話落，不少少爺兵忍不了，站出來簽字走人。

剩下的一些還在猶疑，一方面是因為火器營不同尋常的夥食以及令人眼饞的厚祿，另一方面是不想錯過升遷的機會——高祖時定下規矩，皇帝身邊的弓弩手每年考核會淘汰掉末兩位，而這兩位的空缺都會由從火器營選拔出兩位能人補上。

“選擇留下來的可就沒有退路了。”竹知雪本意就是要逼走一批不能聽從指揮，身後還有背景，比較難搞的少爺兵，留下來的基本都是好調-教的，不足為慮。

立好規矩，逼走了棘手的少爺兵，接下來該改改火器營的清退制了，要改變察舉任官的現狀，或許可以從她手下的火器營開始：“此前火器營内軍士考核從來不考千軍以上，如今在我這，參軍、副将、包括我在内，都需參與月末考核，這軍職能者居之。”

此番話出，底下徹底沸騰了，此前晉升之路基本被把握在各世家手中，軍中重要官職基本由中正官察舉有品行、才能、家世之人任之，這機會極少能落到普通人手中。

自覺有了出頭之日的士兵摩拳擦掌，被激發了鬥志。

一時竟無人反對竹知雪在之後定下的操練強度。

“既然諸位選擇留下來，那便暫且算是火器營中一員。我将醜話說在前頭。我這人是出了名的不怕惹事，說出去的話就是潑出去的水，剛才立的三條規矩不會認人，誰要是有犯，我絕不手軟。”在最後結束集會之前，竹知雪再次強調三條約法，“散。”

标着各軍圖騰的旗幟在空中劃撥，很快集結好了各軍甲士，把人帶回了各自的訓練地。

另一邊，江淮霁琢磨着白先生的身份，能接觸到袁淳以及曹詠思，又不是直接執行各種命令之人，應當是充當那些權貴與執行人之間的中間人，關鍵時刻還能拉出來當權貴替死鬼的那種。

雖說這白先生的名号多半也是假的，但這種人難免頻繁出入各種場合，還能留下點蹤迹。

為免打草驚蛇，他命人前去暗中查探前日出入識香閣雅間之人的名單，從中篩出了八位白姓男性，剔掉在京有頭有臉的人物，便隻剩下三人。

再搜集那三人的信息，查探那三人出入過的各種店鋪，最後将嫌疑鎖定在了一人身上——東宮幕僚白玉梅。

陰暗的牢房内，焦正平不複往日光鮮，身上添了不少傷，卻依舊氣定神閑地盤坐在石床上。

踏——踏——踏——

冬靴踏在積水的地牢中，濺起點點水花。

咔哒——

牢房外的大鎖被解開。

“你來了。”他正閉眼假寐，聽到聲音後頗為自負地問，“如何？江大人如此大張旗鼓地把老夫抓進來，現在不還是要恭恭敬敬地把老夫送出去？”

江淮霁不置可否，向前幾步，黑沉的瞳色泛着冷光：“這麼笃定？”

焦正平眉心微皺，睜開眼：“什麼？”

“這麼些年來，你所倚仗的無非是手中的把柄，那本賬冊是你的底氣，可若是他們聯手把賬冊找出來，順便毀掉，那你對他們而言便不是必救之人，而是必殺之人。”江淮霁從袖中拿出袁淳的賬冊，“若是落在我手上，你們皆無翻身之地。”

桌案上豆大的油燈照着江淮霁右半邊身子，映在他那雙黑玉一般的眼中，明明滅滅，教人摸不準他的情緒。

焦正平在看到他手上的賬冊後目光停頓幾息，随後别開眼：“什麼賬冊？不過是眼紅之人刻意栽贓罷了。”

“是刻意栽贓還是事實如此？”江淮霁收回賬冊，“焦大人，謊話說多了可别把自己也給騙進去了。”

火光将他的雙眸染上點點恨意：“按照你的計劃，就算你棋差一招進了廷尉寺，各世家，包括太子，也會盡力撈你出來。那幾人聯合起來的力量你也是見識過的，論治國平家他們沒什麼本事，可論颠倒黑白，那恐怕沒人能在他們之上。當初老廷尉不就是被他們一人一張嘴栽贓成收受賄賂、私放重犯的罪人嗎？不然怎麼沒人追究他的死？”

“可現在你依舊待在牢裡，沒人救你。”

“萬一……他們故技重施，把自己犯下的罪也扣到你頭上。”他緊追着焦正平臉上細微的變化，從那微微顫抖的眼角品出些許快意。

“那江大人呢？”焦正平不愧是丞相，饒是江淮霁如此一點點掐滅他的希望，攻他心防，可他并沒有自亂陣腳，“如此說來，江大人更應該保護老夫了，您專掌朝堂刑案，本職所在，必不能放過此等冤假錯案。”

江淮霁臉色微冷，靠近一步：“焦大人别忘了，就算沒有他人栽贓，您犯的那些事依舊是誅九族的重罪。”

“那些也是栽贓。”

“誣告竹将軍是栽贓？”

“那是失誤，罪不至此。”

“刺殺朝廷命官，刺殺鴉茶質子，攔截加急文書，賣官鬻爵，都是栽贓？”

“是。”