謝枝垂首想了想，隻說了句“沒有”，便不再看趙彧是何反應，急匆匆地出門了。五日之期就要到了，她必須……必須馬上想個辦法，不然就隻能坐以待斃了。

實在不行，也許她隻能親手……親手……她從小做過不少苦活累活，力氣并不小，而程樂山卻常年沉湎于酒色，自己若能尋到機會，未必不能……

謝枝把手搭在藏在腰間的匕首上，失魂落魄地走在街上，直到一個聲音把她喊住：

“大小姐。”

謝枝像溺水之人驟然被擡出了水面，急促地喘了幾口氣，神智清醒了幾分，發現自己走到了一個偏僻的小弄堂裡。一個一身黑衣的蒙面男人站在離她數十步遠的地方，用一種擔憂的目光凝望着她。

雖然刻意遮着臉，可謝枝還是覺得他有些眼熟。那個寒冷冬夜裡紛雜的記憶又泛了上來。謝枝有些不确定道：“是你……？”

博叔沉默了會兒，像是不知道怎麼面對這個問題，隻是用一種既疏離又難掩關切的語調道：“大小姐若要取程樂山的性命，我可以出手。”

謝枝一愣，花了好一會兒工夫才消化了他的意思，不敢置信地慢慢地睜大了雙眼：“難道你的主人不是趙先生嗎？他方才……已經拒絕了我。”

博叔道：“……我真正的主人，很多年前便已經去世了。”

謝枝不說話了，那這個黑衣人和趙彧又是什麼關系呢？她隐隐覺得他是真心要幫自己一把的，可是他如此熱心且不求回報，自己反倒慚愧了起來。畢竟歸根究底，這一切都是因為自己自作聰明，才會惹出眼下這種種禍端來的。謝枝艱難地開口：“可是你剛才應該也聽到了，程樂山的父親是審刑院的知院。”

“你放心，我出手，不會有人查到蛛絲馬迹的。”博叔頓了頓，問，“你既然來找主上幫忙，想必心中已經有了計策。”

謝枝抿了抿唇，對于眼前這個人，她有太多的問題想問。千言萬語湧到嘴邊，最後卻隻問了句：“你為什麼要幫我？”

博叔仍舊避而不談，隻道：“大小姐已經找到了主上這邊，想必情況已萬分緊急了吧？”

他說得不錯。謝枝咬了咬牙，道：“明日酉時，程樂山約我這個時候在憐香院見面。那裡龍蛇混雜，是下手的最好機會。”

“憐香院……”博叔念了一遍，忽然目光沉凝，周遭氣息凝成凜冽的殺氣。他仿佛想明白了什麼，不再多言，一個縱身便落在牆頭，準備離開。

謝枝急得忙跑上前去：“我……我一定記得你的恩情，日後你若有需要，我一定盡力幫忙。”

這時候，博叔回頭望了她一眼，明明臉被蒙在黑布下，謝枝卻覺得他好像在對着自己慈祥地笑。

然後她聽到博叔說：“不必了，大小姐，在很多很多年前，我就已經欠下了您許多。”

說罷，他幾個騰身，便消失在了謝枝的視野裡。

謝枝在原地立了很久，一時還以為自己在做夢，直到她遲鈍地拍了拍自己的臉，才猛地想起來自己出府已經很久了，得趕快回去才是，不然被人發現了便又是一樁麻煩事。

……

三伏趴在窗口，仰頭望了望外頭的天色，估摸着已到了自己下值的時候，嘴裡便哼起輕快的調子來，踩着步子走到櫃台後，取下挂在牆上的自己的名牌。就在這當口，他猛地想起自己還忘了樁事，忙蹭蹭蹭地蹬着步子上了樓，去找自家的東家。

敲了門，卻沒人應，看來人是不在房裡了。他離開時朝窗口望了眼，正巧便見到了東家站在後院，同一位年輕男子說着什麼話。那人三伏也是識得的，是工部的右侍郎柳眠舟，官不大，權也不大，不過偏生和東家走得近。

東家向來最厭煩别人打攪他和别人說話。于是三伏阖上窗葉，想着，那今日李少夫人又來找人的事，以後再跟東家彙報就是了。

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謝枝順着來路回了府，小心翼翼地摸回了庫房，還特意看了眼門上的鎖，沒有被人撬動的痕迹，看來應是沒人察覺自己中途離開的事了。

于是她松了口氣，又在庫房裡待了會兒，清點完過年時各家送來的禮，才裝作沒事人似的回了東廂。

此時天近傍晚，雲霞被太陽隕落前留下的餘晖燒得通紅，像是在爐火上被燒紅的陶壺。謝枝站在廊下看了好一會兒，頓覺心脈被打通了一般暢快。她好像度過了一段混沌的、灰沉沉的冬日，好久沒有見到這樣明豔又熱烈的顔色。她聽到自己疲憊的心又像從未經事般，活泛地跳動起來。

明天，隻要熬過明天，一切都會好起來的。

謝枝抱着希望回了主屋，卻見裡頭早早地點起了燭火，從窗戶紙就透出熒熒的火光，像着了火似的。