他想要再努力一次，奈何譚家與殷家之間的交集，稀少得仿佛沙漠裡的綠洲，他隻能如握住救命稻草一般求助于謝載盛的妻子。心中隐隐期盼着顧氏能帶給他一個肯定的答複，他希望她也是中意他的，隻是她的父母有什麼顧慮，并且這一份顧慮是他有能力打消的。可惜顧氏帶回來的卻是娉姐兒的拒絕。

他依舊沒有放棄希望，他想起三顧茅廬，想起程門立雪，想着雖然不知道殷家的顧慮，但他一片赤誠地求娶，總有精誠所至金石為開的一天。可惜縱使他有着一腔執着與無盡耐心，他的父母卻未必願意如此低聲下氣地等下去。他也深知他的父母——尤其是他的母親，他知道他們骨子裡根深蒂固的驕傲。身為開國元勳之後的自豪，天然在他們與似殷家這般的外戚新貴之間劃下了深深的天塹，即使他們願意為了自己的寶貝兒子，略微低一低頭，但這卻并不代表着他們願意一而再、再而三地折節。雖然都說擡頭嫁女，低頭娶婦，但老話又說了，天涯何處無芳草，殷家女兒不過是生得好些，放眼這四九城中，生得好些的女兒卻也不是他們一家獨有。以譚家的地位和權柄，有的是門第更高、樣貌更美的女兒願意嫁進來——好吧，這是母親的說法，但在他的眼裡，何止一個四九城，哪怕放眼天下，隻怕都沒有比她更美的女子了。

于是他一面在不傷害母子情分的前提下作出小小的抗争，以求婚姻的自由，一面盡他所能地試圖打消娉姐兒的顧慮。原本他行事隐秘而又和緩，畢竟他覺得他們都尚且年輕，還有足夠的時間，可是婷姐兒定親和出嫁的事情讓他亂了陣腳，他驟然意識到時不我待，小娘子的青春年華經不起任何的蹉跎，再不抓緊一點，就要造就終身的遺憾了。

他設法從顧氏那裡打聽得她的行蹤，又借着自己的生辰為由，央告母親買下了她家别莊隔壁的産業——原本那一處房産的主人也是京中有頭有臉的人物，想要買走他的東西，錢财倒在其次，要緊的是人情。他原本想借着喬遷擺酒，尋覓同她見面的機會，誰料天也垂憐他，竟讓他偶然邂逅了她的弟弟，獲得了單獨說話的機會。

念及此，譚舒愈不由向外面望了一眼。窗戶紙上隐隐綽綽投下好哥兒的身影，為了姐姐的閨譽，他不能走得太遠；又為了方便他們私話，他也沒有站得太近。這樣的距離，低聲說話是沒問題的。

譚舒愈眼中閃過一絲感激之情，好不容易有了見面的機會，他一定要問清楚殷家人的顧慮。念及此他忽地有了開口的勇氣，卻鬼使神差地向娉姐兒道：“明日是我的生辰。”

娉姐兒萬萬沒想到，兩人之間的第一句話，既不是開門見山的剖白或者心證，也不是無關痛癢的寒暄，她有些迷茫，幾乎是本能地答了一句：“祝你生辰吉樂。”語畢才開始猜測譚舒愈此言的用意。他是想告訴自己，他已經長大成熟了，所以對自己的戀慕不是一時起意，而是鄭重其事嗎？又或者他想說他的生辰心願是一個與自己有關的懇求，讓自己不忍心說出拒絕的話？

而譚舒愈在脫口而出之後，恨不得咬掉自己的舌頭。兩朵紅雲蓦地飛到他的面頰上，手也不自覺地揪住了衣擺。自己到底在說什麼……他本來是想解釋一下他忽然在她隔壁買了莊子的原因，免得讓她覺得自己是個跟蹤狂。

他急急忙忙将話找補完，娉姐兒先是聽得一愣一愣的，明白了他的意思後，忽地彎起眼睛笑了。她原本隻是禮貌地笑一下，可越想越覺得有趣，越笑越大聲，隻能捂住了嘴，又笑得彎下了腰。

她還是那樣生動而又鮮活……譚舒愈怔怔地看着她，不由自主地被她所感染，也跟着輕聲笑了起來。

在外面徘徊的好哥兒聽見屋内的笑聲，困惑而又好奇地往裡面望了一眼。

娉姐兒笑了半天，才止住，道：“那真是巧了。”方才的小插曲雖然莫名其妙，卻意外地緩解了彼此之間的尴尬，蓦地讓她覺得他們并不是隻見過一兩次面的陌生人，而是傾蓋如故、神交已久的故友。

隻是故友歸故友，該說的話還是要說清楚的，娉姐兒慣于掌握話語權，又見譚舒愈沒有主動說到那個話題的意思，便開門見山道：“先前你托謝家表嫂轉達的意思，我已經很明白了，我也知道你今日過來見面是為了什麼。很謝謝你的青目，我頗有一種受寵若驚的感覺。不過我一直把你視作一個熱心的、曾向我伸出援手的朋友，除此之外沒有别的念頭。我不想因為我的緣故，耽誤了你的姻緣，今天把話說清楚了，我心中也釋然一些。”