那少年正是謝枝的弟弟謝歸，他一見到謝枝，笑得雙眼都彎如新月，從院牆上翻身跳了下來，歡快地小聲喚道：“阿姐！”

姐弟倆幼時，父親忙于官府之事，而母親整日裡又需料理家務，因而大半的時光裡，都是尚為孩童的謝枝帶着自己的弟弟長大。謝歸也從未因父親的态度而對謝枝有所輕慢，反而比任何人都依賴她。

此刻，謝歸光顧着拉着謝枝的手歡喜，謝枝卻四下張望了幾眼，壓低了聲音：“你是如何尋來的？相府規矩森嚴，若是被人瞧見了，恐怕要生出事端來。”

謝歸眼裡浮現出幾分憤懑：“父親今日來相府，我特意偷偷跟着他來的。隻是我進不了正門，隻好翻牆進來，沒想到誤打誤撞，真的遇見了你。”

謝歸越說，語氣越歡悅起來，反倒是謝枝的臉色慢慢沉了下去：“我是怎麼教你的？你今日這般行徑，與那溜門撬鎖的竊賊又有何異？”

謝歸聽了，眼圈頓時紅了，說不出的委屈：“阿姐，我實在是沒有旁的法子了。前幾日我本來暫住在裴府，忽然聽下人說起你要成親了，我便趕緊從裴府跑了出來，本想回家同父親要個說法，沒想到就被他給鎖起來了。今天……今天還是我求了母親，才好不容易出來的。”

他說得鼻頭泛酸。謝枝看了，臉上肅正的神情也拿捏不住了。她微不可聞地歎了口氣，拉過謝歸的袖子：“來，咱們去耳房裡慢慢說。”

耳房平日裡供下人休憩或擺放物什之用。現下侍女們都在各自忙碌，無人打擾，謝枝幹脆便将謝歸帶到這兒，好安心說幾句話。

謝歸甫一坐下，語氣越發不平起來：“阿姐，我真沒想到父親能做出這樣的事來。”

謝枝原想說，父親打小便偏愛你，這般所為倒也稱不上意料之外。可她怕謝歸聽了平添無用的心思，終究還是把話咽了回去：“木已成舟，多說無益。再說，我在相府的日子倒也安逸，不比平日在家裡差。”

謝枝說的倒也算真心，但謝歸隻當她是在安慰自己，擦了把眼睛：“阿姐，可是人人都知道這李渡就是個欺君罔上獨攬大權的大奸賊，他的兒子肯定也……”

“阿歸！”謝枝忽然提高了聲量打斷了他，可看着謝歸忽然瑟縮了一下，她又心軟了，隻是不鹹不淡地提點了一句，“你曾與我約定，在入仕之前，絕不可論及時事。須知禍從口出，你我祖上又背了那樣的罪名，是以你今後更需謹言慎行，莫被他人抓了把柄去。”

謝歸欲言又止，但畏于謝枝在他心中的威嚴，最終還是不情不願地點了點頭。

謝枝看他落寞，便扯出旁的話來：“你我難得能見一面，我也想考校考校你的功課如何了。我記得你前往裴府時，還在讀《三國志》，如今可讀完了？”

謝歸臉色有些為難，拿手指刮了刮臉：“還尚未讀完，隻讀了十卷。”

謝枝看他欲言又止，主動問道：“可是讀書時遇到了什麼難處？”

謝歸看了她一眼，話到了嘴邊又難以出口，隻好掩飾道：“阿姐，我正讀到賈诩的傳記，書中說其人‘懼見猜疑，阖門自守，退無私交，男女嫁娶，不結高門’，不由想到如今謝家的境地。”

說到此，他像是害怕被謝枝責備，忙補上一句：“我知道阿姐不喜我談論政事，但此乃家事，與你我休戚相關。我近日想到你，想到父親，實在輾轉不能成眠。”

謝枝并沒有生氣，目光反而異常柔軟：“我明白你的意思。謝家本與裴家交好，可父親卻突然與李家結親，朝秦暮楚，恐有遺患，不若賈诩獨善其身，得以善終。”

謝歸用力地點點頭，靜靜等着謝枝繼續說下去。

“阿歸，抛開我自己，我其實并不反對父親尋求蔭庇的所為。眼下京中朝政均被世家瓜分，尤以李家為甚。我長垣謝氏式微多年，若無倚仗，隻會成為諸方傾軋之下的一隻蝼蟻。”

“可我對父親的怨，一是為他将我作為交換，去換來和李家的這一點瓜葛。二則是……李家如今把持朝政，挾幼帝以令諸臣，衆人外雖敬畏，于内卻暗生憤懑。李家看似煌煌的權勢之下，已有累卵之危。仁功難著，亂源易成，我恐怕父親日後為虎作伥，反倒是作繭自縛。”

“阿姐……”謝歸聽了難過，正想去攥住她的手，忽聽得屋外傳來一聲清脆的女聲：

“大公子，你怎麼站在外頭吹風啊？”

謝枝聽出這是骊秋的聲音，和謝歸兩個人頓時便慌亂起來。眼下這門是出不去了，隻能暫時藏身在此處了。

好在耳房中安置了頗多雜物，謝枝随便找了口木箱子，把裡頭的東西騰出來了些，硬是把謝歸給塞了進去，隻給他留了條縫，低聲留下一句“等我來找你”，便整了整衣袖子，匆匆出去了。

謝枝一出門，便看到李承玉用一種古怪的眼神看着自己。李承玉平日裡瞧她總是笑盈盈的，看似和善實則頗有些喜怒不形于色的深沉。眼下她被這眼神瞧得心虛，以為自己露了馬腳，差點便想回頭看看，又硬生生忍住了，怯怯地走上前去解釋：“大公子，我……我閑着無聊，就四處看了看，不知……不知是否冒犯了你。”

她的眉眼近乎懦弱地耷拉着，溫吞得如同一汪毫無漣漪叫人索然的死水。可她依然能察覺到李承玉的目光仿若有千鈞之重一般壓在自己身上，叫她後背都逼出一身冷汗來。

一旁的骊秋對兩人間詭異的氛圍毫無所覺，隻是好奇地問：“少夫人，這耳房不過放了些雜物，你去哪兒做什麼呀？”

謝枝張了張嘴，正想着扯些什麼借口時，卻聽得李承玉道：“想必你是憂心你父親今日來相府的事吧？”

李承玉的口吻仍舊是往常的溫和。謝枝大着膽子望他，見他目光也一如以往，仿佛剛剛隻是自己的幻覺，隻聽得他說道：“我方才已送嶽父出府了。你放心吧，他與我父親相談甚歡，沒出什麼亂子。”

謝枝心裡的石頭總算放下一半，難得露出一個真心熱切的笑來：“多謝大公子。”