陶辰咳嗽兩聲，責道:“師妹，口沒遮攔，這話也說得的。”

李允然說話時陶辰和袁百卉不住給她使眼色，示意住口，但李允然說着說着便低下頭去用筷子攪拌碗裡的飯，全沒看見，陶辰這才出聲阻她。

萬古山莊莊主常澤有六個弟子，大弟子和二弟子是他的兩個兒子常亦和常衡，三弟子已經逝世，四弟子便是明千霜，五弟子是個女子衛儀卿，柳惜見則是常澤最小的那個弟子。李允然的一番話雖屬實但也冒犯了莊主，陶辰和袁百卉怕柳惜見将李允然的話告訴給莊主，心中惴惴。

袁百卉笑着對柳惜見道:“柳師妹，李師妹她不會說話，這樣無知無識的話咱們聽了也要笑掉大牙，可别在他人面前提起了，好不好？”

柳惜見道:“是，袁師姐說的是，小妹别的還罷了，這口風還是緊的。”

袁、陶二人得了這話方安心。李允然也自知失言，不再多話。

袁百卉給柳惜見夾了塊肉片，問道:“明師弟被送到蜀州三個月後柳大叔便帶着你到了萬古山莊，後來莊主見你資質甚佳便收了你做徒弟，哎，師妹，那時你八歲是不是？”

柳惜見道:“是啊。”

袁百卉道:“那你還和明師弟同歲呢，他那時也是八歲。”

陶辰見多提明千霜惹非，便轉了話頭說别的事。五人用了飯便回房睡了。次日一早，陶辰自乘一騎馬又牽了兩匹馬前去接程秀和明千霜兩人。柳惜見、袁百卉等弟子仍在王家壩等候。各人等了半個時辰，聽到道上傳來馬蹄聲，三人走到庭中來看，果見程秀、陶辰和明千霜三人已馳馬到了門外。

柳惜見三人走到門外相迎，李、袁、方三人對明千霜多有好奇，和師父行過禮後便時不時偷眼去看明千霜。柳惜見則和明千霜才生龃龉，見面覺得别扭，多數時候都是站在衆人身後，也極少插話。明千霜卻不忘前隙，不時瞪視柳惜見。

程秀将一切看在眼中，居中調和，倒也相安無事。衆人集齊，便趕回萬古山莊。一路來明千霜不和人多談，人問起他才回上一兩句。

兩日後行到安州官道時，衆人遠遠便見一行人大聲争鬧。待行得近了衆人勒馬停步，才瞧清原來争鬧的兩方人一方是富家子弟，後頭跟了随從，另有一老一小是農人打扮，衣衫上沾滿塵屑。道上青菜、南瓜被踏爛了一地，菜擔翻倒一旁。

無幹人等的争鬧原本衆人不想管，但那群富家子弟個個橫馬立在道上，已無過路處，陶辰出面說了幾次借過，那群騎馬的富家子弟隻是不理。當中更有幾人不住向柳惜見、袁百卉、李允然三個女子看來，交頭接耳指指點點，滿臉□□。

程秀見幾個女徒弟受淫邪之徒垂涎，心中有氣，一張臉緊闆。柳、袁、李三人也是一肚子氣，怒視那幾人。

衆人延誤了有些時候，也聽明白了老者和這群子弟為何争執。原來老者是個菜農，挑着菜擔攜着孫子要進城賣菜的，到了這處忽碰上這群橫沖直撞的富家子弟，當中一人馬術并不娴熟撞上了那菜農，幸在那菜農和孩子沒受傷，但菜農要騎馬一群人賠錢時他們卻不肯，這便争鬧起來。

當先騎馬的一綠衫公子見有人在旁看熱鬧，竟想大發威風，那老農最後說了句“你們講不講理”，那人揚鞭就要往他身上抽去。

鞭子到了半空，程秀也揚鞭卷去，想要将他鞭子扯下，她的鞭子揮出後發覺已有一鞭先她揮出，她細看才瞧清這鞭是明千霜所抽。

眨眼的功夫，便見那綠衫公子在馬上晃了兩晃，他一條馬鞭被明千霜拉落在道旁的莊稼地裡。綠衫公子身後一群人罵聲大起，更有甚者勒馬上前。

明千霜不與他們聒絮，從搭在馬鞍旁的一布袋上拔出幾枚鋼針，往前擲去，“嗖嗖”幾聲聲響，對面馬上的幾個公子哥和随從被鋼針刺肩大聲呼痛，有兩三人墜下馬來，餘人見他手發鋼針傷人，不敢再出聲，明千霜不緊不慢道:“賠錢給這個老人家。”那群人你瞧瞧我我瞧瞧你，明千霜微微俯身抖了抖馬鞭，道:“沒聽見麼？”

幾個眼力好的看出明千霜會武，不敢違逆，忙道:“是，是。”一藍袍公子從身上掏出錢袋下馬，拿了兩錠銀子雙手呈交給那老者，老者道:“我……我找不開。”

藍袍公子道:“不用找了，不用找了。”

明千霜頭也不回，道:“陶師兄，你們載這老人和孩子一程。”

陶辰也看出這群人并非善類，若留下這一老一小不管，兩人事後必會遭更大的苦禍，回道:“好。”當即下馬和那老人說了載他們進城，那老人也識趣，答應下來。老者上馬和陶辰同乘一騎，孩子則和方長安共乘一騎。

程秀一直旁觀不語，便是要看看明千霜怎樣應對，見他處置得當心中大慰。

陶、方二人載上一老一小，明千霜道:“讓開吧。”

那群公子哥策馬退讓道邊兩旁，明千霜驅馬前行，有個受他鋼針刺的魁梧公子哥不服，趁明千霜路過和他錯身之際揚鞭抽來。這點小動作明千霜豈會不知，伸手便拽住那公子的馬鞭，用勁往前一帶，那公子哥并不放手，明千霜連鞭帶人一起扯下，魁梧公子哥正落在明千霜馬前，滾地哀嚎。

明千霜緊拉坐騎馬缰馭馬，他胯下馬兒嘶鳴一聲便高揚前蹄豎起身子，明千霜背脊幾乎與地相平，眼看馬蹄是要往那魁梧公子身上踏下，衆人“啊”的一聲驚呼。程秀緊跟着呼道:“千霜！”她原本意思是對這些纨绔子弟稍加懲戒便夠了，現下明千霜要縱馬踏人，這一踏下去那人性命多半不保，她如何不急。柳惜見、陶辰幾個弟子和一群公子哥都是心驚肉跳。

“哒哒”兩聲，那馬前蹄落下，落處是在那公子哥左肩外側，沒傷到他人。明千霜揮鞭一抽馬臀，那馬從魁梧公子身上縱跨過去，衆人又是一驚。他縱馬跨過那公子哥便直直前行，不曾回頭望過一眼。

那魁梧公子躺在地上半天不起，程秀看着明千霜一人一馬揚塵遠去，一顆心兀自狂跳不已，她定了定神，道:“小辰，你下去看看那人。”

陶辰道:“是”。翻身下馬，走到那魁梧公子身旁蹲下身來，探了探他鼻息，尚有呼吸，喜道:“師父，沒事，隻是暈過去了。”他說罷掐了幾下那人人中，那人慢慢轉醒，道:“我死了沒？”

柳惜見忍不住道:“下了十八層地獄啦。”

李允然、袁百卉兩人掩口而笑。

程秀放了心，道:“咱們走吧。”，說着驅馬慢行，直過了那群人才馳馬急奔。

陶辰将魁梧公子哥扶到道旁才上馬追趕同伴。一行人到了安州城門外不遠處，見明千霜放了馬兒在一棵樹下吃草，他一人坐在樹蔭處。

程秀駐馬，道:“走了。”

明千霜拉過馬來躍上馬背，跟着程秀幾人進了安州城。