“我就不去湊熱鬧了。”

晌午，季蘅靠坐在池西亭榭的簟子上看書，難得好友這時段過來探望自己，特意給她分了盞甜甜的果釀。

善印今日所穿甚顯绮麗厚重，她捏起一角巾帕，輕拭鬓角的汗漬，就怕弄花精緻妝容：“敢情我剛才算白費口水了？”

“哎，我雖姓甄，卻不擅針，何必上趕着丢臉，還是藏拙避妍為妙。況且，那種拘謹場面，連箸匕都不敢多動，實怕浪費了美景良辰。”

聞此解釋，她亦有同感，不自覺點頭，後又猛然想起什麼，勉強笑了笑，轉而旁敲側擊：“可帖子确是袁府文夫人親自下的。這邺城你初來乍到，若貿然拒了，似乎有些欠妥吧！萬一大家都疑你不懂禮數，是孤僻驕恣之人。閨婦間，往後恐不好立足。”

乞巧節，文夫人在袁府掬華園辦了個蘭夜賽針宴，每年不落，據說這次邀請了滿邺城的待嫁貴女，那場面一定百花争妍，頗具亮色。

“談不上誤會，禮數我一向就不太懂，也沒想着與誰合群，”季蘅盯了眼自己新染的珍珠粉指甲，懶散道，“怪罪便怪罪吧，倒比她們錯覺我是個好拿捏的軟柿子強。”

“哼，大嫂還總念叨我孩子氣，要我看你更不明事理些，”善印佯作嗔怒地點了下季蘅的額頭，“怕是忘了你家兄長正為誰做事？”

季蘅卻不在意地反駁：“甄堯的前程豈是一場乞巧宴就能輕易斷送的？若真如此，要麼是他太沒本事，要麼是對方不值當。”

都到袁紹麾下效命了，職業生涯屬于岌岌可危，巴不得從此不被重用，高低甄堯還有袁熙等僚友相護，用不着自己操心。

“當真不去？”

“嗯，不去了。原是想約着你一塊去逛夜市的……”她頓了頓，“既然你們今晚都有宵宴要赴，那就改天吧。我個人留在家中，繼續布置院子，好不勞碌。”

“又唬我，誰信你肯乖乖待在屋裡，半步不出的？”善印扯了扯袖子，無奈歎氣，“罷了，隻此一次，就哄說甄五娘今日實在身子不停當，難以赴宴，改日再登門賠罪。諒文夫人通情達理，明面上也不會太計較的，不過，你千萬藏好了，可别我那邊一賠笑完，你就大搖大擺地出現在街市上逍遙！”

季蘅獻媚般笑臉以待：“多謝，下次定請姐姐吃好酒。”

等送走好友，她直接回了集芳館，已經暗自琢磨今晚的安排。

剛進院門，隻瞧見紅枭一人，安靜蹲在牆角打理庭院，還摟着個篾簍拔野草。

“這塊種的是什麼？”

“回娘子，按您之前的吩咐，讓花匠撒的玉蘭種子，還有一些驅蚊的百裡香。”

“你辛苦了。”季蘅有些不好意思地笑笑，最近有些瞎忙碌，她都快忘記這事了，又問，“可知缦雙她們去哪了？”

“缦雙說您這幾日睡得不太安穩，大約是擇席，便去藥房抓了茯苓、酸棗仁、百合……現下應當正看着湯。細寶倒是抱着東西剛進屋。”

“好，我知道了。拾掇完這些，就趕緊去用晚膳吧，聽說彭姑煮了條大魚，若去得早，這魚肚上的肉肯定歸你了。”

季蘅掀簾進到内室，果然，細寶那丫頭正藉坐在席邊歸置衣奁。

早前讓細寶找到盧寬，托他在郊西的蘆葦蕩租條小舟，再往裡頭偷藏幾盅美酒——想必已是萬事齊備了。

又見軟塌中央明晃晃擺着條黃粉間色九破交窬裙，忽然眼前一亮：“這裳裙怪眼生的。”

“噢，孟家侄子探親回了，這是他孝敬您的手信，剛托雁弩送過來的。”

季蘅這才隐約想起，之前是跟孟覺苦提過想要條黃舞裙，沒想到他真把自己随口一提的話記在心裡，不由感到驚喜。

“奴婢仔細瞧了，布料和做工都是極好的，還特意漿洗熏香過。”細寶卻話鋒一轉，幾分尖酸地譏诮，“他好了不起，小小雜役，就拿那三瓜兩棗的，竟沒有貪便宜買爛貨。”

“你更了不得，張嘴就叫我掃興。”

“那不能夠，奴婢逗趣的。”

“趕巧了，我夜裡就穿這條。”季蘅輕搡細寶的肩膀，肆意踞坐榻上，邊問，“把我上次畫的那張騎馬圖裱好，外加兩罐鹿角膠，改日一并送給孟覺苦，權當是還禮了。”

“是。”

“還有，交代盧寬的事，辦妥了嗎？”

“都已備好了。他啊，還起誓一定不告訴三公子，若敢違背，來世變個綠毛龜，給娘子踢着玩。”

“我踢他作甚，還累得腳疼。”

細寶忙替她捏腿，也笑說：“不消娘子動氣，奴婢提早幫您教訓他。”

瞬眼夜幕降臨，盧寬駕着馬車，偷偷從甄府後門，通過平靈街，往城郊駛去。

接近墨一般的深藍緩緩暈開，天與水綴滿燦爛小星，蟲鳴吱吱，蘆浪陣陣。

“五娘子您請。”

扶季蘅下馬車時，盧寬恭敬佝着腰，連頭也沒敢擡。

“那船正隐于蘆葦蕩中，其間有一艄公，您若覺着不便，可直接遣開。小仆就在此守候，豎直耳朵，等您吩咐。”

于是，季蘅對身旁的細寶說：“我想獨處一會兒，你與他就在這邊候着。”

“夜裡黑，湖邊危險，娘子您一個人不害怕嗎？”

她則灑脫答：“我隻怕不夠自在。”

說罷，便接過燈籠，提着那一點光，隻身來到湖邊。

蘆葦叢中的船頭隐約跪坐一人，她本想開口遣走這名艄公獨處，卻見那人擎着酒葫蘆，陡然站立。

“快立秋了，更深露重，該喝些醇酒暖暖。”