尤娜沒有回話。

“我并非不知道我的處境，禁閉室的三天裡，即使經受了流水般的拷問，我也能有片刻喘息。”

單無绮擡頭望天，“那三天，我想了許多。”

“我知道這裡并非樂土，而且我的身份并不清白，我有太多秘密了，緻命的是，這些秘密連我本人都不知曉。”單無绮的語氣很平靜，“我仿佛時刻走在萬丈深淵的邊緣，稍有不慎就會失足跌落，結局比粉身碎骨還凄慘百倍。”

“但是沒關系，尤娜。”

“我一直相信，直覺不會騙人。如果基地不值得我回來，我的大腦不會告訴我：回家。”

尤娜閉眼：“把性命托付給第六感，你可真夠蠢的。”

“也許吧。”單無绮聳肩，“但人就是這麼矛盾，我其實是一個挺現實的人。”

尤娜半晌沒開口。

鐵平康在二人不遠處停下，手裡捧着一個骨灰罐。

單無绮和尤娜擦身而過，向鐵平康走去。

“……你為什麼現在才回來呢？”尤娜突然道。

單無绮停下腳步。

她回頭：“什麼？”

“你不如一輩子不回來！”尤娜尖利地說，“牆外隻有異種，但牆内……已經比牆外更加危險。”

單無绮笑了一聲。

“感謝你的關心，尤娜。”她笑道，“你果然是個好女孩。”

尤娜垂着頭，看不清表情。

沒有關心尤娜的反應，單無绮回過頭。

她走到鐵平康面前：“這是赫勒瓦爾的骨灰嗎？”

“是的。”鐵平康垂下眼睛。

他剃着寸頭，五官狂狷不羁，神色卻沉靜悲憫。

“人類的異化條件至今不明，根據規定，所有沾上異種□□的東西，都要統一銷毀。”鐵平康說，“三年來，外城的異種侵襲愈發頻繁，異種樣本無需送往研究所，便可直接就近焚毀。”

他将骨灰罐交給單無绮：“我單開了一台焚化爐，把他的遺體單獨燒毀。他沒有親人，遺産隻夠買半個墓碑，麥堯專員自掏腰包，補上了另一半的錢。”

單無绮沉默數秒：“能報銷嗎？”

“不能。”鐵平康搖頭。

“他流了許多眼淚。”鐵平康補充，“他是唯一在在墓碑前痛哭流涕的人，而且，他和死者素不相識。”

*

單無绮将那沓論文交給閻銀華。

閻銀華歎了口氣：“我會把它轉交給研究所的。”

單無绮盯着閻銀華的紅發。

“銀老頭，”她說，“你還是不戴假發更順眼。”

“是嗎？”閻銀華把紅發摘下來。

他對着窗玻璃打量自己：“哎呀，在我的審美看來，有頭發的我更加英俊，很有年輕時的模樣。”

他摸出一本相冊。

“看，這就是我。”他翻開一頁，大拇指摁在一張合照的某個面孔上。

“這是二十三年前的事了。”閻銀華唏噓道，“那時的我還很年輕，首長也還是個毛小子。我是團結部的調查員，他是共榮部的研究員，我們和其他志同道合的好友，一起在研究所的大門前，拍了一張大合照。”

單無绮湊過去。

那是一張黑白照片。

人類第一基地建立在舊人類文明的廢墟上，二十三年前，文明複興的進度還停留在工業革命時期。

照片上，年輕的閻銀華勾着少年首長的肩膀，首長那時還沒有蓄起胡須，深邃冷厲的五官清晰可見。

這張大合照上有很多人。

單無绮甚至找到了年輕時的赫勒瓦爾。

“他們真俊。”單無绮輕聲說，“仿佛在相片上活着似的。”

“年輕的時候，誰不是意氣風發？”閻銀華笑呵呵道，“隻是人終有老去的一天，這個時候，就該把火炬交給年輕人了。”

單無绮盯着閻銀華：“你有點傷春悲秋。”

“我已經五十三歲了，體諒一下我吧。”閻銀華沒有反駁。

“基地的退休年齡是多少？”

“五十五歲。”

“等你退休，你的位置給我坐。”

“真是獅子大開口啊。”閻銀華扭過頭，單片眼鏡後的眼睛看着單無绮，“兩年時間，你頂多從見習員升到司長。”

“我離司長隻差一票了。”

“鳥兒被釘死在标本闆上前，以為自己擁有整片天空。”

“……”

“你已經被流放過一次了。”閻銀華深邃地看着單無绮，“壁外調查即将重啟，先做好眼下的事情吧，無绮。”