未來的黑皇帝在此時還未建立起祂絕對的權威。祂的盟友是光輝年代的王，祂的多位部下——如伯特利·亞伯拉罕、查拉圖、索羅亞斯德等輩——都是人類中的資深非凡者，他們扶持所羅門成長起來，仍然延續了一類“扶持者”的心态。不同于刻闆印象中的所羅門——聯盟中，祂更多地扮演斡旋者和協調者、而非鐵腕專斷的獨裁者，情場上，祂是風流倜傥的才子和詩人，而非予取予奪的暴君……傳說中，打一開始，祂就對書拉密夫人抱着一份特殊的好意……
——真實造物主早期教史考
篇三春生何處暗周遊
凡事都有定期，天下萬務都有定時。
——聖言錄
我的妹子，我的佳偶，我的鴿子，我的完全人，求你給我開門，因我的頭滿了露水、我的頭發被夜露滴濕。
——神聖與世俗·第四紀諺曲雜詠
章十六畫堂春（上）
1
書拉密夫人的初入式引發了巨大轟動。梅迪奇閣下和親王殿下的意外登場就已爆點十足，更别說，那件價值連城的禮服——所有時尚雜志都在連篇累牍地分析這件禮服，它的設計、制作和價值，它是驚世駭俗的傑作、無法複制也難以超越的經典雲雲。這樣的珍寶、一如傾世的佳人，都是可望而不可即的存在，那麼還有更親民的選擇，也确實帶起了一波流行：《耶利哥女郎》放出了書拉密在迎接親王時更換的套裙，建議每位淑女都添置這麼一身複古的套裙；對于經曆了上世代的人——所羅門親王，比如——它是可愛、清純、“過去的好時光”的象征。《紳士審美》一如既往地登載了門先生的穿着，雖然那晚沒人在意祂的穿着，但它依然是“得體、優雅、不出錯”的典範，值得每位“社會中堅”擁有。當然，還有親王駕臨時所穿的長袍……親王在時尚方面常有不凡的巧思，哪怕略嫌“劍走偏鋒”，在祂身上依然很出彩。每當祂換了新款，合宮上下的貴人無不效仿，也不管是否相襯，及至傳到民間，往往就荒腔走闆，不堪入目了。
話說，芮夫人開一場例會的時候，驚訝地發現，宮娥們都換了白襯衫和百褶裙的套裝——都說親王好這一口。鑒于此款的确簡練實穿，也符合她一貫倡導的樸素風格，芮夫人遂加默許。
同期，她還收到了大量的抱怨，在見識了書拉密的禮服、舞會等一切後，許多原定于這一年、甚至下一年的引薦式都取消了。耶利哥這座繁華、糜爛的熔爐，多年來不斷添火加油，終于到了難以為繼的地步；這個空前絕後的巅峰，由“最尊貴”的門先生和“世間最美”的書拉密夫人共同創造，為“引薦式”這個攀比項目畫上句點，似乎再合适不過……
芮夫人就是這麼考慮的。她趁勢發起倡議，今後由宮廷接手年輕人的初入式，其權威應得到各大家族的共同認可；各種活動的規模與地位挂鈎，最好能形成一套默認的規則。并邀請一些社交界的名媛，組成一個“夫人的茶話會”，專程讨論此類問題，書拉密也在受邀之列，作為真造教會這邊的聯絡人——都是後話，暫且不提。
幾天後，第一批戰利品抵達帝都，其中包括一大箱渾圓、碩大的海珠，是梅迪奇親手剖開“灼熱之母”取出來的，經過簡單加工、抑制了負面效果，對應從序列9到序列4不等的暴君序列非凡特性。還有大量南大陸的特産，漂亮的羽毛、玉石、寶石等，妝點了夫人的嬌容，随着她在每一場“舞會、遊園會、音樂會、展出、戲劇演出和慈善活動”中大放異彩。此前，帝都的女性時尚往往趨于怪誕和誇張，比如刑具式的尖釘高跟鞋，又或字面意義上的纖纖一握的細腰，本質是某些途徑的女非凡者炫耀自己掌握身體的能力，普通女人則因此大吃苦頭。但書拉密偏好一種更純樸自然的風格；她曾打扮成牧羊女出席一次化妝舞會，一襲略顯寬松的長裙，從肩到腰縫了幾層飄逸的輕紗，胸口以下捏出貼合曲線的細褶，挽得蓬蓬松松的發髻裡插了許多羽毛和絨花。這條裙子大受好評，做出這個造型的設計師——他叫冉波——一夜之間、聲名鵲起。
來自宮廷的明确推動，後來，這款被定名為“帝政裙”，成了引薦式少女的統一穿着，而門先生貢獻了男孩的禮服樣闆。
梅迪奇的“剿匪行動”持續不超過兩年，而影響遠過于此。耶利哥的街頭小店開始售賣卡克斯玉米卷、伊希切爾橘汁魚、蘇尼亞香橙蓋飯等平民美食；南大陸的異域風情，随着那些羽毛、玉石和寶石傳入上流社會，第一座大型玻璃溫室在亞伯拉罕的宅中落成，其完整複刻了雨林的一角，糾纏的藤蔓、山澗瀑布和溪水，珍奇的花草，五彩斑斓的蝴蝶和鹦鹉，粗壯的蟒蛇，遍體豔麗花斑的毒蛇……應有盡有。這号新奇玩意兒毫不意外地引爆了話題，一時間，所有人都在興建自家的溫室；很快，它成了時髦階級的标配，你可以沒有一所家族的禮拜堂，但絕對少不了一間熱帶風光的溫室。
總的來說，門先生的每一個決定都附加了多個目的。祂身為所羅門麾下貴族領袖的表率作用，祂與梅迪奇勾連起來的商業利益和政治訴求，通過書拉密夫人得以奇妙地實現；再說了，這間溫室，也是祂教育的一部分……
——怎麼，不了解相應的生存環境，又怎能理解在這種環境下發展出的曆史和習俗呢，沒錯吧，伊希切爾魔女？
2
某天下午，伯特利被臨時叫去宮裡。之後，他盡量提早歸家，照常問一聲夫人在做什麼，被告知，她在溫室。——自從溫室建成，她就特别喜歡待在那裡，假如伯特利不回來，她可能還想睡在那裡……
伯特利遂往溫室去了。一推門，撲面而來潮悶的空氣，還有在高處打秋千的書拉密夫人……銀金交織的長發散亂着，影影綽綽披在身上的紗衣——羽毛綴成、紅黃白漸變的長長的紗衣，在風中搖漾着……她看起來就像隻華麗的天堂鳥。
伯特利放緩腳步，消化這一瞬間的暈眩。
她以一種漫不經心的神色，向他垂下目光。同時，盤在秋千上打盹的一條蟒蛇也睜開眼，下意識地評估來者有沒有威脅、能不能填進肚子……生物本能起了作用，它縮回枝葉的蔭蔽裡，書拉密則綻開如花的笑靥，向他展開雙手——
伯特利穩穩接住了她。抱着她，走向水邊的觀景台。
一條鳄魚悄沒聲地沉下。