建安四年春天，呂布身亡的消息終于傳遍了冀州。

是說，去歲冬月，曹司空攻陷下邳，誅殺呂布、高順，招降張遼、陳登；幫忙救回了劉備之妻，還不忘将秦宜祿花容月貌的夫人杜氏納為己有。

季蘅戴着孟覺苦送的那隻魚戲蓮璎珞，坐在虎仗齋的窗扇下看書曬太陽。

庭院裡的兩株玉蘭已經開花了，一樹皎皎甚白羽，一樹粉紫如胭脂。丫鬟缦雙偶爾會挎着個小籃子，揀拾被春風吹落滿地的花瓣，預備送至廚房，請彭姑做蒸糕、煮米粥、打鮮湯，味道應當都好極了。

“願賭服輸。”這天，孟覺苦忽對季蘅說，“去年暮春在毋極時，你斷言呂布定活不過冬天。事實也果真如此。我之前既然答允了你，言中有求必應。”

對方卻不以為意地笑了笑：“沒想到你竟還記着。”

“想要什麼你盡管提，不過需得力所能及，而非燒殺搶掠諸如此類之惡事。”

“那真是可惜啊。”季蘅把頭一歪，故意應聲，也不再看他，望向了窗外的好天氣，繼而懶懶道，“春天來了，日頭這樣好，我們一塊去西郊踏青吧？”

孟覺苦喜歡愣一下再發笑，他展露真情實感的快樂時，臉會變得皺皺的，就像被風吹亂的池水。

“好。”

前陣子孟覺苦生辰，季蘅給他定制了一身貴氣的銀白窄袖錦袍，平日裡懶得穿，更沒個恰當時機，隻壓進箱底藏好，現下要出門了，非逼着他換上。

細緻打扮了一番之後，這兩人湊近站在一塊時的般配模樣，可謂珠聯璧合，橫豎怎麼瞧都像是對光彩奪目的新婚美眷。

“您不用先知會三郎君嗎？”缦雙的神色間有些擔心。

娘子隻告知長輩過幾日要用車馬出遊，唯獨沒提還帶上了孟家侄兒。

季蘅卻滿不在乎：“我領什麼侍婢下仆出門，何時還需征得他首肯了？”

話雖如此，缦雙仍覺得不對勁，又說不好到底哪裡不對。

城西郊有座彤山，地勢不算高，貴在景緻幽靜，春時樹木蓊郁，草長莺飛，百花妍開，一片勃勃生機。

彤山深處找到間紅檐的過溪亭，其下水流潺潺，四周布滿亂石茂林。

細寶、绫戈入亭鋪席，并從提盒中取出豐盛的果肴酒菜；盧寬見溪流中有小魚，自告奮勇削了根長竹竿去捉。

季蘅則與孟覺苦閑步山間，觀景談天。

“……那棵樹生得比旁的英挺些，葉芽竟是紅的，方才離得太遠，還以為是小花。”

“此樹名為連香樹。橙青金紅，一季變換一色，确實美麗。隻可惜那株長在山谷中，不能再靠近了。”

“為何可惜？”

“連香，顧名思義，它天生具有一股甜香，隻要搖晃枝幹，或揉搓葉子，更甚，百米可聞。”

聞此，季蘅不免有些心動：“真不錯，以後有機會，我也要在自己院裡種上一株。”

“瞧，”孟覺苦忽又道，“那隻戴勝展冠了。”

順着他手指的方向瞧去，季蘅發現了一隻粉橘色的小鳥，喙尖而長，頭頂如扇華冠，翅膀黑白錯落。

“好可愛。”

“遠觀可以，你千萬别也想養，”他笑了笑，“此鳥名喚戴勝，瞧着光鮮亮麗，實則臭不可聞！記得以前，有次随好友外出打獵，正禮就被這小家夥沖撞了，叫他哭着喊着在附近的溪水邊洗了少說有半柱香的手……”

季蘅不知怎麼的，望着正繪聲繪色講話的孟覺苦，莫名冒出個僭越的念頭，若眼前的人是曹丕就好了，嫁給他，至少有話聊，而這副俊朗長相也是自己喜歡的。

但很快，她又否定了這個荒謬的想法。

倒不是因為其它，若是孟覺苦娶了自己，溫存數載，又愛上别人，最後還能翻臉無情地賜下毒酒……除了畏懼憎恨，那一定會更令人傷心吧，便是這樣想想，她就已經能感到一陣若有似無的惆怅。

“怎麼了？”

季蘅不好意思地搖搖頭，笑應：“聽你的，不養。”

孟覺苦雖注意到她那一時的失神，卻也不好點破，兩人已行至山角，往下視野空闊，所望蔚為壯觀的蒼茫雲海蒸騰，登高望遠，一望無際，釋懷竟就在這瞬間。

“年輕氣盛時，自分是那扶搖而上的鵬鳥，覽盡萬裡江山，攪翻時勢風雲。”他長歎了聲氣，感慨，“可如今再看，天底下從不缺少翻雲覆雨之士，而我實不過一蝼蟻，苟且偷生。”

季蘅亦深吸一口山間清新的空氣，笑道：“晴霭浮岚，福地洞天，我見猶感快慰，豈你一人偷生眷戀？”

兩人杳然對視，心意相通，不必再多語。

直到夕陽将落之際，他們一行才戀戀不舍地打道回府。

可老天偏喜歡制造尴尬的巧遇。

季蘅與孟覺苦前後才下馬車，做客甄府的袁熙正好從門内走出來。