靖軍聞俘言單于未昏已遁，遣輕騎夜追。邊奴軍隊亦四散逃走。平時，追二百餘裡，斬俘萬餘，至顔山信城，繳獲邊奴存糧供軍隊食用。

九月秋，蕭塵逸領五萬騎，親率所俘邊奴士兵，攜少量軍需，穿越沙漠，渡過渠水，轉攻左大将，斬獲敵人旗鼓，經涉離侯領地。

軍渡硯河，俘獲屯王、韓王，及将軍、相國、當戶、都尉八十三人，祭天于狼居胥山，祭地于姑衍山，登翰海之峰。俘斬七萬零四百四十三人，軍損十分之三，因糧于敵，長途不絕糧道。

靖軍于西南停留一日而返，焚敵餘糧，凱旋而歸。

戰局已定，季韻初着手遣醫堂部分醫助往郴州所設“病坊”，此間除安置部分傷殘軍人外，亦依傷殘之度給予相應撫恤，對重傷或緻殘之士，遣專人照料。

“對症下藥”，方為良策。靖國對戰争傷殘人士有着特殊政策，季韻初依策妥善安置傷員。

保留軍籍從事後勤雜役工作：此制度稱為“剩員”，一般禁軍、廂軍以及土軍60歲退役後多會成為剩員，繼續留在軍隊中做一些力所能及的後勤工作，如看守營房、倉庫，做些雜役等，薪水減半發給。

遣返歸農：朝廷會根據傷殘或年老程度給予一定的糧食作為安家費用，同時發放家屬撫恤金，讓其回鄉。回鄉後，這些軍人及其家庭可免稅免租免丁，以保障他們的基本生活。

給予安家遷制或由原部隊給以措制收養：對于一些既不适合繼續留在軍隊做後勤雜役，又沒有合适的歸鄉安置條件的傷殘軍人，朝廷會給予專門的安家安置，或由原部隊采取措施進行收養，确保他們不至于流離失所淪為乞丐。

近些時日，郴州有一景象尤其引人注目。一女娃領着數名醫者、士卒忙前忙後，地方醫坊前總聚集着許多群衆。這并非将傷員随意推給地方，而是為當地醫坊協調人力，一切都進行得井然有序。

衆百姓紛言：“此女娃甚是了得。” “瞧着年歲尚輕，卻于軍營效力，且諸事處置實為妥帖。” “莫小瞧這丫頭——”

“季軍醫！多謝了。”是那傷者，殘損之處已配義肢，面上氣色亦佳，營中調養之時，習得些藥理，可于醫坊襄助。

“不必！快起身，你這般言謝，已不知幾回。當謝朝廷善政，真說起，不過是優化數項舉措罷了。”

“小姐！咳，季軍醫，如此相稱，好不習慣。衆人皆對您感恩戴德呢！沒想到這營中傷殘皆安置妥善了。季大人好生厲害啊！”

季責，初時不過将府小厮，如今也在軍中混了個什長，兼為醫助。

季韻初攤了攤手，無奈調侃道：“怎地？入軍幾月，就變得如此油滑善言了？”

哎，怪不得他，這行軍期間，既忙于隊内諸事，又為其醫堂打雜，誰讓他算半個自家人呢？一來二去，就熟了許多。

言語間，又來一人行近，季韻初見來者是陳侍衛，僅微微颔首示意，那人便心領神會知曉何事，好似這陳影本是她的侍衛一般自然。

陳影抱拳躬身，沉穩道：“卑職已将數位郎中妥善分派至民間醫坊，且衆人皆欣然前往，皆因郴州是他們生于斯、長于斯的桑梓之地，自是願意為家鄉父老盡一份心力。”

“既如此，我們歸營吧。”

幾人結伴徐行于街巷，道路稍顯仄狹且由石闆鋪就，因往來軍旅、商隊多有磨損。兩側屋舍多為木質與土坯相雜構建，其間雜貨鋪、酒肆、鐵匠鋪鱗次栉比。

雜貨鋪内，獸皮、香料、粗鹽諸般貨品琳琅滿目，錯落擺放；酒肆之中，喧鬧聲不絕于耳，隻見一衆粗犷漢子袒胸露臂，正捧大碗痛飲美酒，酒興正酣。鐵匠鋪内火星四濺，師傅們袒臂掄錘，叮當聲交織。

彼時，四下裡閑适安逸，氛圍甯靜祥和。驟然間，一聲高呼劃破長空，打破了這份悠然。

“小姐！”季責此聲 “小姐”，于喉間壓抑許久，終至情難自禁，沖口而出。

季韻初與陳影聞聲，齊齊回首。

“何事？”她眉梢輕挑，目露疑惑，“不是說不用再喊小姐嗎？這是？”

季責俯身長揖，面露慚色，沉聲道：“小姐恕罪，前番應允小姐之事，如今卻不得不食言了。卑職決心留于郴州，竭盡所能守護這一方黎庶。卑職深知此舉唐突，望小姐海涵，切勿怪罪。”言罷，他垂首肅立，雖神色恭謹，然眼眸堅毅。

隻見季韻初朱唇輕勾，露出一抹淡淡笑意，輕聲嗔道：“你小子，本小姐自幼便知你有出息！你欲留便留吧，不過這桂花糕……”言至此處，她玉手輕擡，探入衣袖，取出一柄精巧利刃，寒光數閃，那糕點已均勻分成數瓣。

“諾，咱們都趕着回京，也無暇籌備那離别宴了，這糕點各位便一人一塊吧。”

桂花，向為祥瑞之花，其香馥郁、花期恰逢中秋前後，常與明月相伴，素為團圓、美好、吉祥之征。而桂花糕，自亦承此美意，以寄托良辰美景之祈願。

“十五之期，卻不能一同度過了。”季韻初微微仰頭，輕聲歎息，目含怅惘。

值此團圓佳節，終究還是要少一人在側啊……