流放的隊伍雖人數衆多，但多出了謝枝這麼個人，自然是被其他官差注意到了的。但好在之前那兩個解差并沒有要獨吞那筆錢财的意思，倒還真守諾掏了幾張銀票出來分給了一起當差的兄弟們，總算是替謝枝省了些麻煩。

當然，那沓銀票的大頭還是落在了哥倆的口袋裡。

謝枝一開始還數着日子，可一來日子實在難熬，二來又是日複一日的枯燥，于是也漸漸數不下去。周遭的青綠漸漸地消退了，景緻愈發顯得荒涼，青白的天，土黃的地，灰慘慘的沙石，仿佛沒有盡頭的土丘。

李承玉始終沒有再對她說一個字，而她也隻能默默看着他日漸形銷骨立的身影在内心裡受着煎熬。

她有時想，再這麼僵持下去，她來的意義又是什麼呢，唐尋、齊召南他們的托付，不也要被自己白白辜負了嗎？可另一個聲音又會在這時候想起——這正是李承玉的目的，他就是要逼自己走，讓自己回京城去。

于是她仍舊咬着牙撐下去。

謝枝打小沒過過好日子，可時日久了些，才發覺流放之苦仍舊遠遠超乎她的預料。在她的打點之下，李承玉和二娘總算能少些皮肉之苦，可其他人卻不同了——

流犯每日配糧本就少得可憐，再加上一日隻能睡兩個時辰，其他時候幾乎都要不停不停地跋涉在艱險的路上，動辄便是被罵被打。很快，就有第一個人死了。

解差隻是頗嫌晦氣地吐了口唾沫，打開名冊勾了一筆，便把那屍身随意丢到了路邊，這荒郊野嶺的自會有野獸來分食，省得他們費心。

謝枝經過那屍身時，一直直勾勾地盯着瞧，她看到他渾身皮肉都深深地凹陷了下去，像是被抽幹了似的，凸出一身的骨頭，黑白的眼睛睜得大大的，倒映着頭頂蔚藍的蒼穹。

這是一條人命。

謝枝這麼想着，原來人命可以輕賤至此……

“哭哭哭！還他媽給老子哭！”聽到這恨得牙根癢癢的怒斥聲從前頭傳來，謝枝打了個激靈，從方才的哀愁中醒了過來。

“别打了官爺，求求你了，她還是個孩子……”她隐隐聽到有個凄哀的女聲，可聽來十分虛浮。不過想來也是，對流放而言，光支撐着走完每天的路程，已是在透支他們的生命了。

“你不讓開老子連你一起打！”說着，又是一道聽來叫人心悸的鞭子抽打聲，“你們還以為自己是什麼嬌貴的夫人小姐不成？哭得老子心裡直犯晦氣！”

鞭子一道又一道的落下，揮舞到空中時甚至帶出殘影和血沫子。但其他流犯都如看不見一般，紛紛颔首低眉地自顧自往前走，隻留一個婦人把一個七八歲的小姑娘抱在自己懷裡，背上已被抽得血肉模糊。那姑娘在她懷裡嚎啕大哭，可或許是因為太餓了，連哭聲都快發不出來了。

謝枝本也想袖手旁觀，畢竟在這兒，這些解差才是大老爺，她惹不起。可看這情狀，她隻覺胸口血氣翻湧，立時便快步過去道：“你住手！”

解差沒料到竟有人敢出頭，下意識一愣，可那已經揮出去的鞭子不長眼，竟一下甩到謝枝胳膊上，隻覺衣袖被打碎，豁開一條約半尺長的血痕。

謝枝疼得咧了咧嘴，但仍舊朝那解差道：“她們不過是兩個婦孺，你何故下如此死手？”

那解差倒是認得她，他們背地裡沒少讨論這揮金如土、出手闊綽的姑娘。但他作威作福慣了，看了謝枝也沒好口氣：“她們哭哭啼啼的耽誤趕路，老子打了又怎麼了？”

那婦人扭過臉來，淚眼婆娑地解釋：“孩子爹沒了，她心裡傷心，她才七歲啊她不懂這些，求求老爺高擡貴手……”

原來剛剛死的人是她們的家人。謝枝看她雖也餓得脫了相，可仍舊瞧得出昔日端莊秀麗的姿容，想來她們也不過是受牽累，毀了一生。思及此處，她不由心有戚戚焉，道：“官爺，爹沒了，孩子哭一場也是人之常情，就放過她們吧。”

那解差嘴角一提，冷冷一笑，道：“好！那就給我起來！”

他右臂一使力，竟又揮起鞭子來，打得那婦人抱着孩子在地上匍匐亂爬，疼得直流淚。可那解差竟快意道：“起來啊！你們怎麼不起來啊！起來老子就不打你們！”

“你做什麼！”謝枝撲在那婦人身上又替她受了一鞭，一時竟覺得背脊都要被抽斷了似的，但一雙眼憤憤地看着他，“你這分明就是要把人打死！”

那解差看在銀票的面子上倒暫時停了手，隻是把鞭子在手上纏了幾圈，指着謝枝惡狠狠道：“這些都是朝廷欽犯，勸你把你的好心留到别的地方，不然老子連你一起打！”

“我奉勸你，最好不要。”

正僵持的時候，一道虛弱沙啞的聲音插了進來。

謝枝擡頭一看，是走在後頭的李承玉……她不禁淚盈于睫。