頭一個來看望謝枝的是裴牧居。

外頭發生的一切，幾乎都是靠着這位老師，謝枝才能知曉一二。父親的官職高了，俸祿多了，家裡自然也多了許多家仆侍女，她的院子裡也被父親撥了好些過來。但她心裡知道，父親這是存了監視的意思。

他始終是不放心她的。

裴牧居坐在亭中，看謝枝面上始終挂着一層淺淡的笑，認真地做着繡活兒。但那笑像隻是短暫照在水面上的一段光影，隻消一陣風，一條遊魚，或是一隻蜻蜓，一種最微小最不堪一提的力量，都會叫那段光碎得四分五裂。

謝枝從前不會這樣。她會傷心，會委屈，有一顆敏感多思的心，也有一身驕傲不屈的骨頭，而不是現在這樣，對什麼都甘之如饴。

裴牧居呷了口茶，什麼滋味也沒嘗出來，布滿皺痕的指腹在杯身上來回磨蹭了許久，看着侍候在謝枝身邊的侍女，猶豫再三，還是開口道：“阿枝，你的婚事……你心裡是怎麼想的？”

謝枝一時沒說話，裴牧居又補上一句：“你若不願意，老師可以幫忙向你父親說說情。我到底是他的長輩，他總會給我幾分面子。”

刺入綢緞的繡針頓了頓，像是握着它的手在猶豫。但謝枝還是搖搖頭：“老師，我明白你的好意。不過如今親事已經說定，兩家也都在預備着了，這時候出爾反爾，父親會不高興的。”

“可是你……”

“這回的夫君是我自己挑的，聽說品行端方，看來我的運氣倒是不錯的。”

口吻中甚至還帶着幾分調侃。

“……”裴牧居越發憂心不安起來。謝枝看起來實在太反常了，全然轉了性子不說，她之前為了李承玉甚至興起過那樣膽大包天的念頭，可現在問也不問一句，渾然忘了這個人似的。

或者，也并不是她變了，隻是他們師生已經太過疏遠了。從前那個總是纏着自己問東問西的小姑娘，如今也能将自己的心事藏得滴水不漏了。

“而且……”謝枝倒主動開口了，“恐怕如今謝家和裴家的關系，也遠不如以往了吧？”

裴牧居看到謝枝終于擡起頭來看着自己，她眼中盛着柔軟的水光——謝枝發覺自己的老師更加衰老了。

老師從前四海遊曆，身體較之其他這般年紀的讀書人硬朗多了。可一段時日不見，他臉上的皮膚皺得更厲害了，背也更彎了，衣服也顯得更寬大了些。

歲月就流淌在這樣的褶皺裡。

“我不懂朝堂紛争。可從前李渡雖一手遮天，但朝中也必然會有與他相持之人，就像裴伯伯。李渡倒台，裴伯伯又受陛下谕令代行相權，恐怕已覺相位乃囊中之物了吧。我父親兩年前才剛入京，且大半辰光又在外地辦事，到底在京中根基不穩。陛下這一提拔，叫所有人都始料不及，裴伯伯心中想必也會有根刺吧。”

裴牧居明白過來她的意思，道：“阿枝，你不必考慮這麼多……”

“小桃，幫我繞下線，”謝枝拿起一個線團放到身邊侍女手中，又旁若無人地對着裴牧居說話，“老師，我不想因為我，又叫你和父親之間多生嫌隙，畢竟我們兩家……怕是也回不到從前的關系了。”

看着她，裴牧居忽覺往事紛紛在心頭浮現。從前謝有喬在時，他也曾有一番雄心壯志；謝有喬被冤枉死，他隻餘悲痛和仇恨；可現在前仇舊恨都已消了，片刻歡欣之後，他卻唯有怅惘。

若他的人生是一汪山泉，從前是仇恨催着活水一路湧來。而今仇恨斷了，水也斷了，他的餘生仿佛也如死水一般，再興不起波瀾。

謝枝沒看錯，他更老了，對許多事也更無力，且無心了。

他合上杯蓋，歎了口氣：“阿枝，既如此，老師也不再多勸了。隻是你若什麼時候改了主意，随時都可以來找老師。”

“多謝老師的好意。”謝枝臉上的笑意始終不曾淡去。

話說到此，便該散了。

裴牧居拒了謝枝送别之意，自己一個人略有些蹒跚地走了。

謝枝凝望着他的背影直到不見，才從侍女小桃手中接過線頭，看到她臉上的為難，一邊穿針一邊說道：“方才我和老師說的話，你可盡向父親禀告，不必遮掩。”

小桃雙眼忽閃了一下：“小姐……”

謝枝卻不想再談起這個話頭，隻是用銀針指着繡架上剛修好的一枝石榴花，問：“你瞧，我現在是不是繡得有模樣了些？”

小桃小心湊過臉去看，連連點頭：“小姐繡得很好了，繡在嫁衣上一定好看極了。”

謝枝聞言，輕輕用手撫過那枝石榴花。

小桃打量她神色，總覺得她雖在笑着，卻如煙似霧地籠着一種哀婉，擔心問道：“小姐，你怎麼了，是小桃說錯話了嗎？”

“沒什麼，我隻是想起從前，我也學過一陣針線功夫，可一直沒學好，想繡鴛鴦，結果卻繡了對野鴨子出來。”

那還是在剛進相府的時候，她不通女工，生怕落人話柄，便想着抓緊拾起這門手藝。可沒幾天，她就不學了，因為承玉從不讓她做她不喜歡的事。