天剛蒙蒙亮，雞鳴三聲的時候，武魁院後院的西偏房外已經有人在劈柴了，是熟練地一斧子下去，利落綻開兩半。

丫鬟盼枝打着哈欠掀開布簾，往外頭潑了盆熱水，然後招呼她：“喲，雀兒，這麼早啊。”

龍雀松腰，沉了沉紮實的馬步，朗笑應道：“我一貫如此，趁早打熬筋骨，倒是盼枝你近日夠勤快的，再沒見過睡懶覺。”

對方卻不由歎了聲氣：“誰叫咱們公子新納了房挑剔多事的祖奶奶，還得辛苦我伺候，若是醒來見不到人奉茶，又不知要發多大的火呢。”

隻有這種時候，龍雀會慶幸生了張寝陋的臉，全憑自己如刀鋒般銳利的功夫本領，才被袁尚留在身邊。

“是哪個？我可曾見過？”

“以前女君房裡端茶遞水的，本家姓陶，俗名喚作春幡，挺會來事兒的人物，前陣子被賞賜給了咱們公子，如今偏得尊稱她一句陶姬了。”盼枝豔羨道，“同是奴婢命，卻各有不同的際遇，到底是我前世積少了福，才難翻身。”

抱怨歸抱怨，歎完氣，便乖乖回屋換衣服，着手伺候人了。

龍雀待在冷風中紋絲不動，低頭瞥見手背隐約的紅痕時，忽就想起那個被擄去東麓外宅的美人，不由生出幾分愧疚之感。

也不知公子如今把她安置在哪，待她好不好；可自己生而為奴，對主人該唯命是從，萬事反抗不得，何況家中姐姐的頑疾，還需多銀兩。

“哎，莫要怨恨我，”龍雀運力劈斷了眼下那截粗木頭，喃喃自語，“便是無我也會有别人做，怪隻怪你生得太美，招惹了三公子，命中有劫……”

冬月十六，城中有喜事，高辛兩家結姻親。

袁尚自也早早收到了請帖，隻不過他今晨被侍仆提醒，才想起這日子，不慌不忙地喊新寵陶姬陪着選了賀禮，昏時再随兄長到高府喝酒。

這便用不着龍雀護衛了。她得閑，想回家看看休養在床的阿姐。

“稱三兩老參。”上次替公子辦事，拿了筆不菲的封口費，現下在藥鋪裡，腰杆子都挺直些。

說來也巧，這間鋪子的東家正是謝容允。他剛選了幾樣名貴藥材，親自提去了甄府。

“滿邺城就沒什麼姓龍的，袁府那叫龍雀的丫鬟，本家姓夏，四時夏，是謂——夏龍雀。”

細寶自打領了查人的差事，沒少跟袁家的侍仆婆子打交道，那些都是人精，光吃不吐的。

“不過袁府後院幾乎是鐵桶一塊，滴水不漏，我也沒敢多問，怕人起疑。”

午後，季蘅正待在自己院裡，準備參加喜宴，她想着盡量低調，衣裝首飾都往清麗淡雅的選。聽細寶禀告完，她遞去一根足金簪子，權當打點所用。

“那外邊呢？夏龍雀家裡又是個什麼情況？”

“容奴婢再去查查。”

“不急，開春前辦妥就行。”季蘅對鏡子裡未施粉黛的自己十分滿意，眼眉中還透着幾分稚嫩的英氣，更适合搶走新娘子，于是站起身，“走吧，時候不早了，等會兒三嫂又該催我了。”

見娘子欲往外走，細寶連忙跟上侍奉，邊說：“倒還有一件小事。”

“何事？”

“奴婢方才在彤園和采湖那條路上碰見了颍川的謝先生。”

“謝容允？”季蘅果然一橫眉，有些興趣，“那條路卻是去書齋的。”

“是，聽說他和孟家侄兒也有交際，這次特意送了些藥材來。”

孟覺苦一入冬就開始顯虛，連着幾夜咳嗽不斷，最近喉嚨都快咳啞了，恐怕還見了血。謝容允是為數不多知曉他真實身份的，對他殷勤些也不奇怪。

季蘅算了算日子，九月的時候，聽聞曹操親率大軍讨伐呂布，想必不久就能攻陷下邳，擒殺呂布于白門樓了。

外頭的風刮得有些大，她立在随牆門前，等待姗姗來遲的二嫂，丫鬟正幫忙系緊鬥篷的扣，一旁伏轅的馬兒悠閑打着響鼻。

這樣恬靜平常的日子，理應珍惜，對自己而言，就像枝桠上所剩無幾的枯葉，在冷風中搖搖欲墜，即将等來一個蕭索枯寂的嚴冬。

與此同時，她們即将前往的高府，卻顯得天差地别，是連着向外的半條街，紅紅豔豔堆滿了喜慶，人人皆挂着歡欣的笑。

陳留高氏頗具聲望，與汝南袁家素有姻親，譬如邺侯袁紹的堂姐、太傅袁隗之女敏成夫人當年就嫁給了蜀郡太守高躬，兩人育有一子高旰，表字元才，現今正在袁紹帳下效力，任并州刺史，頗得勢；而此刻的新郎官高柔，是要喚高躬一聲堂伯，喚高旰一聲堂兄。

高柔的雙親皆喪，今日完婚，便特意請了那位敏成伯母坐鎮高堂之位。

“雖說辛大娘子與你交好，可那裡到底是高家，你當知趣，若是遇上什麼尊長前輩，合該待人恭順有禮。”馬車上，薛婉反複囑咐，“即便真的有所不悅，也莫要直接甩臉子，低低頭，扯扯笑臉，很快就過去了。”

張老夫人年邁，二嫂鄧端嫠居且多病，邺城裡各大家族若有什麼慶吊宴席，都會心照不宣地給執掌中饋的三夫人薛婉遞帖子。又因是辛大娘子成婚，季蘅也難得肯賞臉前往。

她沒想到自己在薛婉心目中竟如此大逆不道，這種重要日子，還能給好友惹事不成，無奈道：“嫂嫂放心吧，善印大喜之日，我萬萬不敢造次。”

“有顧慮就好，嫂嫂聊且将心稍放下，待會兒見到袁家公子，你可要勞記方才答應的話。”

“是，自然要禮尚往來的。那萬一他們待我無禮呢？”

薛婉冷嗤一聲，當是玩笑話，在她心裡，那袁家乃累世三公的高胄，教出的孩子也該是知書達禮之人。

“你倒會瞎想。行啊，若是當着賓客面無禮，你隻管找來，嫂嫂給你做主；若是私下無禮嘛，你就拿出在家作威福的狠勁兒，咬爛人家的臉我也不攔着。”她拿手托住季蘅的下巴，真當看小狗的牙口一般。季蘅微微躲了一下，也笑了。