牛溪村地處仙、魔、人三界交界處，是個自給自足的小村落。由于是邊陲，資源較少，村裡人的生計大多依賴着村後的一條小溪，牛溪村也是因此而得名。

近來，這對村民們的生活都至關重要的溪水，卻出了一件大事——一夜之間，溪水突然變得十分渾濁，讓人不敢使用。按理來說，事出有因，但村民們順着水流看了一路，愣是沒找到任何污染源。

同時，更讓村裡人心惶惶的，是不止一個村民在夜裡迷迷糊糊地看見一個駭人的黑影出現在自家的窗戶紙上。那黑影十分高大，還似乎有許多觸手。有膽大的想循着那影子去找，一推開窗卻發現什麼都沒有。

這事兒實在太過邪乎，村民們自覺僅靠人力無法解決，便向劍閣求援。負責接待和發布任務的弟子本以為這些不過是村民們三人成虎或排查得不仔細所緻，便隻是派了幾個外門弟子去探查。

誰承想，他們去後便杳無音訊，過了幾天，反倒是之前來報案的村民去而複返了，戰戰兢兢地說那幾個仙師好像不見了，才讓管事的弟子重視起來，又派了一隊内門弟子過去。

然而，這隊修為尚可的内門弟子到牛溪村之後，不僅一無所獲，還在無聲無息間折損了兩人，剩下的弟子甚至都沒注意到他們是怎麼消失的，把人都吓得夠嗆，第二天就連滾帶爬地回來了。管事弟子頓時覺得此事不容小觑，連忙一路上報到了劍閣主峰之上，交由閣主定奪。

蕭叢邁進主殿時，候在殿内的兩個弟子立刻轉過了頭，其中一個在看見人後慌忙對蕭叢和葉凜作揖道：“弟子餘辰，見過閣主、劍尊。”看樣子就是來通報的弟子了。

另一個則是江逸白，也拱手道：“師父，劍尊。”

蕭叢擺了擺手讓他們不用拘禮，在大殿的上首坐下，葉凜則是默默抱胸站在了一旁：“直說吧，發生什麼事了？”

餘辰将牛溪村的事一一告知，聽得蕭叢直皺眉頭，待他說完後半晌才沉吟道：“河水變渾卻沒有成因，還看到有諸多觸手的巨大黑影……聽起來像是什麼妖獸在作亂。”

餘辰卻搖搖頭道：“第二批去的内門弟子也是這麼想的，僅剩的幾個回來後卻說，他們用了最高階的探測符，也沒有找到妖獸的蹤迹。”

“這就怪了。”蕭叢也有點納悶起來，“确定不是村民們看錯了？”

“應當不是。”餘辰道，“不僅是村民，回來的弟子也說看到了相同的情形，而且失蹤的弟子正是在他們追上去探查時莫名消失的。”

所有的可能性似乎都被封閉，大殿一時間陷入了靜默。聽完全程後一直沒吭聲的葉凜突然道：“不是妖獸的話，會不會是什麼大型靈草？像觸手的影子，也許是枝幹。”

蕭叢一愣，再想到牛溪村的地理位置，面色突然有些難看起來。他喃喃地自我否定到：“不……不可能是那東西。那東西明明……”

江逸白注意到蕭叢的異常，不解地問道：“怎麼了，師父？”

蕭叢回過神，有些嚴肅地說：“你們可聽說過十七草？”

“我好像在《百草集》中看到過。”江逸白有些驚訝地說，“似乎是一種能吐納氣運的靈草。不過我記得書上說它很久之前就絕迹了啊，怎麼會現在出現在牛溪村這種地方？”

“沒錯。”蕭叢呼出一口氣，解釋道，“十七草原名‘食氣草’，以靈氣或魔氣為養料——在四極玉之下，四界環境中蘊藏着不同的氣運，人、妖兩界為中和之氣，仙界是靈氣，魔界則是魔氣。魔氣和靈氣相互克制，也就是說，如果我們去到魔界，修為會受到一定程度的壓制，魔族來仙界亦然，這也是這麼多年魔族和仙族勉強算是井水不犯河水的原因。

“然而，十七草這種東西，卻可以在一定範圍内儲存、轉化、傳遞這些氣運，打破極界間的平衡，因此幾十年前，四族曾遍尋整個二重天，聯合清滅了所有十七草。

“若真是這東西的作用，倒是好解釋了——溪水原先被靈氣滋養，如今換了魔氣過來，自然像是被污染了一般……可它怎麼會突然再次現世？總不可能是莫名其妙長出來的吧？”

蕭叢說着将目光轉向了葉凜，後者已然心領神會，言簡意赅道：“我去看看。”

江逸白連忙道：“師父，我也去！”

蕭叢點點頭：“此事不容小觑，再帶幾個性子穩重，修為不低的一起去……首先保護好自己，才能查明真相，知道了嗎？”

“是，師父！”江逸白躍躍欲試道。

“對了，餘辰也去吧。”蕭叢注意到一旁躊躇的餘辰，順口說道，“牛溪村的狀況你應該是最熟悉的了。”

“是，閣主！”餘辰的眼睛亮了起來。他一直在猶豫能不能請命跟去。前頭幾位弟子的失蹤，說到底有他輕視了問題的緣故，他想将功折罪，又不好意思開口，沒想到蕭叢會看穿他的想法，主動提出這件事。

再者說，這也是他第一次有機會能跟劍尊一起出任務。餘辰不禁暗暗發誓，此行一定要謹慎行事，當好引路人。