謝枝這一日的心緒都很是躁動不安，首要的自是因着自家弟弟中了貢士的喜事，想必父親母親此時已在準備開宴的事了。可現在想來卻總有種不真實的感覺——弟弟在自己眼中原本隻是個孩子，一眨眼竟也快入職為官了。可說到底他年紀尚幼，雖有些學識，可到底閱曆尚淺，學識雖是為官的敲門磚，可真正為官之後，這學識卻又排到了最末等。

不過如今挂名在吏部聽任候補的人，據說也是多得很，若是運氣不佳，恐怕好幾年也未必輪得上謝歸，自己或許也不必如此早就開始憂心。

說服了自己這樁事，她又不禁去想晨時的插曲——雖然李承玉嘴上說得十分輕巧，但她還是隐隐能察覺到，那件事于他而言似乎很是不一般。但若他不肯直言以告，自己又能如何呢？

謝枝覺得眼前賬簿上的墨迹都生出了重影，不由翻過來往桌上一扣，整個人向後靠到椅背上，歎了口氣。從菱花格窗望去，她能看到今日院中進出的侍女們眼角眉梢都帶着喜色——李承玉為着謝歸登科一事，給下人們都發了筆不小的賞錢。

看着看着，忽地從回廊處拐出來的，腳步匆匆又滿面焦慮的唐尋就顯得很不尋常了。謝枝下意識坐直了身子，一顆心猛然跳得厲害起來。

不消一會兒，小書房的門就被人敲響了。謝枝吓了一跳，聽到門的那一邊李承玉的聲音響了起來：“阿枝，你來一下，有件要緊事，我想……最好還是讓你知道為好。”

謝枝心裡那絲隐秘的不安，随着愈發急促的鼓點般的心跳而逐漸放大。她起身推開門，看到唐尋看着自己的目光甚至有幾分擔憂和同情，她不禁求助般地看向李承玉——他輕輕地把手搭在自己肩上，好似想借此給自己一絲護佑和支持。

然後他輕輕說道：“剛才大理寺的人去你家帶走了阿歸。”

謝枝一時還未能反應過來這話意味着什麼，腦中空空地想了一陣，太陽穴又突突地跳，仿佛要借這疼痛把她從混沌中喚醒似的。

她确乎是醒了一點，惶惑破開她烏黑的瞳孔，很是昭彰地，像是被湖風吹得颠來倒去的葦草那樣搖晃着。

李承玉手上的力道重了些，繼續說道：“裴太傅也被帶走了。大理寺的人動作很快，我的朋友眼下隻幫我打聽到了大體的消息，說是……”

說到這兒，他難得猶豫了一下，像是想尋摸到些委婉的言辭，而後才說道：“有人向禮部檢舉，裴太傅借自己往日的職權，拿到了這次會試的題目，私下洩露給了阿歸。”

謝枝覺得自個腦中霎時轟然作響，雙手雙腳都不聽自己使喚地發着軟。她在李承玉的攙扶下坐到了桌邊，靈魂出竅似的雙目放空了好一會兒，什麼話也沒有說。

李承玉看她一言不發，坐到她對面，正要先勸慰她幾句，卻先被謝枝反握住了小臂。他感到那柔軟的雙手用盡了氣力又難以自制地發着抖，看到她的眼眶泛紅，眼白滲出血絲，但眼神卻閃動着克制又堅定的亮光。

她說：“老師和阿歸都不是這樣的人。”

李承玉回道：“我知道。”

謝枝的喉頭滾動了一下，像是把湧到嘴邊的嗚咽又吞了回去，這才說道：“依《科場條例》，若有舞弊，則犯者須處以極刑。有人……有人想要置老師和阿歸于死地。我……我得想個辦法才是……證據！他們可有證據？”

李承玉看她突逢如此意外，雖難免心亂如麻，卻仍舊竭力逼迫自己冷靜下來，一半心放了下去，一半心又莫名泛着輕微的疼痛。他看着謝枝，輕柔的聲音篦着她混亂的思緒：“阿枝，你聽我說，眼下确實隻有那不知名之人的檢舉之辭，大理寺的人還在你家和裴府中搜查。我在大理寺中也有相識之人，我會請他們幫忙盯着此事，一有進展就來告知于我。此刻情形尚不分明，我們且坐觀其變。”

說罷，他又擡頭看向唐尋，囑咐道：“小唐，還得麻煩你再去跑一趟謝府，告訴嶽父嶽母，讓他們先不要輕舉妄動。”

唐尋忙點了好幾下頭：“好，我馬上就去。”

眼見着唐尋出了門，李承玉才又看着謝枝，而謝枝也正凝望着他，那對瞳仁像是被光亮侵擾的黑夜一樣不安地顫動着。

李承玉道：“阿枝，你先别害怕，如今情形尚不分明，就算真是最壞的情況，我們也可以一起查個分明。”

“……一起？”那夜裡晃晃悠悠的有明月升起來。

李承玉輕輕握住她的一隻手，道：“是啊，我們現在是一家人，阿歸也是我的弟弟。”

他說得如此理所當然，沒有一絲猶豫，好像他們當真是一對感情甚笃的夫妻一般，即使他明明比誰都更清楚，他們之間其實并沒有半分夫妻之誼。

謝枝莫名覺得自己舌尖嘗到一股又酸又甜的滋味。而這滋味仿佛成了她的感知重新回到自己身體的開端。因過于驚懼的麻木終于打開了閘門，那些被它所攔截的恐慌、哀恸、茫然……一氣兒争先恐後地湧到了她的腦海裡。

她的眼中終于泛起淚來。