等到宮人來禀外頭的雪已經停了，屋内衆人便相約着一同去撷芳園賞雪去，惟有太後道自己畏冷，情願待在屋子裡頭。

“阿枝，你我難得見回面，不如你先留下來陪我這個老婆子先說說話？”

謝枝自然知道她要留下自己，為的是什麼。她心頭猛地一跳，面上卻又裝作平靜如水地應道：“姨母言重了，侄媳自是願意的。”

李思齊身邊的宮女花澗為她披上件雪白羽緞鬥篷，衣角繡一枝灼然而開的紅梅，更襯得她肌如冰雪。她朝着謝枝粲然一笑：“嫂嫂，那我們就先出去了，你同姨母說完了話，可要記得來找我。”

謝枝在她的熱切前有些窘迫，便隻是羞怯地點了點頭。

等到衆人都退下了，太後斜倚着桌子，問她：“我頭回見你時，還以為你是個小心謹慎知輕重的孩子，沒想到到底還是年輕，喜歡出風頭？”

謝枝受驚似的縮了縮肩膀：“娘娘息怒，敢問娘娘，可是為了之前不孤樓的事？”

“你倒是不跟我裝傻。”太後笑了笑，“從前這京中，隻有夏家那位娘子自诩有幾分才氣，活泛着呢。沒想到出了個你，更是有過之而無不及。怎麼，你是仗着李家的權勢，膽兒也變大了？”

謝枝雙膝一軟，跪在她面前，膝蓋骨磕得生疼，她卻沒皺一下眉。她說道：“回娘娘的話，侄媳此事确實莽撞，卻有不得不如此行事的緣由，請娘娘垂聽。”

太後垂下眼皮，顯出一種盛氣淩人的傲慢來。她向後靠在引枕上，扶着手腕上的白玉镯子，道：“我倒聽聽你要如何狡辯。”

謝枝道：“此事起因，要追溯到福甯寺一事。那日我被奸人所擄，後來幸蒙大公子搭救，這才毫發無傷。可是沒想到，卻有有心之人散播謠言，惡意中傷。”

謝枝故意提起福甯寺一事，是因此事本是由李夫人帶她進寺而起。果然，太後的怒氣似乎消了幾分，輕輕應了聲，算是聽到了。

謝枝這才接着說道：“此人以侄媳的名節作文章，侄媳何以自證清白？可見此人用心，不可謂不險惡。侄媳自小便因祖父一事，被嚼舌根也是慣了的，但侄媳卻深愧于大公子也受此事所累，被人編排。我自入相府以來，頗受大公子恩惠。白龜尚知報恩，山蛇尚能還珠，我又豈能恩将仇報？我于不孤樓一事，雖不循規矩，但唯有如此坦蕩，才能叫衆人信服。”

謝枝說罷，便垂首看着光可鑒人的大理石磚，聽候發落。

不知過了多久，她才聽得太後冷冷一笑：“好一張伶俐的巧嘴啊，怪不得方翰長的孫兒那日也被你說得啞口無言。”

謝枝聽得心驚肉跳，沒聽明白她這話裡的意思，于是仍舊靜默着。

太後閉了閉眼，再睜開時，眼色已緩和了許多：“算你說得也有幾分道理，不孤樓一事後，對承玉和你的編排，确實少了許多。不過你日後行事，還需切記謹言慎行，莫污了相府的名聲。”

謝枝緩了口氣，知道這最緊要的一關算是過了，卻也不敢露出欣喜的神色，隻戰戰兢兢地答道：“侄媳一定謹記在心，絕不再犯。”

“嗯。”太後勉強應道，“聽說你身子還未大好，就不必跟着她們一道去撷芳園了，免得病又重了。既然思齊想同你說說話，便讓文雁先領你去明粹宮等着吧。”

“侄媳領命。”

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園内早已被宮人們清掃出一條小徑來，衆人步在上頭，兩側梅樹夾道，如素白玉枝上綴了一顆顆南紅瑪瑙，烈豔且清麗。

李思齊乃中宮主人，對這撷芳園更是熟悉，這會便專帶着人往平日裡僻靜卻别有一番洞天的地方觀賞。

衆人觀雪賞梅，言笑盈盈，正當樂時，卻見一個穿了單薄衫子的小内侍，赤着腳在雪地裡撲騰。

他一雙腳早已被凍得通紅，臉上更是青紫一片。幾位夫人雖嚴嚴實實地裹着襖衣，可光是看他那模樣，便覺有股涼氣竄了上來。

這小内侍行為實在古怪，李思齊便停下步子，用眼神示意花澗去把人帶過來。

小内侍一過來，便支撐不住似的把一把骨頭盡數跪了下去。肉身與冷硬的石地發出相撞的聲音，沉重到仿佛連膝蓋骨都因為這一跪而要碎裂了。

他哆嗦着蒼白到幾乎同膚色無二的嘴唇，顫巍巍地請安。

李思齊看他連動一分都艱難，也不叫人起來，直問道：“你是哪個宮的人？大冷天的，你在這做什麼呢？”