不孤樓在赤梅子街上，這一片兒都是商鋪，擠擠挨挨地堆在一處，人煙阜盛。酒樓的酒香，茶樓的茗香，胭脂鋪的水粉香，古玩鋪的檀香，勾欄瓦肆的煙火香，像一股股細小的支流，彙聚成這條街興旺的湖海。

這兒的鋪面雖各有别，可都瞧得出是花了不少心思與銀兩的。不過但凡經過這條街的人，總不免将目光挂在那座數十尺高的不孤樓上。樓身漆黑，檐角飛鈴，八面觀風，周邊的商鋪最高不過三層樓，因而尤其顯得它卓爾不群了。

京城裡，沒人知道這不孤樓背後的東家到底是誰，隻知道平日裡負責當家管事的，是一個名叫齊召南的落榜舉人。或許是因為他自身際遇，這樓中還有個不成文的規定，那便是每年都為入京趕考的貧寒舉子提供庇身之所，且不收分文。久而久之，這座樓便成了諸多官僚權貴品茗聚會之所。

謝枝走下馬車，瞧了半天，念念道：“不孤樓，原來是這麼個不孤。這家掌櫃的，倒真是個有意思的人。”

哪想身後的唐尋聽了這話，用一種古怪的目光看了她一眼，而後猶豫了一下，把原本放在車上的帷帽遞了過去：“少夫人，就算您真要進去，也戴上這個吧，萬一叫人沖撞了您，可就不好了。”

謝枝看着那帷帽，想了半天，搖了搖頭：“不必了，我沒什麼見不得人的。”

門口站了個門役，年歲尚輕，瘦瘦小小，卻更顯得機靈。他原以為謝枝隻是途經看上一眼，沒成想她竟兀自邁着步子進來了。他在這兒站了也有好幾年了，還沒碰到過有女子要進來的，雖說掌櫃的沒有定下女子不可入内的規矩，但樓内都是名公钜卿，他略一遲疑，飛快地打量了眼謝枝的穿着，便笑着迎上去：“這位夫人大駕光臨，可是有貴幹？小的在這不孤樓待了也有好幾年了，夫人若是尋人尋物的，隻消吩咐一聲，小的力所能及，一定立馬去辦。”

謝枝蓦地被人攔下了，也不惱，靜靜地聽他說完了，便問道：“那就巧了，我就是來找人的，敢問小哥，這兒是不是來了個叫方啟的人，還帶了幾位他的同窗？”

門役知道方啟是誰，他是翰林學士院翰長方汝真之孫，如今正在國子監中讀書，尚無婚配，眼前之人自然不可能是他的夫人，可是這麼一來，事情就更撲朔了。

饒是他站在這方門檻前見慣了神神鬼鬼，這時候也有些拿捏不住分寸，不知是該應還是不應。掌櫃的今日一早又出了門，不知何時才回來，他也沒個能禀告的人。

他這一猶豫，謝枝便知道了答案。她似是渾然不覺他的為難，含笑朝他點點頭，算是謝過，便徑直往裡頭走了。門役一驚，忙跟在她身旁，此時已不可能再将人趕出去，他伏低了身子，企圖用這卑微讨好的姿态讨出一句實話來：“敢問夫人是哪家府上，若是要尋方公子，我這就給您帶路。”

謝枝看了他一眼，抓着他的手臂叫他站直了，一邊不疾不徐地用目光打量着樓内的光景。這東家确是個舍得下大工夫的，硬生生在樓内鑿出一方桃源似的小天地來。穹頂鋪的是從西域買來的透明琉璃，晝時可弄晴，入夜則可見星輝熠熠。裡頭還特意請了人鑿出一條曲水，一年都潺潺湲湲，周遭則按四季花令植了扶疏的花木。四時花不同，從年初到年末，都是不一樣的花鏡。還有樂師撫琴弄箫，好似林中風響鳥鳴。

謝枝看了一圈，才把目光轉回來，說道：“我是相府的少夫人，找方公子是有些私事要和他厘清，勞你帶路了。”

門役的脊背不大習慣地僵直着，他大着膽子看了眼謝枝的神色，既看不出焦慮，也看不出憤怒，他不由緩了口氣，道：“今日有太史來此論道，方公子正是為此而來。不過兩炷香前太史已離去，方公子應還在原處。”

門役帶着謝枝和一直不做聲的唐尋上了三樓。三樓的屋子都被鑿通了，隻有幾根立柱支撐着樓頂，四面窗都開着，幾乎可将全京城的風景都納入眼中，使人不禁有臨高壯懷之感。樓内設下諸多蒲席，拱衛着北面的案台，兩邊又設兩扇八折鶴飛沖天竹屏。

謝枝上樓時，幾個年輕書生打扮的人正圍坐在一處，像是談起什麼高興的事，一下便哄然笑開了。謝枝手掌朝下按了按，示意門役和唐尋留在原地，不要聲張，自己放輕了腳步，慢慢靠近了人堆。

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“今兒可算出了我一口氣，那個謝歸平日裡一棍子也打不出個悶屁來，我還以為他有多清高呢。”

“他以為他爹攀上了相府的高枝，他們謝家就能翻身了？我呸！他那個姐姐如今失了身子，破鞋一個，怕是沒幾日就要從相府裡被趕出來了。”

說到這兒，他們互相看了一眼，一起發出一陣心照不宣又帶着猥亵意味的笑聲。

“哎——”

一聲悠長的歎息在這空蕩蕩的三樓飄散開去，生生把方才的笑聲卡在了各人的脖子裡。諸人回頭望去，錯愕地瞧見一位年輕婦人盤坐到離他們不遠的蒲席上，端着平靜又莫測的笑意，不遮不掩地瞧着他們。

在不孤樓裡，能見到一個女子，已是件稀奇事了，而這女子又毫不避男女之嫌，就這般與他們共處一室，就更是聞所未聞了。