季蘅漫不經心地聽着，左不過一些雞毛蒜皮的小道消息，便擡起手：“這段時日的戰事，你可記得幫我打聽了？”

“記着，記着。”細寶自信滿滿，她就是季蘅的稗官野史，東搜西羅，凡世間逸聞趣事，都快變得明通四方耳目了，從袁術、孫策到呂布，從曹操、袁紹到劉表，各是說了個遍。

這些聲名赫赫的人物，命數皆已定，與史書如出一轍，都将走向各自不可避免的終局。

季蘅聽之，腦海裡仿佛滑過一場場俗套的話本，因結局無半分新意而感到些無趣，于是輕輕歎了聲氣。

“您怎麼了？”

她倒不能坦白，便胡謅答：“袁公路這半年先敗呂，再敗曹，眼看氣數将盡，是半點沒有禦龍的命。”又頓了頓，補了句心裡話，“想着當前南北方皆不安定，我等不過蝼蟻，偷得性命于亂世，不知還能保全多久。”

細寶卻很樂觀，勸慰道：“娘子何必杞人憂天，三郎君現如今是袁大将軍帳下頂事的，冀州的天即便明日就塌了，也砸不疼您。”

這話反倒叫季蘅生出幾分感慨，她能抱怨什麼，實屬不幸中之大幸了，再怎麼感到不安，也隻是個念頭，還落不到饑寒交迫、流離失所的可憐地步。

“年初鬧過一陣蝗災，城裡多了不少流民……記得冬至那日好像有施粥？”

“是，”細寶答，“因着三夫人有孕之喜，老夫人想廣結善緣，冬至起要在城北施粥布善五日。”

此舉雖治标難治本，但能雪中送炭，也算積德積福。

熬過這個冬天，對很多人已是奢望，隻要熬過去，說不定就是黎明前最後的黑暗了。

“屆時，我們也幫襯幫襯。”

“您去能做什麼呢，”細寶露出為難的表情，“況且，那裡又髒又臭又冷的。”

“蠢東西，隻有體力活算作幫忙？之前我托人購置的毛褐、冬衣冬被，豈是為了丢進庫房裡占地積灰的？”

季蘅做好事，講究一個論迹不論心，半數出自對窮苦人的憐憫，半數為自己積德累善。談不上多高風亮節，可受濟者得飽暖，她亦能心安，這便是兩全其美。

這邊還沒說完話，绫戈撩起簾子，探頭道：“娘子，蟠齊堂的小郎君過來了。”

季蘅一愣，沒聽見聲，也不見人影：“景湛？他在哪呢？”

“把他攔外頭了，紅枭正哄着。”

“為何？”

绫戈卻有些羞紅了臉，難于啟齒。

細寶很快反應過來，忙提醒：“您還在月信中，是該避着他們些。”

聽到這，季蘅差點沒把白眼翻到天靈蓋。

實在不懂月經這種天經地義的生理現象有什麼好忌諱的，晦氣個莫名其妙！

但現下，她沒精力計較，更無法對這群古人科普現代醫學知識，隻好說：“問問他來做什麼，若無大事，就随便打發了吧。”

少間，绫戈又抱着個木匣子返回，并省約禀報：“小郎君做了首新詩，想請您指教一二。”

季蘅正值煩躁之際，哪有心情幫小侄批改作業，左手枕着腦袋，擡眼便是推托：“頭暈得緊，目下看不進這許多累句，就讓湛兒……”

她話說半截，忽戛然停頓，琢磨起說辭。

拒絕是門技術，至少不能太過直白冷漠，萬一打擊到小孩子好學的積極性可如何是好。

又聽绫戈道：“他已經走了，最後隻交代，并不着急取，等過幾天再過來繁柯院給您問安。”

見娘子面露難色，在旁的細寶不由陪笑：“未必寫得有多爛，早前聽二夫人身邊的念珠講，小郎君近日出就外傅，讀書頗有長進。”

季蘅雖嫌麻煩，卻因想到二嫂那張凄怨瘦削的臉，才斂黛妥協道：“罷了，取來我瞧瞧。”

匣中放有兩份竹卷，齊裹着半舊的絹帛，绫戈一并呈到塌前案幾。

揭開絹帛時，季蘅先是注意到上面也密密寫了些東西，那字迹工整端方，有幾分眼生，她隻留心記下，繼續展開竹簡覽之，随口問：“他是一個人過來的？”

绫戈想了想，搖頭：“身後還跟着個清瘦高挺的書僮。”

季蘅竟有些心猿意馬地擱下竹簡，重新拾起那張絹帛，喃喃念出上面的字：

“衆人熙熙，如享太牢，如春登台；我獨泊兮，其未兆①……”