時日如飛，一晃便是除夕。軍中不比别處，戍邊的都是些離家多年的漢子，每到阖家團圓的日子，思鄉之情最難纾解。白日裡比武賽馬還能分散些精神，到了晚上，便唯有烈酒可以一解鄉愁。

軍中禁酒。北境時有戰事，為防達钽騎兵偷襲，鎮北軍的将士們更是常年不得飲酒。隻有除夕之夜，一年一次，因達钽人也講究逢年不戰，這才可以喝個痛快。

外面北風呼嘯滴水成冰，營房裡卻是一片熱火朝天。火爐裡的幹柴燒得噼啪作響。天一黑将士們就早早聚在一處，插科打诨好不熱鬧。

蕭弘素不飲酒，但這并不耽誤他以水代酒敬鎮北軍的兄弟們。

夥夫長一早帶人殺豬宰羊，準備了一頓豐盛的年夜飯。待好酒好肉上齊，蕭弘起身舉起手中酒盞，吵吵嚷嚷的人群便漸漸靜了下來。将士們随他舉杯。

“咱們戍邊的，日夜守衛在苦寒之地，以身為盾，拒敵于疆土之外，保身後百姓平安。這一年，大家都辛苦了。多的不說。這一杯，敬皇天，敬後土，敬大晏，敬在與不在的弟兄們！”蕭弘說着一飲而盡。

“敬皇天，敬後土，敬大晏，敬在與不在的弟兄們！”将士們高聲應和着飲盡杯中的酒。

韓宗烈敞開嗓門，吆喝道：“今天都放開了喝！”

人群裡有幾個扯着嗓子随着吆喝，氣氛一下活躍了起來。推杯換盞間，酒氣混着烤肉的香味在營房中彌散開來。戰場的厮殺仿佛随着醉意加深被逐漸抛至腦後。交談中，有人提起了遠方的老母，有人說起了家中的妻兒，有人想到了年幼的弟妹。酒過三巡，不知是誰醺醺然吼起了軍歌，“豈曰無衣？與子同袍。王于興師，修我戈矛。與子同仇！豈曰無衣？與子同澤。王于興師，修我矛戟。與子偕作！豈曰無衣？與子同裳。王于興師，修我甲兵。與子偕行！”

北方漢子的聲音粗犷豪邁。将士們擊箸相和，歌聲逐漸高昂，如北風襲過草原，久久不息。

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京中诏令傳至北疆，正是大年初一。诏曰：鎮北将軍武安侯蕭弘安邦護土，屢建奇功，實朝廷之砥柱，國家之幹城也。茲特擢升征北大将軍，都督北境諸州諸軍事，安危固邊，威振夷狄。并着即日入京，冊封王爵，欽哉。

京中派來的欽差從未到過北疆，凍得實在扛不住了，宣完了旨，打恭作揖好一頓恭喜就先行回京了。他一走，哥兒幾個趕忙圍上來好好琢磨琢磨。

“這該不會是假的吧？”齊懷安盯着被蕭弘随手擱在案上的诏書問。朝廷素來對手握重兵的武将多有提防。前不久聽何飛、呂勝他們倆叨咕封王這事兒時他還沒放在心上，現在來了诏令，還真有點不大敢信。

前前後後來來回回看了幾遍，薛皓擡手一指，“玉玺加蓋，錯不了。”

韓宗耀從他們倆中間擠過去，湊上前使勁嗅了一嗅。

齊懷安見這架勢，疑惑道：“你幹啥？”

“聽說聖旨都用龍涎香熏過，“韓宗耀說着又深吸一口氣，“我聞聞看看。”

“你知道龍涎香啥味？”齊懷安問。

韓宗耀皺了皺鼻子，“不知道，但挺香……”

“肯定假不了！”韓宗烈說着把弟弟揪回來，“咱将軍這兩年可是把那達钽王父子倆都給砍了。封王有什麼可大驚小怪的？本朝又不是沒封過異姓王。”

聽他這麼一說，齊懷安仔細一想，“也是，當初追随太祖皇帝的十大開國元勳就都封了王。”

“那是死後追封。”薛皓擺了擺手，“那不一樣。”

韓宗烈搓搓下巴，“顯宗皇帝不也曾給那伏波将軍彭齊尚封了王？”

“那都一百多年前的事了，後來不是被削藩、抄家、流放路上死得不明不白了嘛。”薛皓說着白了他一眼。

齊懷安又想了想，“還有代宗皇帝那會兒的金山侯。”話一說完他自己就想起來了，“……第二年就因謀逆之罪被千刀萬剮淩遲處死，滅了九族。“

“讓我想想啊……”韓宗耀絞盡腦汁終于又想起來一個，“欽宗皇帝還曾封芮國公為中山王。”

“我沒記錯的話，後來應該是因謀刺太子一案遭到連坐、除爵，死于獄中了吧。”薛皓說道。

韓宗烈掐着手指稍一盤算，“怎麼好像……”

”不是好像，“薛皓邊說邊摸了摸後脖頸，”本朝但凡異姓封王就沒有活過三年的。”

韓宗耀渾身一個激靈，“将軍，要麼咱能不能……不去了？”他說着回頭去看蕭弘。

蕭弘沖他一笑，“抗旨不尊，罪同欺君。”

韓宗烈低聲罵了句，“他娘的。”

“随口問候先太後，一樣罪同欺君。”蕭弘說着看了他一眼。

韓宗烈一咧嘴，不出聲了。

“行了，”見兄弟幾個面有菜色，蕭弘低頭一笑，“宗烈，準備一下，明日随我進京。剩下你們幾個好好看家。”

“我也跟你去。”齊懷安連忙說道：“萬一要是鴻門宴，多我一個，也好照應。”

蕭弘還沒來得及答話，又聽韓宗耀喊了聲，“等…等等……将軍你看，我都有老薛高了，是不是也該跟着長點見識了？”

“說誰矮呢？” 薛皓悄悄踹了他一腳，“将軍，還是我陪你去吧。我表舅家的三姨娘的二大爺在京城當差。”

“表舅家的三姨娘的二大爺？他知道你是誰嗎？”韓宗烈忍不住腹诽。

蕭弘輕咳一聲，“都跟着我進京，咱不戍邊了？”

幾人彼此看了看，“那……他們幾個留下。”