日出又日落，枝頭的葉子泛了黃，下一個秋要來了。

程拾一到了昭州的邊境，邊境荒涼，一路走來天氣轉涼，以至于到村落時，臨近秋日。

她把獵來的動物藥草在上一個路過的鎮子換了錢，用這些銀錢暫時在這處村落安了家。

烈日把她整個人曬得焦焦的，又是常年訓練勞作，扮起男子來完全不費力。

衛所屯田官好糊弄，程拾一捏了個尋親的由頭，提了幾壺酒，不着痕迹塞了些銀子，很快便得了近距離交談尋親的機會。

開墾荒地不是輕松的活，常年無休勞作累死了許多人，耕作服刑的日子孤苦平淡，聽到是尋親，那段時日裡，她感到了許多期盼的視線，而後很快轉為失望。

衛所登記的信息要比在大理寺查看的詳細得多，這處偏僻遙遠，像是被人間遺忘的荒地，窮鄉僻壤官府無法顧及，地方官時常隻手遮天随心所欲，衛所的官員随意得很，隻要銀子給夠，其它都好商議。

得益于先前識字的功夫，程拾一勉強能看個大概，可即便如此，并未查獲到有用的信息。

也不算特别低落，她很快便離開這個村落，臨走前，村裡許多人前來相送。

程拾一在路上從鷹嘴裡救下一個狐狸崽子，本想放生，倒是被它纏上，小小的狐狸崽子吃得倒不少，程拾一打了獵物全進它嘴裡，自己反倒要啃漿果。

那是隻漂亮的紅毛狐狸，尾巴又大又蓬松，最喜歡縮進程拾一懷中嘤嘤叫，無聊的時候，程拾一會牽着它的手，用狐狸爪子在泥土中勾勒撇捺。

程拾一沒覺得教一隻狐狸識字有什麼不對。

等到了夜晚，山洞寂寥空蕩，程拾一抱着狐狸在火堆旁看書，然後磕磕絆絆背着自己記住的詩，她識的字已經很多了。

每到這個時候，粘人的紅狐狸也不愛往她身邊湊。

等走到城鎮裡，程拾一便把它放進包袱内，扒拉出一個缺口給它呼吸，狐狸安安靜靜乖乖待着從不鬧人。

在城内拿獵物皮毛藥草換銀子後，程拾一買了一輛牛車，車上放着在城内買到的物資，又做了一個鋪着布的窩，然後啟程去昭州最邊緣的礁西。

礁西在昭州最東邊，城門往外就是一望無際的戈壁荒漠，秋日風高，疾風卷起的黃沙蓋過天空，人擡頭時見不到曜日，隻剩下衆生皆小的蒼涼感慨。

礁西民風彪悍，民衆勇猛好鬥，無論男女，隻要武力強勁就能受人尊重，雖說隻是邊緣的一個小城，卻如一塊巨石，屹立在外敵入侵的邊道，一夫當關萬夫莫開。

城内有各種比武的場景，礁西官員并不制止這種鬥毆行為，程拾一入城當日無意卷入镖局招人現場的比武中，稀裡糊塗上台與人打了一場，人聲鼎沸刀光劍影中，對方長劍被她挑了手。

很快又有人跳上台，程拾一手腕翻轉，長劍橫在身後，刀劍泛着白光，台上十人，無一人近身。

打鬥中武器損傷在所難免，程拾一在折斷别人三把刀時，忍受不了巨大的心理壓力，逃離了擂台，兜裡的銀錢嘩啦嘩啦窮直響，甚至不夠五日的飯錢。

埋頭就跑，完全不在意身後挽留的聲音。

程拾一牽着缰繩往阙南門方向去，狐狸的身形大了不少，旁邊落了一圈啃完的雞骨頭，見着她便眯着眼嘤嘤往上蹭，程拾一摸了狐狸的肚子，接着把它放進懷裡。

後面一路沒有見到什麼珍稀藥材，倒是獵了不少野物，尤其是狼皮與羊皮，在臨近冬日愈發見寒的日子裡，賣上了個好價格。

程拾一租了個小宅子，暫時在礁西落戶，她忙着打掃落滿灰的家，狐狸在院子裡撒歡，撞倒了那堆還沒來得及劈開的木頭。

程拾一隻好彎腰去收拾，起身的時候目光觸到遠處高聳入天的高山，巍峨的山體龐大，周身雲霧如衣帶纏繞，宛若話本裡的蓬萊仙山，有一瞬，她的目光翻過群山，淌過河流，撥開茂密的樹葉，看見了繁榮華貴的京城。

那些暗處監視的目光早在路途中被程拾一甩了一次又一次，窮追不舍的視線如同揮之不去的煩人蒼蠅，垂涎着無法割舍，再又一次搭救下被野獸襲擊的人後，程拾一生氣了，眉心皺起一座小丘。

她想不懂顧執為何要監視自己，顧府的暗衛說不出緣由，隻是冷漠着将程拾一的一舉一動記錄傳遞回遙遠的京城。

有一日顧府的暗衛被程拾一喚了出來，交給他們一個淺藍色包裹，包裹裡裝着野生百年沉香木屑，有難得一見的金絲楠木雕刻的簪子，有不知用什麼魚熬成的油燈，點了後長久不滅。

暗衛拿到東西的第二日，程拾一不見了。

遠在京城的顧執，碎了滿屋狼藉，坐落在風暴中心的淺藍包裹，避開這一場劫難，毫發無損。

成群的暗衛魚貫而出，奔赴昭州，顧執漆黑如幽譚的眼睛垂落，安安靜靜坐在畫堆中，墨色的長發披散在身後，膚如雪尖下巴，像畫中爬出的男鬼。

甩開了人，程拾一肉眼可見的愉悅，礁西的生活豐富精彩，滿城生氣勃勃，可惜語言不通，程拾一起初緘口不語，她學了太多不同地方的土話，口音變得奇怪，咬字有些含糊，尾音總會拉長，輕得像一捧空氣。

很好欺負的樣子，所以她就更不願說話了。