聽見這個稱呼，倪娉柔本還帶笑的表情一下子僵住了。

元嘉倒沒有注意，隻繼續未說盡的話，“方才在阿沅面前說的話，我——”

“妾身明白，太子妃是為了不讓柳娘子難過，這才、這才，妾身懂的，”

倪娉柔急匆匆地打斷，一句話說得格外快，像是替元嘉解釋，又像是在說服自己。

元嘉聽她語氣不對，一轉頭看見倪娉柔的臉色，這才反應過來──她的話許是叫人誤會了。

“我不是這個意思，你聽我說完。”

元嘉雙眼直視着倪娉柔，“我與阿沅，是因為父輩間的交情才有了往來。這小十年，雖算不得朝夕相對，卻也可以說是知根知底。哪怕我現在嫁人了，我與她，也絕不會因為身份上的改變而心生疏遠。可是良娣，我與你，卻是因為同一個男人，才會牽扯在一起。”

轉身看向不遠處的熱鬧場面，元嘉緩緩道：“這個男人，是這片王朝未來的天。我跟你，都必須、也不得不依附着他生存。所以，或許将來有一日，我與你之間會因寵愛、地位、甚至權勢，而對彼此心生龃龉。那時，良娣也好，我也罷，未必不會後悔今日所言所語，甚至憎恨彼此。”

“阿沅是個再大咧咧不過的性子，對人對事，總是記好不記壞……可即便如此，卻從來沒有交錯過一個朋友。說來慚愧，我與良娣同處一個屋檐下，卻未必有阿沅對你的了解深。阿沅既能将你引為好友，那良娣一定是個極好極好的人。不管何時，良娣喚我元娘，我必回以阿柔，可我不想良娣後悔，所以不管有沒有這個稱呼，我都視良娣為可信賴的朋友，而非共侍一夫的姊妹。”

元嘉把心中的話一吐而盡，眼見人群往一處聚集，想是主家将至。正欲轉身喚倪娉柔一起與劉婵會合，不曾想卻被人一把攥住手腕。

元嘉驚詫回頭，隻見倪娉柔微微露出一抹笑意，與在府上時的模樣一緻無二，“妾身比您還長上幾歲呢，您對妾身說了這麼多的話，怎麼着也得讓妾身說上一兩句呀。”

元嘉一時不解其意，隻看着前者抿嘴不言。

“妾身出身餘姚倪氏，家族世代居于江南，雖稱不上一流的世家，在當地卻也算是小有名氣。族中男丁不以出仕做官為要務，反以編纂文典為己任。”

“七年前，陛下意欲校修國史，因我家素擅此道，便下旨征召我父入京，主理校修一事，我與母親随同入京。母親入京後，忙于料理家事，我便不時替父親送些換洗衣物和吃食，父親忙碌時，也在一旁打打下手。”

倪聘柔談起自己的過往，面上隐約可見回憶之色。

“後來，校修事畢，今上本欲招我父入朝為官，但因他志不在此，遂婉言謝絕。于是，陛下便聘了我為太子良娣。”

聽到這裡，元嘉的表情有細微的波動。唇瓣翕動，似乎想說些什麼，但到底沒有開口。

“您今日對我掏心一般的話，我便也直言不諱了。若沒有這道旨意，單我自己，是從沒想過要留在上京的。這個念頭，便是現在也不曾改過。所以，我與您，不會有地位之争。”

元嘉皺着眉，“我不是這個意思。”

“我知道您的本意，但我也想讓您知道我自個兒的想法，”倪娉柔搖頭，“這隻是其一。其二，我此生都不會有自己的孩子。”

倪娉柔看着元嘉驚訝的眼神，“紅玉既被殿下留在您身邊伺候，想來她也提過我的過往。我的确失過孩子，且那一次傷了内裡，此生再無懷子的可能。”

“……怎會如此。”

這卻是元嘉不曾想到的，下意識便想否認，可看着倪娉柔平靜的面容，又咽下了許多未盡之言，隻安慰道：“餘生漫漫幾十載，你還年輕，未必就──”

“我無端咒自己做甚？”倪娉柔笑得釋然，“于子嗣之上，我雖遺憾，卻也不會強求。所以，我與您，不會有權勢之争。”

“至于寵愛，”倪娉柔頓了頓，“我如今，确是想讓太子多記挂我幾分。後宮母憑子貴，我既注定無子，便隻有多掙些愛憐，将來殿下繼位，我也好憑這三分愛憐，謀一個一宮主位，以保全餘生榮華，不至終老皇寺。那之後，殿下再偏寵誰，也與我無關了。”

“你竟已想到了如此之遠……”

元嘉不免喟歎。

“若當初我未随父親來這上京城，原可以一輩子不必想這麼多的，”倪娉柔苦笑搖頭，“我不會後悔今日之言……元娘。”

“……阿柔。”

元嘉亦回道。

兩人你望着我，我望着你，隻覺得月餘的共處竟都比不上此刻短短的片刻鐘工夫。若非柳安沅，她們隻怕也不會有今日這一番實言，心中皆不由謝上前者三分。

“女君？”

“女君！”

身後傳來盼春的輕喚。

二人齊齊轉身，見前者身邊還站了個玉蘭，便知是劉婵找過來了，“想是三公主已經到了，咱們一個府的，還是不要分散為好……走吧。”

倪娉柔遲疑了一下，“阿沅……”

“若人真的到了，阿沅怕也沒機會過來了，”元嘉略微思忖，“我讓盼春在這等着，待阿沅過來，向她解釋一番。至于她口中的康敏縣主，便隻有下回再見了。”

倪娉柔想了想，一時也無有更好的主意，隻能點了頭，一行人被玉蘭引着往另一方向而去，見到了獨自坐在涼亭内的劉婵。赴宴的人顧及她的身份，無故也不敢輕易上前，竟顯出與周遭熱鬧不符的冷清。

“姊姊家的弟妹可好？”

倪娉柔幾步上前，坐在劉婵的身側問道。

“都好，瞧着更長高了不少，我便也安心了。”

劉婵的心情顯然極好，連帶着語氣也不複平日般沉穩，更添三分勃然。

元嘉慢了一步，才跟在倪娉柔身後走了上來，見劉婵立刻想要起身，連忙制止，坐在二人對面另起了個話題，“我瞧着人都往這邊走，可是三公主到了？”

“萬春公主陪着三公主來了，如今正在那處與人一個個說話呢。”劉婵略擡起手，朝某個方向虛指了一下，“看，往這邊走過來了。”

倪娉柔不滿地皺起了眉，“自己做主家的席面，不早些來園子裡應酬也就罷了。如今時辰将至，倒不慌不忙地和人閑聊起來，萬春公主竟也順着她……”

元嘉之前沒見過這二人，聞言有些好奇，遂問道：“她們關系很好嗎？”

劉婵責怪般輕推了推倪娉柔，又朝元嘉解釋道：“萬春公主虛長三公主幾歲，兩人母親從前又是那樣的關系，所以平日裡難免多看顧幾分。”

“……哪有一個公主去讨好另一個公主的。”倪娉柔卻覺得劉婵的解釋太過敷衍，自對元嘉道，“你往那看！”

元嘉順着倪娉柔的目光望去，隻見一個身着柿紅襦裙的女子正被衆人簇擁着，緩緩朝她們這方走來。面上笑容燦爛，一張唇開了又合，顯是和人聊得很盡興。

說是女子，倒也不甚準确。這位三公主，瞧着也不過笄年，身量纖細，行走間也還透着一股稚氣，但在人群中卻不顯怯場，一貫從容之面，顯是極習慣這樣的場合。