馬車辘辘地軋過石闆路上不淺不厚的一層積雪，發出像樹枝壓斷的聲音。車廂壁把熱烈的喧嚷和熙攘的人群都隔絕在了另一端。

兩匹駿馬被車夫扯着缰繩，溫馴地在一家生意冷清的茶樓前停了下來，從車廂裡走下來一個身形纖瘦，錦衣玉飾，卻被帷帽遮着面容的女子。

那女子進了茶樓，便見到了等在櫃台附近的骊秋。骊秋見了她也是眼前一亮，湊到她身邊小聲道：“少夫人，人在二樓呢。”

謝枝點了點頭，沒有說話，就跟着她上了二樓的廂房。

朱永福已經在裡頭等了很久。當時他出程府沒多久，就被一位姑娘給叫住了。原本看那穿着打扮，穿綢裹繡的，他還以為是哪戶富貴人家的小姐。可戰戰兢兢地說了幾句話之後，他才知道，原來這姑娘也隻是小丫鬟。天爺呀，那她的主子該是何等人物？

他被那小丫鬟用一錠銀子帶到了這裡，越待越後悔。這今日的好事哪能接二連三呢？恐怕今日在程府，人家隻是表面上答應，實際上是要暗地裡做掉自己，和自己一起幹活的郭二哥不就是……

他攥着那錠銀子坐立不安地想着，越想越覺得害怕，在這寒冬臘月裡硬是吓得身上的衣服都濕了一層，懊悔着自己真不該一時貪财。好不容易他才把心一橫，決定趁沒人看守的時候先溜了再說，迎面卻正好撞上推門進來的謝枝。

謝枝看他動作，自然猜到了他要做什麼，卻故作不知，做了個請他入座的手勢，看着朱永福膽戰心驚地幾乎是一屁股跌回了原位上，她聽到了身後關好門的骊秋捂着嘴發出了一聲悶笑。

謝枝看着他強自忍着顫抖的模樣，也無意吓他，開門見山道：“你别害怕，我找你隻是想問清楚一樁事。你若老實回答，那這錠銀子也是你的。”

她用那隻還纏着繃帶的手又掏出一塊銀子，放到桌上。

朱永福吓得把雙手舉在胸前，一副推拒的模樣：“夫……夫人您有話直說吧，我知道的我一定，一定全都說出來。”

謝枝沒料到他這般膽小，便直言道：“我是想問你，你之前說程三公子向官府給你們每戶人家貸了錢，可到頭來卻向你們收了三倍的利息。可官府收的利息白紙黑字隻有三分，這中間差了這麼多，你可有證據？”

朱永福聽她提起這樁事來，吓了一跳，下意識捂緊了懷裡的錢袋，小心翼翼地說：“證據？這……當初借錢的時候确實立了字據，可卻沒說息錢多少，我們也不敢多問，隻以為和以前一樣，誰知道前段日子來收錢，獅子大開口般就說要收三倍。夫人你要是不信，程三公子手下的人，還有和康當鋪的掌櫃的，都能作證啊，當初我們為了湊錢，到鋪子裡典當了不少東西呢。”

朱永福生怕謝枝懷疑自己在撒謊，急赤白臉地比劃了半天，見謝枝還是無動于衷，忙從懷裡掏出張折得皺巴巴的紙來遞過去：“這是當初簽的字據，您看，您看。”

這字據不知是被汗水浸過還是怎的，軟趴趴的，還帶着股怪味，但謝枝眉頭也不皺一下，掃了幾眼，就扣在了自己手下：“這字據我還有些用處，不知可否借我幾天？”

這字據本就是朱永福為了去程府要錢的時候特意帶上的，隻是沒想到程懸珠給錢給得格外爽快，壓根沒派上用場。不過眼下既然這位夫人要，朱永福自然是用力地點了點頭。左右他已要到了錢，也不在乎這張字據了。

朱永福以為這便結束了，這準備起身告辭離開，卻見謝枝手指敲着桌面，帷帽之内的那雙眼仍舊盯着他瞧，直盯得他寒毛倒豎，又把他按回了原位。

謝枝其實沒有要吓他的意思，她隻是在猶豫，可看着朱永福這麼驚慌害怕的模樣，她覺得或許可以試着問問，于是她開口了：“我聽聞前段日子程三公子派人去收錢時，還鬧出了些不愉快的事？”

聽了這話，朱永福的臉刷的白了下去。他低下臉，摳弄着自己豁了邊的髒兮兮的指甲。

謝枝知道自己問到了這件事從頭至尾最緊要的部分，後仰靠到了椅背上，故作不在乎的模樣，口吻卻沒有放松：“其實這事，你不用想着瞞我。我知道這裡頭出了人命，你若老實說明白了，今日便可帶着方才的那些錢安安穩穩地回家去，若是有所欺瞞，那我就不好說了。”

朱永福的額角抽搐了幾下，青筋突起，看不清他臉上的表情，卻也能猜到他内心正經曆着怎樣的拉鋸。過了好一會兒，他才雙手握拳落到桌上，豁出去了似的，沉甸甸地開口：“哎，其實這事，我們幾家人都約好了絕對不說出去的。不過……不過我心裡也明白，這事總有說出來的一天。夫人你說得不錯，那日确實出了樁事。程三公子看上了郭家的小丫頭，把人強擄了去。”

“我們也都知道程三公子是個什麼人，郭二哥他們夫妻倆更是急得火燒眉毛，砸鍋賣鐵的，把住的那個破屋棚都給抵了，才好不容易湊足了錢，想從程家把人給贖回來。沒成想，他們那天一去，就再也沒回來……”

朱永福越說聲音越低，末了，舔了舔幹燥龜裂的嘴唇，第一回喝了口在他面前放了許久的熱茶。