時值新歲，千家萬戶都忙着除盡污穢，張貼楹聯，簇新的衣襯着滿面的喜色。爆竹聲聲，驚破皚皚白雪的寂靜，在雪堆上留下紅色的碎紙，歡歡喜喜地來迎新年。

隻是相府的年，向來過得便沒有其他人家那麼輕松愉悅。今年亦如是。

李承玉從不開口說自己的境況，但總也是瞞不過孫仲謙的。他的腿疾越發嚴重，時常一天也下不了地，又心脈虛弱，受不得半點寒氣侵擾。相府上下都如臨大敵一般，東廂的下人們更是愈發警醒，主屋一天裡便要勤勤拂拭，用清水去塵，再用熏香細細地将屋子裡染過一遍。隻是這麼做，似乎都隻是聊以□□罷了。

謝枝看在眼裡，雖有骊秋寬慰她這是每年的常事，卻依舊愁在心頭。但愁亦是無用，她隻能照舊替他熬藥喂藥，雖隻是聊勝于無，心中卻也有些許安慰。另一頭，她自個也是諸事纏身，難有空閑的時候。

“少夫人，這是東廂今年的進項，您看看可有什麼地方不妥的嗎？”

“少夫人，今年各家送來的年貨都登記在冊了，您什麼時候清點一下？”

“少夫人，……”

謝枝叫骊秋站在自己身邊拿着名冊唱名，自己一手拿着賬簿校對，另一隻手拿着朱筆時而圈點幾下。

之前餘婆婆刻意為難她，實在是算錯了一招。謝枝自小精于數算，縱然謝臨淵不喜她讀書識字，但每逢年末清算時，總把謝枝叫到跟前，當作張算盤來使喚。謝枝耳濡目染之下，縱然相府有潑天富貴，又怎比得上一縣事務的冗雜呢？

“且慢。”謝枝忽然叫停，擰着一對秀眉，湊到骊秋身邊看，“一兩沉香，進價五兩白銀，沉香市價不過也在一兩至二兩之間，府中采買是誰，瘋了不成？”

她把賬簿抱到自己懷裡，快速地掃了一眼，發現其餘物什都沒什麼差池，唯獨香料一目下，進價紊亂，名貴如龍涎，市價每兩在百兩左右，這賬簿上卻标了一百五十兩，又如進貢的蟬蠶香，市價每兩約為半兩銀子，又标了三兩。

骊秋沒明白怎麼回事，隻是瞧着謝枝臉色不大好看，小聲道：“這些物什，倒并非府中采買來的。相府名下有不少鋪面，府中一應用度通常靠這些鋪子就夠了。不過這些事務我也不大清楚，府中隻有馮管事清楚這些。”

謝枝初接手相府内務時，便是由馮管事帶着的。不過他自己也事務繁忙，見自己上手之後，似乎也樂得撒手不管，又開始頻頻在外奔波，料理外事，是以自己也有一段時日未曾看見他了。

她沉思了片刻，又叫人從賬房取來去年的賬簿，一對，倒是沒什麼問題，想必是今年這香料鋪子出了什麼狀況。此事算不上大，可也不能小而化之，尤其是自己今年剛接手内務，若有半分差池，便又落了把柄。

打定主意之後，謝枝叫骊秋給自己取來披風，兩人上了馬車便直奔着香料鋪子趕去了。

鋪子名為“非煙齋”，就在赤梅子街上，沒一會兒功夫就到了。謝枝裹緊了披風禦寒，行色匆匆地邁進鋪子，卻見馮管事正巧也在。年關将至，他也正親自到鋪中一一清點錢貨。

兩人見了對方，都有些意料之外的驚訝。還是馮管事先開了口：“少夫人，您怎麼親自來這了？”

謝枝看了看他，又看了看就在他對面的掌櫃，直言道：“馮管事，我今日點帳時發現，這家鋪子的進項不大對勁。”

她看着掌櫃的臉色發白，緩緩地低下頭去，又接着說道：“每種香料的進價都遠遠高于市價，多者甚至直接翻了倍。相府香料的用量本就極大，這麼一來，我粗略一算也有上千兩的差額。是以我特意趕來，想問問究竟。”

馮管事颔首，轉向掌櫃的，手指關節不輕不重地敲在櫃台面上：“怎麼回事？”

掌櫃的汗如雨下，五官皺在一處像要哭出來似的。他躬着身子從櫃台後轉了出來，掙紮了片刻才說：“回少夫人，回管事，都怪小人一時大意，幾月前兌了鴻升票号的銀票。”

“什麼？”饒是向來看起來不動如山的馮管事，這時候眉角也抽搐了幾下，他看着謝枝還懵懂的模樣，解釋了一句，“少夫人，您有所不知，這幾日鴻升票号出了大事。他們的銀票被人發現很多是僞造的，這些日子官府的人也去了好幾次，還有不少人圍在他們的總鋪，一直要個說法呢。”

假銀票？謝枝咬唇沉思，看來當初餘婆婆一事，并沒有那麼簡單。是了，假銀票如此重大的事，餘婆婆自己必然是沒有能力僞造的，應該是有專門造假的作坊在售賣。隻是自己當時隻顧着保全自身，壓根沒想到這一層，沒想到竟已流傳如此之廣，把大票号都拉下了水。

可是……可是李渡論年歲，論閱曆，都不該不想到這一點才是，為什麼他似乎也不在意呢？

那一頭，馮管事看向掌櫃的，面如寒霜：“可是鴻升開票還不久，我們向來打交道的隻是京中的幾家老字号，你怎麼會突然去兌鴻升的銀票呢？”

“都怪，都怪小人豬油蒙了心。”掌櫃的汗津津的雙手交握在一處，“我的一個表弟就在鴻升，他答應我隻要我去兌鴻升的票，就同我分好處。我……我當時也沒想到日後會出這些事，要早知如此，我是萬萬不會答應的呀！”