參知政事劉知恒頭一個笑起來打圓場。他向來生得白胖，又總是一副笑眯眯的老好人模樣，圓潤的臉上因這笑意而堆疊出幾層肉來，圓鼓鼓的肚子又将官服撐得滿滿當當的，好似一尊慈眉善目的彌勒像，但是從沒人真敢看輕了他。事實上，他這時候開口，就是給這事一錘定音了。

“臣以為李相所言極是。高三司與裴尚書的顧慮，自然是出于忠君愛民之心。不過，諸位同僚心裡都明白，國庫的錢從何而來？自然是從百姓手裡來。若不想法征收更多的錢，如何解國庫之急，如何鎮壓變亂，如何救災安民？難道我們還能用錢生錢，或是燒香拜佛把錢求來不成？”

又是一陣令人牙酸的沉默，底下衆臣不由得都擡起眼皮子朝上位看了一眼。

“陛下？陛下？”劉志恒擡眼看到皇帝向後仰靠在龍椅上，一副昏昏欲睡快要睡過去的模樣，便輕聲喚了幾聲，“不知陛下以為如何？”

“恩？”皇帝被喚回了魂，猛地挺起了身子，毫不掩飾地揉了揉自己的一雙睡眼，又克制不住地打了個哈欠，還沒完全清醒似的有些迷瞪地嘟囔了一句，“既然愛卿們都覺得這個法子好，那等年關過了，再拿到朝會上提一提，要是沒什麼問題，就着三司那位鹽鐵使叫，叫……”

“陶攸。”李渡貼心地為皇帝補上一句。

“對，”皇帝一拍桌子，“就那個陶攸，讓他去辦，好好辦，不要辜負了丞相的一番苦心。”

這事定了下來，其實小朝會差不多就算結束了。

等人都散盡了，高肅佝偻着身子，站在檐下望着李渡遠去的背影，緘默良久。直到身邊的内侍為他打起了傘，小聲喚他回神。他才道了謝，拂去飛入檐下落在肩上的零星的落雪，執着傘離開了。

他已經很老了。行走在雪道上，天地間的寒意毫無阻礙地穿透他蒼老單薄的皮膚，一直切入到骨髓深處，仿佛要将人肢解一般。凜冽的寒風夾雜着飛雪打在他被歲月染白的須發上，消瘦的身形像這世間的一縷煙似的，仿佛一口氣就能被吹滅了。他平靜的臉上看不出内心有任何的起伏，眼中倒映着茫茫白雪，卻暗藏古井般的幽深。

像有一聲幽幽的歎息輕飄飄地落下，卻在轉瞬間被凜風呼嘯着席卷而去了，隻餘雪徑殘迹。

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李渡走出宮門，便見馮管事撐開一柄紙傘，匆匆跑來替自己遮雪，扶着自己一路往轎中走，一面壓低了聲音道：“老爺，之前您讓我查的事，有眉目了。”

李渡微微挑眉：“怎麼說？”

“鴻升票号出了問題，有數筆大額錢款對不上賬目，可見是有人以假亂真，拿假銀票兌了銀子去。”

李渡問：“那可查出造假之人是誰了？”

“這……”馮管事看了下他的臉色，聲音越發低下去，“鴻升票号的人，至今還未分辨出銀票的真假，是以追查一事也僵在了此處。”

“哼。”李渡掀了掀嘴皮子，冷嘲了一句，“沒用的東西。”