“外祖父呢？”馬文才問。

蕭老夫人道：“他啊，出門釣魚去了，天不黑不回來。讓外祖母瞧瞧，怎麼瘦了這麼多？那萬松書院是不讓學生吃飽麼？馬興，該罰。”

馬興忙求饒。

馬文才道：“不關馬興的事，書院也很好，是孫兒的體質向來如此。”

“真的嗎？可莫要欺瞞老身。”

“外祖母，會稽郡内又有何人敢欺侮孫兒？隻有孫兒欺負他們的時候。”

蕭老夫人面色稍霁，對馬興道：“兕兒既為你說話，那這罰就免了，日後切記要多加上心。”

“是。”

丫鬟來上茶，老夫人吃過一口茶，問道：“你怎的這時候過來？書院不上課嗎？”

“近日風寒甚嚣，山長放了我們假。”

老夫人對這場風寒也有所耳聞，忙問孫兒身體情況，馬文才恭敬回了，還在話裡提及祝英甯。

“你如今與他人同住？這不妥。”

馬文才道：“外祖母，祝英甯為人和善真誠，我與他一道住頗為舒心。”

“竟得你這樣高的評價，那老身有機會可要瞧瞧是什麼樣的神仙人物。”

神仙人物祝英甯揉揉耳朵，消去突如其來的癢意，一看窗外，晚霞漫天，緩了一會兒，問祝威現在到什麼地方了。

“待太陽下山，約摸就能到祝家莊。”

“知道了。”

太陽下山好一陣子，馬車漸漸駛入祝家莊所在地界。

祝家莊門房遙遙看見車上的祝威，急匆匆進去禀報，彼時家裡正打算開飯，聽得通報，祝員外、夫人連同管家及一幹仆人都聚集到門口。

馬車停，祝威率先跳下車，拿出踩腳小梯。祝英甯被剛才的急刹車鬧得有點眼暈，等了好一會兒才開門出去，一打開門就瞧見祝家爹媽殷切的眼神，他快步過去，朝二老作揖。

“我兒快快免禮，怎的忽然回來了？可是出了什麼事？”祝員外問。

祝英甯簡單說過原因，祝夫人急道：“可英台說到底還是個女兒家，去書院讀書已是逾越，如今還要去醫館？老爺，這事我怎麼聽都覺得不舒坦。”

祝員外拍拍她的手，讓她放寬心。

“英台那性子向來如此，你若不讓她去做，她反倒會怨你。恰如英甯所言，那裡還有其他人幫襯，不會出什麼大問題的。英甯，一路回來餓了罷？快随為父進來吃晚飯。”

“是。”

祝英甯跟着祝家爹媽進去，留祝威他們在後頭處理後事。

祝家人吃飯相對随意，時常交談幾句，祝夫人緩過神，問起兒子在書院裡的經曆，她始終擔心兒子會跟不上進度，遭人嫌棄。

“夫子人好，有疑問他都會詳細解答。英台、山伯和馬文才他們也會幫着梳理疑點和困難點，總體說起來，我在萬松書院求學的過程比想象中要輕松些。”

“如此甚好。對了，你提到的山伯和馬文才是？”祝夫人說，“馬……我聽說馬太守的兒子也在萬松書院讀書，難道是他麼？”

祝員外道：“馬家公子何等人物，哪裡會來教我們兒子讀書？大抵是另個馬家罷，我聽聞有好幾個同姓學子也去萬松書院。”

“山伯姓梁，比我早些入學，人很好。馬文才麼，”祝英甯笑開，眼裡閃着自己都沒覺察到的驕傲，“這回爹可是說錯了，他的确就是娘口中說的那個馬太守的兒子，我們住一個屋。”

這話一出，驚落祝家爹媽手裡的筷子，身旁伺候的丫鬟忙取來新的換上。

祝員外喜道：“我兒，你這話可是真的？你竟真的識得馬家公子？”

祝英甯笑道：“當然認識，我們現在還成朋友了。”

祝夫人雙手合十，口稱祖宗保佑，又道：“這是喜事，我兒多吃點，瞧你，出門才多久，瘦了一大圈。”

“是麼？我倒是覺得沒什麼變化。”說着，他往嘴裡送進一塊醬排骨。

飯後，丫鬟上過消食茶，祝家三口坐在前廳聊天。聽到兒子最近在練射箭，祝員外和夫人俱是一怔，後者道：“怎的忽然想起練這個了？”

“就是感興趣。”

祝員外又問成果，祝英甯說現在十靶能中三四個，祝員外捋捋胡須，“那明日我着人去外頭買幾個草垛回來，你演示給爹看看。”

“好。”

又聊上一會子，祝夫人道：“你和英台的房間，娘每天都着人打掃幹淨，就盼望你們哪天會回來。枕頭被褥都換新的了，你晚上睡覺也暖和些。”

提到暖和，祝英甯陡然想起妹妹之前跟他說好的事，回道：“爹娘，我有件事想跟你們說。”

祝員外和夫人見兒子神色忽然凝重，也收緊心等候。

“我在想，我們是不是該做場法事？”

祝員外一聽，問為什麼。

“近日怪事頻發，做場法事心裡能安甯些，而且也能為還在遠方的英台祈福。”

祝夫人直點頭，“老爺，就依英甯的想法辦罷。”

“阿發，這事就交給你去辦。”

身側的管事聞言，很快答應下來。

“我兒可還有别的事想說？”祝夫人笑眯眯地問。

祝英甯搖頭。

“既如此，我兒早點回去休息罷，一路舟車勞頓，怕是也累了。”

祝英甯起身，朝爹娘一拜，帶上祝威回房。

離開沒多久，祝員外道：“老夫本想着隻是送英甯去書院幫着看護英台，順道學幾個字，不至于成個睜眼瞎，不想竟有這樣大的好消息。若真能與馬家攀上關系，我們老祝家飛黃騰達那是指日可待。”

“若真能如此，着實是件好事。就怕旁人會因這事針對英甯和英台，遠的不提，這馬太守就不是個好相處的人。”

祝員外道：“船到橋頭自然直，兒孫自有兒孫福。我們且先靜觀其變罷。”

“好。”