十歲的雲妹，漸漸長開，已經略顯出少女的秀美婀娜來。

夜深人靜時，雲端對着木盆裡平靜的水面，愁得不行。水面如鏡，鏡中的小姑娘，眉目如畫。然，雲端想的卻是，如何才能将這張美人胚子臉遮掩住。

她很清楚，在這樣的環境中，生成這樣的相貌，非福是禍。

雲端留起厚厚的劉海，又借口要幹活，成天包着臉。露在外面的，灰撲撲，髒兮兮，掌心還有一層層的繭子。可即便如此，依然擋不住有人來說親。

這令雲端越來越擔心——縱然再如何拖延，終有一天，她會“被”嫁出去。

這無關乎叔嬸的人品，而是世情如此——女子，總要嫁人。就算叔嬸再舍不得她這隻“會下金蛋的母雞”，他們也得為她尋一門親事。否則，非但村裡人會戳斷他們的脊梁骨，衙門也會重金克罰——逾歲未婚，不但罰錢，還會強令婚配。而最可怕的是，他們是真心認為這是“為她好”！

每每念及此，雲端都會毛骨悚然，不寒而栗。

雲端當然不想被這般操控，可現如今，她不過十歲，能做什麼呢？說句老實話，就是想逃跑，都不曉得往哪兒逃？來到這個陌生的世界快三年了，她無時無刻不在思念着故土和父母。越是思念，就越想逃離這個樊籠。

三年間，她不斷地設法打聽這個世界的情況。可結果卻是越來越失望——所有的人都渾渾噩噩地生活在巨大的樊籠裡，按部就班，日複一日。他們從不關心外面的世界，甚至連同澤縣在哪裡都說不清。在這裡，有着穩固的世俗規則，每個人生來就順從這樣的規則，而從未想過這樣的規則是否合理。可是，雲端卻做不到！

她想讀書，想自立門戶，不想嫁人，想四處走走。可是，這些在她過去的生命中觸手可及的事情，在這個世界裡，卻不啻于倒反天罡。

雲端很苦惱，可眼下，她也隻能一點一點一步一步地謀劃。“科技改變命運”——雲端從未如此刻般，感受到這句話被深刻地具象化。

當下之際，最現實的問題就是如何加重自己的話語權。如此，方能在“必須嫁人”的年歲，盡可能地為自己選一條勉強可以接受的路。

七歲時，她假托菩薩之名，拿出了土硝制冰的法子。雖說有關配比的關鍵數據捏在她手裡，可參與制冰的少年中不乏有心人，隻要多做幾次試驗，自然也能心裡有數。

九歲時，村裡又多了一項買藥菊的收入。

十歲了，她要不要......？她瞅了一眼桌台上的自制蠟燭，心裡盤算利弊得失。

用烏桕子制蠟，還是以前在寒假托管班做義工時，跟着手工老師學的。幸運的是，她在村外的林子裡，居然發現了烏桕樹。

烏桕樹樹形高大，立冬節氣前後，果實成熟開裂，露出一粒粒烏黑發亮的種子。種子的外面有一層白色帶蠟質的假種皮，便是制蠟的原料。

雲端用最簡陋的方法，從烏桕種子中獲取蠟料和油料，做出了此生第一支純手工蠟燭。自此，她就不必天一黑就蹲窩——就算賣冰掙了錢可以買油，可那油是吃的，如何舍得使作燈油？不要錢的烏桕子不香麼？

她偷偷摸摸做蠟燭，不曾透露半個字。有些事，她總要走在前面，未雨綢缪。手中捏着的牌越多，将來掀底牌時，她的成算越大。而隻有有用的人，說的話才會被認真聽。

自打雲端搬到雲妹家的破屋子後，她便将雲妹爹娘的香火供上了。雲姓是三家村的大姓，有自己的祠堂。雲妹爹娘的牌位供在祠堂裡。

以前雲妹住在叔嬸家時，叔嬸隻在清明中元幾個有數的日子，借着給先人燒紙錢的機會，捎帶着給兄嫂燒幾張。雲端自個兒過活後，她便在屋裡置了隻小香爐，逢年過節為雲妹爹娘供三支香。

——畢竟，她占了人家孩子的身軀，從某種角度而言，雲妹爹娘就是她的“再生父母”。這份孝道，她阖該替雲妹盡到。

七月十四。

月光如水，将這間仄仄土屋映得有如覆了白霜。

院子裡，無名風刮過，将地上的紙灰卷得一幹二淨，仿佛連帶着地皮都被刮了一層。院外，一個朦胧的身影從籬笆邊冒出，下一刻，便又出現在籬笆内。月光穿過那淺薄的身影，照得地面上白花花一片。偶爾雲影款款流過，便仿佛有頑皮的小小銀魚在院子裡跳躍。

那身影漸漸靠近半開的窗戶。

夢寐中的衣身突然睜開眼。她一個翻身起來，右手已經摸向床闆下的柴刀。

窗外，靜悄悄。

雲端警惕地四下張望了片刻，一無所獲，反手将窗戶閉了。很快，封閉空間裡氣息變得沉滞憋悶，秋老虎的餘威在這個夜晚依然令人淌汗不止。

隻是，雲端不敢再開窗了。雖則方才什麼也沒看到，可她的直覺告訴自己，有什麼奇怪的東西在附近。她望了一眼方桌上的香爐，心道：難不成是雲妹爹娘來看閨女啦？

心裡有了這個猜測，雲端後半晌便睡得不大踏實。她一會兒夢見一對陌生的夫妻沖着自己招手，一會兒又夢見那個世界的父母不停地整理大包小包的東西。她在不同的夢境間往來穿梭，被時空的浪頭拍得頭暈目眩，神魂颠倒。

而窗外，老道士一臉笑眯眯。他瞅了瞅緊閉的木窗，心下愈發滿意——這孩子靈性不錯，反應快，是個好苗子！這麼一想，他心裡頓時又熱了幾分，那個念頭越發強烈了。

雲端一打開房門，便被眼前情形給唬一大跳。