待鄧禮哭訴一番後，盧點雪才明白，她離開的這一下午蘇州府究竟發生了多大的事。

自她被毛一鹭帶走後，沈靳炳就與毛一鹭兵分兩路，讓鄧禮帶路去尋周順昌。

初時，鄧禮自是百般不願。

試問，又有誰願意親手将自己的老師送入牢中？

顯然，沈指揮并未并未有這般的人之常情。

他甚至十分享受這一過程。

鄧禮愈抵死不從，沈靳炳便愈發覺得有趣。

“好一副師徒情深的場面。看樣子，鄧知縣這是打算陪您的老師一同入獄了？我倒是不介意多抓幾個礙事的一起送進去。”

沈靳炳說着，掏出一份官文，細數周順昌的罪過。

“于大庭廣衆之下呵斥痛罵督主；公然為得罪督主的周起元寫文章并歡送；多次看望忤逆督主而遭逮捕的魏大中，且放言自己原為吏部郎中，根本不怕廠公，日後還要将孫女嫁給魏大中的孫子……”

“但是沈指揮所說的這些，周順昌已因此被削了官籍，應該罪不至您親自來逮捕他吧？”

一直悄悄跟在他們後面，偷聽他們談話的李平終于忍不住現身，義憤填膺地為周順昌辯護道。

“确實如此，可誰讓他周順昌貪污錢财，這不得新賬舊賬一起算？”

沈靳炳挑了挑眉，語氣平淡道。

對于李平的突然出現，他也不感到意外，就跟知道李平會跟過來似的。

“李知府也過來了。正好，就由你倆一道配合我抓人吧，畢竟聖旨也是這個意思。”

“你胡說！周公為人清正，所有蘇州百姓皆對此有目共睹，怎可能做出貪污之舉！分明是有小人作祟，污蔑周公！”

李平急得話都說不清了，也不懼沈靳炳錦衣衛指揮使的身份，下意識就要與他争辯。

“周順昌與哪些人有什麼紛争，本官沒有興趣知道，也不想知道，本官的職責就是宣讀聖旨，逮捕要犯入獄。”

“再有膽敢阻攔者，休怪本官不留情面，一并送入東廠！”

沈靳炳的警告之意不言而喻，不得不使鄧禮和李平忍氣吞聲，含淚帶路。

當他們抵達周順昌府上時，周順昌似是早就預料一般，仍舊談笑自若。

縱算錦衣衛将鐐铐扣到他身上時，他也面無懼色，甚至還反過來寬慰鄧禮。

“所以周公是因之前得罪了閹黨衆人，才會在這個時候被趙除佞推出來頂罪？難怪審案審到一半，沈靳炳執意讓我結案，原來是早就安排好了。”

聽完來龍去脈，盧點雪沉思片刻，這才擰着眉毛說道。

“呵，可不就是這樣！與其抓一個普通老百姓說是民變指使者，倒不如抓個在蘇州德高望重的鄉紳更為有用些。如此一來既能威懾朝堂，給予朝中閣老們一重擊，又能殺雞儆猴，讓我們這些有小心思的地方官僚不敢輕舉妄動，真是好手段。”

鄧禮慘然一笑，不由自嘲道。

“那該如何是好？難道就眼睜睜地看着周公送死？”

李平握了握拳，最終又無力放下，眼中滿是不甘。

“等下，沈靳炳逼你們領路去抓周公時，沿途可有百姓圍觀？”

盧點雪忽地想起了什麼，急忙開口發問。

“那是自然。周公的名聲在民間素來極好，而那群錦衣衛又是出了名的嚣張跋扈。看到他們逮捕周公，百姓怎麼可能不憤慨……”

初時李平還未當回事兒，隻當盧點雪是随口一問。

然而說着說着，他意識到了問題所在，倒吸一口涼氣，猛地噤了聲。

“壞了，這要是再弄出個民變可還得了！若我沒看錯，當時顔家那急脾氣的小子也在——”

“顔家？可是做生意的？和林老闆關系頗好的那個顔家？”

盧點雪目光一頓，對此有些印象。

“對，就是那個顔家，顔家次子顔佩韋！”

李平點了點頭，随即露出一副頭疼的表情，

“顔佩韋家中富有，又生性耿直，所以常遊俠鄉裡，赈濟百姓，路見不平拔刀相助更是常有的事兒。此次周公被捕，但願他不會做出什麼過激之舉……”

“此時我們該擔心的，應該遠不止這位顔二公子吧？”

點雪忍不住翻了個白眼。

眼下蘇州城這麼多百姓都已瞧見，李知府竟還在這隻擔心那麼一位，未免有些拎不清了。

“這不是怕他腦子一熱，帶頭去西察院找事，讓毛一鹭和沈靳炳放人嘛……”

李平讪讪一笑，尴尬地摸了摸腦袋。

“常言道，衆怒難犯。那沈靳炳大肆張揚地抓走了老師，如若引起民憤，以至于之後再鬧出些什麼事兒，也在情理之中……”

方才沉默了好一會兒的鄧禮忽地開了口，陰涔涔地冒出這麼一句。

“你瘋啦——？！盧巡按前腳剛和毛一鹭對峙完織傭之變的案子，你後腳就想再搞出一個？不要命了？？”

李平吓得一把捂住鄧禮的嘴，驚慌失措地四處張望。

得确定周圍除他們外再無旁人，他這才放下手，壓低嗓音，對着鄧禮小聲警告道，

“此一時非彼一時，錦衣衛還駐紮在這，當心隔牆有耳，萬事須謹慎！”

“鄧兄千萬冷靜！想想錦衣衛，想想東廠，還有即将到來的京察和大計——！”

“大不了不做這知縣，随老師一起檻送京師——！”

鄧禮攥緊雙拳，咬牙切齒，大有拼命一搏的決心。