往生海地清宮隔絕于世，在這處僻靜之地不曾見日出月落，唯有每日萬年如一的誦經聲和香爐裡未有一刻斷絕的白煙，昭示着日子的更替。

時間的流逝在往生海上似乎比别處更快一些，八十一年的時間有如白駒過隙，她初入地清宮宮門的時候對佛法教義知之甚少，而如今已經對地藏菩薩的教誨深谙于心。

這八十一年中她曾回過彼岸花海三次，重遊故地探訪親友，再依舊乘那艘幾近破敗的巨舟回來。

她乘舟回地清宮的時候在舟上仍看見了那些靜默着登舟的鬼魂，而從地清宮乘舟回第十城的時候也仍看見了那些漂浮在海面上一盞又一盞的燈籠。

許許多多的白燈籠在她的身側破裂，許許多多的鬼魂在地清宮前的石階上化作一點微弱的光團。這麼多年了，這些鬼魂的數量并沒有減少。

經書上那些小若蚊蠅的字浮現在她的眼前，印在了她的腦海裡，而她在乘着這舟往返第三次的時候，忽然了悟了經文須讀背解悟，但更須躬身實踐。

她曾經以為做官的人須讀了地藏菩薩的經文才好做官，如今卻覺得應當反一反，凡是讀了地藏菩薩經文的人，大都會升起一股濟世的慈悲來。她心裡有了這份對世人的慈悲和濟世的沖動的時候，正正好是她在地清宮修行的第八十年。

一次晚課之後明鏡法師獨留下她說話，同她道：“你這個道悟得已經差不多了，是時候教教你如何做好一個官了。”

這是她修行的第八十一年。這一年的七月三十玄冥照舊臨了地清宮，這一次他和她說了些與以往不同的話。

他說明鏡法師的師父是地藏菩薩座下正經得了真傳的大弟子，遺憾的是這大弟子亦雖菩薩圓寂了，明鏡法師雖未得真傳，卻也悟了七分。自打他登位後建了地清宮，便一直由明鏡法師主持宮務。

地清宮并非禁地，每年地藏菩薩生辰前後迎接六界來客，廣開佛會、論道傳教，除此之外，為官者亦每隔一些時日就須上地清宮重新修行，譬如十大殿的閻王爺也是如此，每隔三萬年來此修行八十一年。

地清宮不是一座供奉着菩薩金身的佛寺，而比佛寺有着更多的用處。

明鏡法師亦不是普通的僧人，也是封了品銜有着官職能上北陰殿論政的。此前玄冥覺得她留在地清宮做掌事有些屈才，奈何法師圖個清淨，不願出山做官，但她做官的本事卻一點不比十殿閻王差。

玄冥将孟元放在此處，一個緣由便是希望她能從明鏡法師身上學到點東西。

她結束了她在佛法上的修行以後，便開始了在坐朝論道之上的修行。

在前八十一年中她用她的誠懇和踏實讓明鏡法師轉了主意，法師從前隻當這是玄冥送來的人，打發完這些年的修行再教些淺顯的便算完了差事，但如今卻發現孟元是個實打實的可塑之才，可塑的并非是因為她的修為她的聰慧，而是她這一顆存着冥界百姓乃至天下生靈的心，這是最難得的東西。

一旦有了這最不容易的，憑着孟元的天資，她一定能做成一個好官。

明鏡法師先是指點了她冥界之中的官制如何，北陰大帝之下按着不同的專職分作十數個大部，其中有人界的凡人亦想出的吏戶禮兵刑工，亦有囊括監察、彈劾和錄述的史官，這些大抵都針對冥界本身事務。

而十大閻王殿獨立于十數個大部之外，乃專職處理人界之事。她将這些知悉，明鏡法師便問她若是做官，願意做哪一處的官。這時候往生海上的那些燈籠便浮現在她的眼前，她沒有多想。若是真的做了官，她要去閻王殿裡頭。

孟元從前想着的便是進十閻王殿，明鏡法師對她的這個志向不置可否，畢竟成大事者不是一開始就坐到最高位的，還須在泥裡邊滾上幾圈打磨打磨，等到登了高位以後方才不至于空談而不着實地。

她在明鏡法師的指點下将佛經擱在一旁，開始研讀冥界的律法條文。她常常挑燈誦讀背記到深夜，做着夢的時候都是犯了此罪的人如何如何判。

有一年玄冥來的時候正好瞧見她在學這些，翻了翻她看着的書後便不經意問道：“佛家講慈悲，卻為何要将犯過錯的人打入地獄受苦呢。”

孟元想了一想，正聲道：“我們冥界的地獄不是因為人犯下了罪孽才有的，而是本就有的。但即便沒有我們冥界的地獄，人自己的心裡也會生出貪嗔癡怨的地獄來，就像菩薩說的‘我于過去無始劫中，由貪瞋癡，發身口意，作諸惡業，無量無邊’。”

“故而佛家講的慈悲是告誡世人如何才能行善不作惡，避免自己招緻落入地獄的苦厄，而并非普度一切入地獄者。”

玄冥看着她，靜默了一會兒，然後道：“你學得很好。”