大雪洶湧地撲向人間，帶着仿佛要淹沒一切的一往無前的氣勢。黑洞洞得像是沒有盡頭的黑夜，就像是為萬物準備好的歸宿。但此時的明粹宮卻燈火通明，像一座燃燒的城，宮人和内侍來來往往地進出着，個個垂頭搭腦，大氣也不敢出。李思齊鐘愛的那條波斯犬好像嗅到了不祥的氣息，全身的毛倒豎着，呲着牙，發出細碎的吼叫。

“啪！”一聲響亮的巴掌聲在正堂響起。

被召來的夏月辭摔倒在地，下意識捂着泛起紅腫指印的臉，眼眶發紅卻拼命忍着欲要奪眶而出的眼淚，匍匐到盛怒的太後腳邊，磕了好幾個頭，才敢說話：“求太後娘娘明鑒，臣妾絕無害皇後之心！”

太後伸手指着她，目光狠戾得像是恨不得将她吞而食之：“你這個賤婢還敢狡辯？！哀家方才早已審過送皇後回來的轎夫和侍女。他們衆口一辭，都說是到了候雨亭邊，忽覺地面異常濕滑，害得鳳辇不穩，皇後出轎後沒走幾步就跌了。你敢不敢說，你在那候雨亭中放了什麼？！”

夏月辭的嗓子都在顫抖，但仍舊努力捋清自己的思緒：“回娘娘的話，臣妾确實正在候雨亭中種植珍珠矮。”

一旁厚重的紗幔掩着室内的血氣和壓抑的哭聲，時不時便有宮人抱着一盆被染紅的血水步履匆匆地出來。

李承玉看了一眼，回過頭問：“珍珠矮在盛夏時節在開花，你這時候種它做什麼？”

沒待夏月辭開口說話，太後急躁地來回走了幾步，厲聲道：“做什麼？呵，宮中的風言風語早就傳遍了，不就是陛下想看，這個狐媚子才想法子媚上嗎？也怨哀家，想着為思齊腹中孩子積德，便睜一隻眼閉一隻眼，任由他們胡鬧。你繼續說！說你都做了什麼！”

太後大發雷霆之下，連皇帝都隻能縮着雙肩，局促不安地站在一旁，一句話也不敢說。

夏月辭喉頭滾動了一下，忍着哽咽才說道：“為了能讓珍珠矮在這時節開花，我設下了數個火爐，總算催開了蓓蕾。”

謝枝終于明白了此事原委，頓覺一陣目眩，捂着嘴倒退了幾步，然後便感到李承玉扶住了她。

“你臉色很不好，要不要先坐下歇息？”他低聲問。

謝枝回望他，其實他的臉色又何嘗好過。可是她不敢再聽下去了，更忍受不了等在這裡的煎熬。她說道：“大公子，我想到外頭去走走。”

李承玉擔心地看着她，卻沒有阻攔：“外頭風雪大，你要多加小心。”

“我隻在明粹宮四周走動，不會有事的。”

李承玉将她鬓邊散落的頭發仔細别到耳後，然後用溫柔的手輕輕摸了摸她的臉：“好，你去吧，思齊一有消息我就叫人去找你。”

謝枝點點頭，把披風往身上裹緊了些，然後便往宮外走。

身後傳來夏月辭凄楚的哀求聲：“娘娘，臣妾當真是無心的！這是陛下的頭一個孩子，臣妾怎會害他呢？”

謝枝捂住耳朵，直到一路走入風雪之中，讓這冬夜裡的聲音把那殿中的聲響全都吞沒。

為着種植珍珠矮，緻使候雨亭周遭溫度異常地高，積雪消融，路面濕滑，結果就不小心跌了跤……謝枝覺得眼皮酸痛，不由用力地閉了閉眼。

她相信夏月辭并無害人之意，但事已至此，若思齊腹中的胎兒沒事，那一切都還好說，若是……

謝枝忽地頓住了步子。

在紛紛雜雜落下來的雪碴子之間，她看到晦暗幽深的樹叢間似乎有火光閃動，隐約還有人影晃過，很是詭異陰森。

謝枝一時還以為是撞見了鬼，僵立在原地，想要跑回殿中，又怕自己一旦動作會驚擾了那邊的鬼怪……

等等！

思齊方才出事，這邊就鬧出鬼來，到底是巧合，還是當真有鬼在作亂？謝枝目光變得堅定，大起膽子往林子裡走，隻是積雪實在太厚，她踩在上頭便難免發出“嘎吱嘎吱”的聲響來。

對方似乎被驚動了，一陣窸窣之後似乎往林子更深處跑了。既然怕自己，那定是做賊心虛的人了，謝枝膽氣更盛，加快步子便要繼續追上去，卻在經過火堆時不由停了下來。

因着下着雪的緣故，火勢很小。謝枝借着火光，看見火堆裡正在燒衣服。等湊近了看，她忽覺遍體生寒，幾乎不能再支撐着自己的身體，軟倒了雙腿便跪在了雪裡。

她拼了命地從火堆裡把衣服扯了出來，在雪地上摔打幾下把火撲滅，這下看得更清楚了——這是思齊的衣服。

怎麼會這樣？為什麼她今天穿的衣服會在這裡被人燒了？

謝枝抓着衣服湊近了看，卻看不出什麼端倪來，她又在地上那堆尚有餘溫的殘燼裡翻找，滾燙的燒殘了的布料像咬人的鬣狗一樣齧噬着她的手指，但她隻覺得冰冷，其餘什麼也覺不到了。