“弄錯？我反倒想問問，你那個好侄兒究竟什麼來曆？又是從何處得來此等寶物的？”

佟娘低頭耷腦，不敢見話。

細寶冷眼旁觀着，故意揣測：“該不會以前走過岔路？”

“不！誤會，定是誤會啊！弄錯了！他絕不可能……”

缦雙侍立在佟娘身邊，體貼扶住那愈發佝偻的背，唱起紅臉：“姑姑，您還是講實話吧，娘子脾性雖硬，卻非無理之人。”

“可奴實屬不知！”佟娘緩了緩，“這樣，您再寬限一日，容老奴拿着這玉，回去細細盤問那小子，定會給娘子一個交代。”

“不知？若真不知，又怎會特意托我的丫鬟去銀鋪？您不就是怕自己的身份會令章公起疑，可萬萬沒想到，它竟貴得離譜，連我也經不起。”季蘅難得咄咄逼人，“佟氏，我方才說的可對？”

佟娘啞口無言，更不敢隐瞞，好半晌，終于長歎了一聲氣，不得不坦白，娓娓道來。

事情還要從孟碩兩口子回南陽探親講起。

二月草長莺飛，他們沿着淯水一路向南，途徑宛縣去往新野時，正值黎明，當東方白日剛露出半邊，早起解手的孟碩隐約在北岸發現了一團黑黢黢的“浮藻”。

“通身是血和污泥的兵卒，盔甲都丢了一半，原本隻想撈起來看看，說不定能揀點值錢的器物，誰料那小子在彌留之際喃喃念着什麼阿父的。您知曉，奴福薄，不曾育有親生兒女，如此瞧着啊，家裡那口子就動了恻隐之心，順手救下他，想也成全一樁善事。”

佟娘回憶道。

“至于這玉，實不知小子身上為何會存有如此貴重的東西！交給奴時，也隻是說，這東西不菲，若由我等去換錢，恐引起不必要的猜防，故而要托給家中的貴人——哎，謾說四百金，便是四十，奴若提前知曉了，也萬不敢當着霍夫人的面，求娘子襄事啊！”

季蘅心底暗自琢磨：

那人身懷寶玉，應該家底殷實，難保不是從什麼高門大戶出來的，又巧合損在二月宛城附近，如此種種，不由叫她眼睛一亮，鬥膽有了期待的人選。

“可知他之前系誰家的兵卒？”

“奴與家裡那口子出身鄉鄙，不過村夫農婦，無甚見識，這個可認不得。”

季蘅不甘心，追問：“那他多少年紀，有無說過自己的來曆？”

佟娘仍搖頭。

“沒有，那小子不愛講話，每每問及，都避而不談，隻說‘死過一回的人了，哪還有什麼以前，既然恩公姓孟，那我也該姓孟’，後來還給自己取了個新名字叫覺苦，孟覺苦。唉，奴也算有後了，自然樂意。”她說，“至于模樣，确實生得俊拔，其實瞧他長相，就猜到了出身或許不俗，但哪敢想，這玉竟如此……”

“他現在身體如何了？”

“算不得太好，整日蔫蔫躺在那裡，沒什麼精氣神兒，隻進些軟食，飯量跟貓崽似的，哎，先仔細将養，保住命就行，不敢着急盼痊愈。”

話問完了，季蘅不由沉靜片刻，捉筆寫下幾個字，然後小心裁下，放進一袋碎銀裡。

“錢雖不多，姑姑先收下補貼家用，裡面的信，勞幫我轉交給那位，請他親啟。”

“這、那玉？”

“玉，固然是要物歸原主的，不過，先得等他什麼時候好全、能走動了，再親自過來取。請姑姑替我轉達。”季蘅頓了頓，溫柔補充道，“事發突然，方才在言語上有些唐突，還望姑姑見諒。那孟覺苦便是您的親侄，毋庸置疑，而這塊玉，或貴價或低廉，也不過一樁小事，不宜太張揚。您可清楚？”

佟娘是聰明人，忙叩首：“正是，正是，奴豈會往雞子兒筐裡擱石頭，自領麻煩！”

說完，她恭敬接過錦袋，又好生謝了一番，才辭别繁柯院，等鬼鬼祟祟溜到小鏡湖附近，見四下無人，忍不住将裡頭的東西打開偷看，雖無學識，卻也認得幾個尋常的。

那信上隻呈有七個小字：

明月當空人盡仰。①

字倒是難得個個都認識，湊在一起了，佟娘卻讀不懂其中含義，思忖半刻，既是五娘子所賜，應當沒有不妥之處，遂把缣帛連着錦袋一并塞回懷裡。

至于季蘅，等人走後，那硬撐的兇狠氣勢瞬間垮掉不少，她情緒低落地趴在案幾上，深深歎氣。

一是因為唱白臉太累，這二嘛……

“若真值四百金就好了，管他是誰，都要被我供起來。”

“娘子希望此人是誰，”缦雙最為靈慧，一句話點破要害，“想必心中已有答案。”

季蘅苦笑，并未直接回答，但她的心裡确确實實正在強烈地、招魂般默念着某個名字：

曹昂。

正月裡，曹操西征南陽，兵不血刃拿下了宛城，得意忘形之餘，強納了張濟遺孀。

原已投降的張繡見世母被辱，惱恨得趁夜反水了。

結果便是，老曹狼狽敗逃，曹軍損失慘重——長子曹昂，侄曹安民，大将典韋等，皆喪命于此。

聽說後來曹操以重金招募細作，曆經萬難才取回典韋的屍首，将其厚葬在襄邑。至于曹昂，卻是活不見人，死不見屍，以為挫骨揚灰。

退一萬步講，假設真如季蘅所願，曹昂死而複生，那位丁夫人也不會撕破臉與曹操和離，卞氏仍為妾室，如此，來日賜死自己的曹丕身作庶孽，未必就能混出頭了……

拜托，老天爺能不能開次眼！

光是想想，她都有種大仇得報的暢快，不由強作鎮定地呷了口熱茶。

曹昂自小被無緣生育的丁夫人收養，是長，亦算半個嫡子，才能韬略更不消說，單憑這層身份，接班人寶座妥妥該屬于他的。

那麼，如果是他成功上位，往後會不會逼迫劉協退位禅讓？能不能一統天下？

季蘅越思量，越顯激動，胸口起伏不定，怦怦如擂鼓，按捺不住高漲的情緒，已經不是盤算未來怎麼對付曹丕這種私人恩怨的時候了。

一步變，步步變，這若成真，因此産生的蝴蝶效将有多可怕？是否會像推倒多米諾骨牌一樣，翻覆整個三國乃至後世的所有曆史？

她不知道，不确定，也不敢遐想太多，但心内卻在隐隐期盼着什麼。