入了夜的皇宮更顯得寂靜，幢幢殿宇如同蟄伏于黑暗中的巨獸，發出無聲卻悍然的吐息。落了一個白天的雨已停了，沉甸甸的雨珠壓低了花樹草葉，叫春日裡本該生機勃發的它們看起來格外的低眉順眼。屋瓦和檐下的宮燈還在寂寞地淌着水。宮磚上仍舊濕漉漉的，被月光一照，像結了一層霜。

提燈的守夜宮人如履薄冰般各司其職，眼觀鼻鼻觀心，未敢像平日般偶爾偷個閑。今日驚變猶在眼前，誰也不想給自己惹上禍事。李渡被下了獄，可宮裡皇後和太後仍是安然無恙地住着，陛下并未做出任何處置呢……

這時的永壽宮，已同往日一般熄了燭火，但卻有一道纖瘦的身影正小心謹慎地穿過重重殿門，正要走出宮外。

恰當此時，暗中忽地點起一團火光，吓得那身影猛然止步，甚至倒退了幾步，整個後背貼到了冰冷堅硬的宮柱上，才不至于使得自己軟倒下去。

隻見火光越來越盛，這才看清領頭的竟是押班宋宣。他朝手下宮人點了點下颌，他們便如遊魚般散開去點燈，随後整座外殿都亮如白晝。

那鬼鬼祟祟的身影不由得擡起袖子遮住自己的臉，真如懼怕光亮的鬼魅一般。指縫間，她看到暗裡走來一行人。

燭火剝落了他們身上的夜色，竟是皇帝和十來個朱衣紫袍的貴人。

她徹底癱坐在了地上，表情空洞。

“陛下，諸位學士，”宋宣勾着脖子，恭恭敬敬道，“此女子并非宮中人。不過，奴才倒也識得她。”

宋宣陰柔的聲音飄散在冷冷的夜裡：“她正是永壽宮曾經的宮人，如今信王府世子殿下的侍妾——素紅。說來，這還是當初太後娘娘指的姻緣呢。”

幾位學士面面相觑——今日京内鬧得天翻地覆，陛下不僅雷厲風行地鎮壓了李渡一黨，甚至還不惜将素日埋首經卷的他們召來，也不知究竟是為了何事。唯有裴牧居雖面沉如水，但又仿佛已預見了什麼。

皇帝微微垂目，看不出悲喜。他身上仍舊披着那件氅衣，被夜風吹得獵獵，像隻快要疾飛而去的獵鷹。

宋宣看了眼皇帝，嘴角隐約噙起笑來，不疾不徐地走到瑟瑟發抖的素紅面前，伸出手：“來，把你手裡的東西交給我吧。”

見素紅隻是一味發抖，驚恐地睜着那雙瞳孔都在震顫的眼，宋宣似乎笑得雙眼更彎了，手伸得更近：“事已至此，若你肯乖乖聽話，或許還能博得陛下一絲憐惜。”

兩行淚從素紅的眼眶裡滑落，她雙手劇震，捧出一個木匣子來，立時便被宋宣奪去，吓得她将手縮回胸前。

“陛下，”宋宣沒有逗留一息，便疾步走到皇帝面前，呈上那木匣，道，“請陛下禦覽。”

皇帝的指尖從匣身上劃過，像是猶豫，很快便攥起來，轉身面向身後諸人：“各位學士，都是名滿天下的鴻儒，在朝中更是德高望重。今日請幾位先生們來，便是想請你們做個見證。”

“太後深更半夜私召外人入宮，其人又形迹可疑，意圖偷挾宮中之物出宮。”皇帝緩緩啟開那匣子，露出裡頭的真容來，“請先生們仔細瞧瞧，這究竟是何物。”

不知是不是風大了，諸學士打量皇帝神色，忽覺周身發冷，卻又莫敢不從，各自小心上前幾步。崇文館學士周銜雲年歲最大，資曆最深，此刻自知不可推脫，便主動取出匣中唯一的物什——一枚印信。

周銜雲上了年紀，一雙眼睛在經卷裡熬壞了，于是将印信湊近了看，好半晌後，忽而臉色大變。

他幹癟的手指無法自制地顫抖起來，不由自主地看了眼始終置身事外的裴牧居，然後穩下心緒，巍巍地将那印信呈到皇帝眼下，低下臉，道：“回禀陛下，這印信上寫着二字——沛之。”

謝有喬，字沛之。

此話一出，周遭衆人俄而心神俱震。這深夜突來永壽宮，怎的竟與謝有喬又扯上了幹系？

裴牧居略略挺直了脊背，臉上有一絲凝重，但似乎并不在他的意料之外。

皇帝将那方印信握回手中，手指輕輕摩挲了會兒，而後側過臉，問：“這是從何而來的？”

素紅雖被吓得魂飛天外，但總算并未癡傻，聽出皇帝問的是自己，忙手腳并用地爬行過去，淚水糊了滿臉，泣不成聲道：“回陛下，奴婢真的什麼都不知道啊！是今日午後，太後娘娘遣人帶奴婢入宮，然後将這匣子交給了奴婢，讓奴婢放到信王的書房中！太後懿旨，奴婢實在不敢拒絕啊！”

聽到此，皇帝已不在意她要如何為自己辯駁，隻是随意示意宋宣先将人押下去，便回頭看向幾位學士，眉眼平淡，但說出來的話總顯得有幾分為難：“太後貴為國母，于朕更有養育之恩，但如今又牽扯到謝有喬和信王，恐怕和當年的邊饷案有關……”

周銜雲等人雖專攻經學，無心朝事，但到底也為官數十年，如何不理解皇帝急召他們而來，看上這一出戲的用意？太後雖出身李家，但終究還是太後；皇帝雖非親生，但母子名分是脫不開的。