明粹宮在撷芳園以南，崇文院三館往北。兩尺半餘高的白玉石基上，正殿四面各加築一間抱廈，顯得端莊雅穆。殿頂是琉璃瓦重檐庑殿頂，檐角飛翹，如飛鳥騰空之勢，四角各一尊騎鳳仙人像，檐下挂一串驚鳥鈴，于風中搖晃出一段靈越來。

謝枝是從北側門進的，路上還要經一方雪浪池，厚實的冰層上架一座石橋。到了正殿前，便有守門的内侍替她把挂在殿門上的織幕撩起來，踩着香色芙蓉紋軟毯，入目一座紫檀木束腰彎腿兒長條香幾，上擺淨瓷瓶配紅梅，襯着後頭壁上養蠶圖，一尊鎏金鶴形香爐散着瑞腦香。左手邊一扇四折雲母石屏風，隔着西暖閣。謝枝進裡頭坐下了，便有宮人進來奉茶。

忽地斜裡竄出一道黑影來，謝枝吓得向後跌了幾步，茶水灑落在地毯上洇開一團深色，定睛一看，卻是一隻白犬，生得約莫有人膝蓋那麼高，腿長腰細，窄臉尖嘴，一對長耳垂在臉側，與尋常犬類都殊為不同。

邊上立着伺候的一個内侍忙驚慌地上前扯住白犬脖子上挂着的項圈繩子，一疊聲地告罪：“奴才該死，驚擾了夫人。這是幾年前波斯使節進貢的波斯犬，陛下賞賜給了娘娘，平日裡養得性情溫順，沒想到方才一時沒看住，竟驚擾了您。”

謝枝看那波斯犬在内侍的安撫下惬意地眯着眼，抖了抖一身油光水滑的皮毛，果然沒有要傷人的意思，這便安了心，重新落了座，看着内侍牽着狗往殿外走了。

謝枝原以為自己要等上好些時候，沒想到不過幾盞茶的工夫，外頭便傳來一陣喧嚷聲，隔着窗望去，隻見十幾個宮人擁着李思齊進來了。隻是李思齊的臉色看起來不大好看，謝枝整了整自己的衣裙，準備着行禮。

不料李思齊一瞧見她，便笑起來，親熱地貼着她坐下，沒有半分初次見面的生澀感：“原來嫂嫂竟在宮中等我，這些奴才們也真是沒眼力見，也沒個人來禀告本宮。”

謝枝不似她這般自來熟，不大熟練地笑了笑，半邊肩膀僵着，任由那條臂膀被李思齊抱在手裡：“娘娘與諸位夫人難得相聚，在宮中遊玩，豈能因我一人敗壞了大家的興緻。”

李思齊沒接這話，隻是睜着一雙秋日葡萄般大的眼睛，直勾勾地盯着她瞧，半晌才道：“嫂嫂怎麼說話這般小心？我這幾日一直聽人說起你在不孤樓的事，說你如何舌燦蓮花，把那些臭書呆說得啞口無言，真是妙極。可到了我面前，怎麼這般拘束了？莫不是……方才姨母教訓你了吧？”

謝枝看着李思齊，她确實是和太後全然不同的。太後總是居高臨下地俯視着，仿佛在瞧一場好戲，而李思齊雖貴為中宮，卻仍舊帶着尋常少女的天真稚拙，單純澄澈。謝枝想了想，便如實說道：“我在不孤樓的行徑，确實太過放誕，姨母提點得極是。”

李思齊搖了搖她的衣袖：“哎呀，你可千萬别把姨母的話放在心上。她這太後做得太久，滿腦子規矩，忒沒意思。至少在我這兒，嫂嫂可千萬别記着她那套。我在這宮裡待得實在是太無趣了，還盼着嫂嫂常進宮與我說些好玩兒的事呢。”

謝枝自幼時起，除了裴晚晴外便沒有結交過旁的好友，眼下李思齊這般情真意切，她雖知兩人有天壤之别，卻還是隐隐動了心，正要開口時，卻聽殿外一個内侍吊高了嗓子喊道：“陛下到。”

謝枝一驚，她還從未面見過天顔，雖然當今天子年歲尚輕，又向來受李相節制，但畢竟貴為天子，該有的禮數，萬不可缺。

未料想謝枝剛想起身迎駕，卻被李思齊一拽衣袖，握着她的雙肩把她按回了座上：“嫂嫂，我方才都說了，不必如此拘禮，更何況……”她輕哼了一聲：“今兒更不能給他這個面子。”

謝枝嘴巴張合了半天，有些啞口無言。她隐隐瞧出李思齊似乎在和皇帝鬧别扭，可自己禮數不周全，受責備的還是自己，可要是行了這禮，又要惹李思齊的不快。謝枝揉了揉額角，左右做不得好人了，便順其自然吧。

皇帝姗姗地進了明粹宮。花澗替他打起珠簾子，他踏着玉石碰撞的聲音走進暖閣，劈頭便問：“朕聽下頭的人禀告，說你在撷芳園當衆打了宋宣一巴掌，你這是做什麼嘛！人家那是在幫朕找蛐蛐罷了。”

李思齊斜眼看他，冷冷一笑：“他一個奴才，一個半人，莫說一個巴掌，我就算把他打成殘廢，又如何？”

“你你……”皇帝被這話氣得漲紅了臉，半天“你”不出個下文來。

謝枝見這兩人竟旁若無人地吵起嘴來，恨不得自個兒找個縫隙溜出去才好。正當她偷偷努力向後縮着身子，希望避開帝後間的暗湧時，皇帝反倒注意到了她。“這位夫人是誰？”他這話問的是李思齊。

李思齊梗着脖子，“這是我嫂嫂，也是你嫂嫂。你貴為一國之君，一天到晚隻知玩樂，你敢不敢讓嫂嫂評評理，今日此事，到底誰對誰錯？”

李思齊站在謝枝前頭，背對着她。說這話的時候，謝枝看到皇帝的目光在自己身上轉了一瞬，而恰恰是這一瞬，謝枝忽然覺得像刮過了一陣陰冷的風，全身的寒毛都立了起來。

她好像……好像在哪裡見過這個眼神。