明千霜一個翻身起來，看永緒和另一個他沒見過的小女孩在他身邊，神色惶急，問道:“怎麼了？”

永緒指着橋那頭哭道:“我哥哥要掉山溝裡了，那兒很高。”

明千霜正色道:“快帶我去！”說着，他已一把将兩個女孩兒分抱在左右脅下。

永緒隻見眼前一花，許多影兒滑溜過去，忽地颠了一下，明千霜已抱着自己和同伴落到了橋上。明千霜是展開輕功帶了他二人奔行，永緒兩個小孩兒卻不知，一時俱都驚住。明千霜問道:“你哥哥在哪兒呢？”永緒往前面一條窄窄的小山道一指，明千霜縱行過去，行出不遠，便見世宗身子懸在一深溝上空，小青和另兩個小男孩在溝邊分着抓住他手，人人都是用足了勁兒，溝底是些亂石，離世宗幾個小孩在的溝頂少說也有兩丈高。

明千霜一見，放了永緒兩個，在近旁的一塊石頭上借力，踏躍往溝下，抱住世宗，又急道:“小青你們放手。”

小青和那兩個男孩兒松了手，明千霜足尖在溝中一蓬枯草上輕輕一點，躍上溝來，将世宗帶了離那深溝老遠才把他放下。一群孩子也歡呼着跟了過來，永緒最先跑來，問道:“太好了，沒掉下去。”

明千霜道:“怎麼會掉下去的？”

世宗道:“咱們上樹掏鳥窩，可是了樹枝斷了，我就掉下來了。”

永緒接口道:“還好他抓着另一旁的樹枝，彈回溝溝邊上，要不然小青就抓不着他了。”

明千霜松了口氣，看溝邊果然有棵樹斷了枝，暗想:“這些孩子膽子也真大，這地方還敢爬樹。”當下領了那一群小孩出了那林子。永緒對着明千霜問他怎會行得那樣快，引得其他孩子跟着追問，隻有小青在人後，暗暗思道:“柳姨也會的，他飛起來還沒柳姨好看呢。”

因世宗逢險吓着，衆小孩過了橋，也沒心思再玩了，各自回家去。

世宗和小青在那溝上弄得滿身泥污，到家中張大嫂一見，便問起事因，世宗将原委一一說了，張大嫂數說他幾句，又找了衣裳讓他換，這才來同明千霜道謝。

那孫大嫂也重尋了衣裳給小青換，明千霜看他們母子母女在屋中鬧騰，不由得也想起母親，心中黯然，自回屋去。

過了半個時辰，張勤抓了藥回來，又來尋明千霜談天，明千霜意神轉到别處，哀傷之情稍減。到得晚間，明千霜同衆人一起用飯，這時飯桌上添了三個孩子，又比午時熱鬧，明千霜與衆人談笑，不複往時的形單影隻，心緒大好。後來，他每思及在張勤家的幾兩日，也自慨歎那是一生中少有的閑樂時光。

用過晚飯，衆人談說一陣，各自回房歇息。明千霜因适才興意暢濃，躺在床上竟是睡不着，好事壞事團團糾纏在他腦際，思得深了，更難入睡。

外間不時傳來犬吠聲，明千霜睜着眼睛看着黑漆漆的房頂，過了好長一陣，已聽見雞鳴之聲，明千霜仍是毫無睡意。翻來覆去難眠，他索性起身盤膝在床上打坐調息，約摸過了半個時辰，隐隐的似有腳步聲，明千霜神色一緊，再細細聞聽，果是有腳步聲。凝神傾聽一時，這足步竟是朝自己這屋過來，明千霜慢慢下床來，從床頭摸過自己軟劍拿在手裡，輕輕去到門後，把那門闩下了。

不多時，外間足音止息，那門緩緩推開，明千霜貼牆而立，慢慢見一黑影步入屋來。那人走得極輕，明千霜一劍刺出，那黑影倏忽退遠，明千霜一劍竟刺他不中，暗暗吃了一驚。随即聽一個熟悉的聲音道:“都有力氣動劍了，看來是好了！”

明千霜心中一動一喜，而後又是覺得歉仄，一時間竟不知說什麼好，隻揣着一顆怦怦而活的心癡癡立着。

對面人又道:“你怎麼不說話？”

明千霜喉頭一澀，這才說道:“你回來了。”