“人回來了麼？”

元嘉快步走向自家馬車，一見着崔貴便迫不及待地開口。

“回來了回來了，是被一位中官大人送回來的。”

崔貴一面答話，一面将腳凳從馬車後頭搬下來，又架在元嘉的腳邊，“就是、還帶了不少東西過來，說是皇後殿下與太子殿下賞賜的。”

元嘉松了口氣，朝崔貴匆匆一點頭，便挾着遲來許久的怒火掀簾進了車廂。前者則等到徐媽媽和盼春也上了車，所有人都坐穩以後，方揚了馬鞭朝季府而去。

“季元淳！”

元嘉甚少這樣連名帶姓地叫人，但這會兒又氣又惱，便也顧不得許多了。

“阿姊……”

季元淳眼皮耷拉着，扁着嘴一副老實模樣，“我、我真不是故意的，我不知道那是什麼地方，就聽見有人喊我去玩，我見他跟我年紀差不多，就、就沒想那麼多……”

車廂内空間不大，又擠了個季元淳，便更加窄仄了。徐媽媽不着痕迹地朝盼春擡了擡下巴，後者便會意地側過身子，又往元嘉的手上遞了個杯盞，試圖緩和緩和，也替自家小郎君解個圍。

元嘉接過杯盞，卻隻放在自己膝上，長吸了一口氣，忍了又忍，“你知道那人是誰麼？”

季元淳觀察着元嘉的面色，動作極小地搖了搖頭，“他讓我叫他五郎……”

元嘉氣極反笑，啟唇還欲說些什麼，卻被徐媽媽隐晦地扯了扯衣角，無聲說着‘不可’二字。

不可妄議皇室。

元嘉一下子收了聲，貼着杯壁的指尖用力到有些發白。須臾擡起手，緩緩将其湊到嘴邊，垂眼飲下大半。

“那你是怎麼上的馬車？”

元嘉換了個問題。

季元淳一聽便委屈了，半吞半吐地抱怨起來。

原是季母忙着元嘉入宮赴宴的事情，又擔心底下人亂嚼舌根惹出禍事，特意發了話不叫多議論，連帶着幾個小的院子裡也沒有知會。

其他人都好，偏季元淳是個皮猴性子，瞧着下人們進進出出的忙碌模樣，心中實在好奇，偏又問不出個所以然來。抓耳撓腮了幾日，總算在季母與别人的說事聲中聽到了元嘉今日出門的時辰，這才起了主意偷上馬車，想要逮住自家姊姊細問一通。

隻是沒想到，季元淳起的太早，藏進馬車後便困得睡了過去，直到馬車停在宮門外，才悠悠轉醒。

“你身邊的小厮呢？院子裡的侍女呢？”

元嘉皺着眉繼續問道。

“……他們笨的很，我一下子就甩開了。”

季元淳小聲嘟囔着。

元嘉氣惱地伸出指尖，在季元淳因撅嘴而顯得圓鼓鼓的臉頰上狠戳了一下。

“一會兒你自去跟阿娘解釋，我是管不了你了！”

讓她焦急擔心了這麼久，真真是氣人的小混蛋！

季元淳一聽便蔫巴了，挪着身子直往元嘉懷裡擠，不住地撒嬌賣乖。元嘉卻是打定了主意不看人，任他抓着自己的手臂左右搖晃，毫不動搖。

馬車又晃晃悠悠地走了兩刻鐘有餘，才終于緩了速度，在一聲嘶鳴聲中停了下來。

元嘉下了車，轉身朝徐媽媽道：“就請媽媽把淳弟帶回幽篁院了，我一會兒再過去請安。”

徐媽媽落後兩步，牽着季元淳的手笑着應下：“大娘子累了一天，先回去換衣梳洗，用些吃食，稍作休息後再去向夫人請安也不遲。”

“如此也好，辛苦媽媽陪了我一日。”元嘉沒有推拒的意思，事實上她也确實有些疲累，隻是心中尚有些許疑問，亟待徐媽媽解惑，“白日裡的那位姑姑，是……”

“娘子勿急，先回去收拾妥當了，遲些在夫人院裡一道細說，可好？”

徐媽媽溫聲道。

元嘉點了點頭，再不停留地回了居胥閣。

……

念夏早備好了熱水，元嘉一回來，便有條不紊地擁着人去屏風後梳洗。拂冬則将元嘉換下的衣物拿了出去，另取了新衣替元嘉換上。等元嘉收拾妥當後再出來，斂秋也已從小廚房提回食盒，正依次往羅漢床上的小方桌上擺。

“……拂冬，去告訴盼春一聲，讓她好生在自己房裡歇着，之後就不必再來我跟前守着了。”

元嘉坐在羅漢床上，簡單吩咐了兩句，方才舀着碗裡溫度适中的白粥細細咀嚼。

拂冬欸了一聲，腳步輕快地小跑出去。

元嘉慢慢将碗裡的粥飯食盡，最後挾了幾筷子小菜放進嘴裡，隻覺肚腹微脹，整個人也暖和起來了。另換到側旁的軟榻上坐下，元嘉看着斂秋領着小丫鬟将方桌撤了下去，自己則撐着下颌發呆，不多時竟有些昏昏欲睡起來。

又過了一刻鐘的工夫，拂冬才重新走了進來，臂肘間搭了件厚實的鬥篷，“娘子，鬥篷給您拿出來了……這就可以去夫人那裡了。”

元嘉閉着眼嗯了一聲，再睜開時已恢複了清明，“你随我同去，其他人就各自留在屋子裡收拾罷。”

“是！”

衆人齊聲道。

……

幽篁院作為季宅的主院，坐落于居胥閣東南方，兩個院子相隔不遠，至多一刻鐘的腳程。中間有一道紫藤走廊相通，再繞過一道垂花門便就到幽篁院的正屋了。

“你真是本事了！平日在家裡胡鬧也就罷了，這次還敢跑到你阿姊的馬車上去了！”

剛踏進院外空地，元嘉便聽到一聲斥喝。

季連也在。

“我、我不是故意的……”

緊跟着傳來季元淳沒什麼底氣的辯解聲。

元嘉頓足，看着窗紗上被燭火映照出的數個身影，忍不住歎了口氣。

她今日歎氣的次數實在是有些多了。

狠狠揉搓了幾下自己的臉，元嘉勉強打起精神，提裙走了進去。

“爹爹，阿娘，阿兄。”