十一條命換來捷報中寥寥數字。雖是勝了，也隻是暫時阻止了達钽南侵。大晏連年天災，疆土未複，北境戰火剛熄，不以此時恤民之急，而大肆慶祝，可謂是時绌舉赢，難免令人心寒。蕭弘更擔心的是，天子會否錯以為一次大捷便能帶來長久的安定。還有入京途中那場截殺。若沒猜錯，主謀之人定然也在這宮宴之上。

隔着鳳舞鸾歌，丞相尹定坤遙遙向他舉杯。蕭弘不動聲色舉杯緻意。很快便有其他人輪番敬酒。蕭弘一一謝過。他不飲酒，杯中隻是溫茶。旁人都是越飲越醉，他卻越發清醒。京中暗潮湧動，棋局已經布好，不知會是誰先落子。

天子身旁的高座之上，太子沈德啟陰沉着面色，始終不發一言。縱是一向如佛陀般淡定的魏王沈洵，神色中也隐隐含着絲忐忑。

燭光交錯中無數探究的視線在他身上遊走，蕭弘不禁默默腹诽，“身為國之重臣，社稷之股肱，諸位不該胸有丘壑，面若平湖嗎？人人一臉疑慮深沉的模樣，是否也太過明顯了？”

他不知道的是，那些視線中，有一些，透過他，在看着另一個人。

破虜将軍虞紅蓮，荊州人士，将門出身，十五歲披甲上陣，二十二歲戰死北疆。因常騎白馬，亦被稱為白馬将軍。曾以巾帼之身自萬軍之中取敵将首級的一代傳奇人物，天子一道令下，二十餘年間無人再提她的姓名。如今記得她的，都是當年那些老臣了。誰能想到，皇帝新封的廣甯王竟會有一張和這提不得的白馬将軍如此肖似的臉。或許隻是巧合，卻足以引來無數猜測。

一曲舞畢，雅樂休止。天子望向右下方，沉聲喚道：“廣甯王。”

蕭弘聞聲一禮，“臣在。”

他行禮的姿态帶着軍中男兒特有的英武飒爽。皇帝的目光在他身上停留了片刻，緩緩說道：“朕受命于山河破碎之時，承繼大統二十餘載，内有天災動亂，外有強敵環伺。幸得廣甯王護我疆土，宏我國邦。你于大晏功不可沒，萬千賞賜猶不為過。朕想知道，你可有什麼想要的？”

蕭弘俯身答道：“落雁灘一戰，鎮北軍陣亡将士共四萬八千六百七十一人。臣不敢居功。請陛下善待他們的親人。”

年邁的帝王眼中閃過一絲難以捕捉的神色，“廣甯王功成不居，愛兵如子，着實令人感佩。自你之下，鎮北軍凡有功者，爵升三等，以示嘉獎。為國捐軀的将士們，朕定當厚恤其家眷。”

蕭弘俯身一禮，謝過聖恩。

皇帝又問：“廣甯王二十有六了吧？”

一時不知皇帝何來此問，蕭弘據實答道：“是。”

“尚未婚娶？”

“未曾。”

“為何？”

二十有六尚未婚娶，在京中的官宦子弟中并不多見。朝中文武，當初贊成為蕭弘封王的寥寥無幾，如今有意攀附裙帶關系的卻也大有人在。皇帝既有心拉攏軍權，有此一問，弦外之音，不言而喻。

“疆土未複，何以為家？”蕭弘擡頭注視着帝王的雙眼，“臣從軍多年，早已将個人生死置之度外。隻願有一日能率軍北伐，解我舊民塗炭之苦，複我大晏往昔之疆。”