前些日子，京都臨興出了件不大不小的事情。莳花苑前頭牌花魁玉牡丹香消玉殒了。說這件事不大，是因為适逢年關将至，北疆大捷的消息傳入京中，舉國同慶。相比起來，就鮮少有人關心她的死活了。而說這件事不小，是因為玉牡丹想當年一曲琵琶動京師，也曾是個頗有名氣的人物。多少達官貴人豪擲千金，隻為見她一面，而這花街柳巷中讨生活的女子偏偏傲氣，從未對誰動心，直到三年前遇到一個日日夜夜守在她窗外的胡商。

那粟特商人說要籌錢為她贖身，帶她回家，往後餘生甘願為她生為她死。玉牡丹動了心，與他珠胎暗結。孩子生下來，那胡人卻忽然不見了蹤影。有人說他為了籌錢得罪了權貴，被人打死了。有人說他虧了生意，欠債跑了。也有人說，青樓裡哪有什麼真情？他和玉牡丹本就是玩玩的。更有人說煙花女子裝什麼清高？那麼多漢人她愛搭不理，一個胡人倒能随便睡了。不知這胡人在床笫間有什麼不得了的本事，勾得玉牡丹為他死心塌地。

流言蜚語如殺人的刀。玉牡丹大病一場，名聲掃地。莳花苑的頭牌也換了人做。為了孩子，她将這些年攢下的贖身錢都給了老鸨石媽媽。這樣卻仍不夠，她隻得将以往的傲氣踩進泥裡，拖着病弱的身子不停接客，再也不挑客人。

曾經美得不可方物的美人死得十分凄慘。孩子病了。玉牡丹為了籌錢給她治病，接了特别折磨人的恩客。夜裡那男人也不知做了什麼，隻聽得幾聲凄厲的慘呼。等有人過去看時，玉牡丹躺在地上，一條腿半搭着床沿，腰向後曲折着，好像已經斷了。人已是出氣多，進氣少了。那恩客留了不少銀子，早就溜了。

做皮肉生意的，最忌諱有人死在自己地盤上。玉牡丹還沒咽氣，石媽媽就要人拿席子把她卷了扔到城外亂葬崗去。

護院問：“那小丫頭怎麼辦？”

石媽媽皺着兩條細溜溜的彎眉，“婊子生的雜種貨，還是個病秧子，賣都賣不出錢來，難道還要我們替她養着？趕快一并拿席子卷了扔出去。”

可憐那叫“小小”的孩子還不到兩歲，甚至不懂發生了什麼。

仿佛應了莳花苑的名，這裡的姑娘們都像是開得絢爛，卻花期不久的花。接客的姑娘們還能有個花名。而那些年紀尚小，隻能端茶倒水在一邊伺候着的，連個名都不準有，平日臉都要蒙起來。一來，等養到了能見客的時候，客人看着副生面孔，覺着更新鮮。二來，也不搶姑娘們的風頭。客人使喚她們，都喚一聲“朵兒”。私底下，就隻能互稱賤名。

石媽媽讓人把玉牡丹和她的孩子一并扔去亂葬崗時，沒人注意到門外一個叫“黑丫”的“朵兒”。叫黑丫是因為長得黑。她被賣到這裡之前曾跟着個雜耍班子賣過幾年藝，那時候就叫黑丫了。京中貴胄以白為美。像她這樣小小年紀就皮膚黝黑滿手老繭的，在莳花苑這種地方，一輩子就隻能做些粗活兒。好歹是從人伢子手裡花了銀子買回來的，石媽媽生怕讓她白吃了一顆米，一粒糧，每天把她當牲口一樣可勁兒使喚。

黑丫往日都在後院做粗活，和玉牡丹并沒有多少交集。能說得上來的，也就隻有一次她送茶水時不小心碰翻了杯子，熱茶淋到玉牡丹身上，她并沒有遭到什麼責難。這小小的善意被黑丫記在了心裡。莳花苑裡不是養孩子的地方。客來的時候，小小就被放在後院。黑丫一直很喜歡這個小姑娘，有時也會幫着照看照看。小小的眼睛很好看，笑起來臉上一邊一個小窩，特别甜。

可惜這麼可愛的孩子血統不正，又生在莳花苑這種地方，無名無份，命賤如草，石媽媽一句話就能定了她的生死。但黑丫不想小小死，她覺得自己也許可以帶她逃出去。這樣想着，她就真的這樣做了。

趁着護院去拿席子的工夫，她把小小拿布單子一蒙，捆在身上，悄悄溜到後院，從那又低又窄的狗洞裡鑽了出去。

出了莳花苑，黑丫沒敢停留片刻，抱着小小跑得風快。跑過了不知多少個街角，直到跑得她喘不上氣來，才停了下來。小小乖乖摟着她的脖子，頭枕在她單薄的肩膀上，睜着雙黑葡萄似的大眼睛看着她。

黑丫一把扯下蒙臉的布巾，深喘了口氣，悄悄說了句，“我們出來了。”

她聲音很輕，仿佛怕人聽到。這幾個字一出口，一種從未有過的欣喜忽然從心中生起，她的聲音又大了些，“小小，我們出來了！”

天仿佛沒有這麼晴過。外面車水馬龍，無人注意到街邊兩個小小的姑娘。黑丫擡頭去看天上的雲，心裡頭一次無比暢快。她做了件沒人敢做的事，哪怕被捉回去活活打死，她也認了。

然而她沒能痛快多久。小小病着，她們走不遠，也沒有地方能去。每日在城中還要東躲西藏的，生怕被莳花苑的人找到。逃出來時從玉牡丹房中摸來的那幾個銅闆根本不夠給小小治病的，沒多久就用完了。黑丫也隻是個十一二歲的小姑娘，瘦得好比一把幹柴，想去做苦力都沒人要她。身無分文，無處容身，臨時落腳的棄宅四處漏風，身上單薄的衣服根本不足以禦寒，冷風一吹，她隻能抱緊了小小，跟她一起抖得像篩糠一樣。

她們連買吃食的錢都沒有了。每日隻能靠街邊賣面湯的老闆娘施舍一碗熱湯過活。小小本就病着，沒錢看大夫，又再拖了幾天，很快就連湯都喂不進去了。

這一日小小醒不過來了。黑丫抱着她去了她唯一知道的醫館，跪下來給那大夫磕頭，又被人哄了出來。她隻顧着護着懷裡的小小，被那醫館的人狠狠一推，額頭磕在鋪地的青石闆上，淌了一臉的血。街邊人來人往，多得是指指點點。卻沒人願意救救她們。

小小貼着她肩膀的額頭燒得滾燙，隔着衣服都能感覺到。黑丫抱着她走了很久，終于走不動了。她摟着懷中瘦弱的小身子呆坐在街邊，再也想不到什麼法子。天色暗了，雪越下越大，街上的行人越來越少。小小的呼吸燙得她難受，絕望像是一隻無情的大手緊緊扼住她的咽喉。她不懂，這京中滿目繁華，為何就容不得她們活着？

遠遠的，有輛馬車緩緩駛來。黑丫慢慢放下了小小，又摸了摸她柔軟的小臉，轉身沖到路中間，展開雙臂，直直跪了下去。

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