桃姐兒收到信，卻透過文字的表象，想得更深更遠了一些。

娉姐兒與婷姐兒名聲變壞這件事，她也有所耳聞。桃姐兒處在深宅大院之中，又忙着撫育年幼的昇哥兒，絕少出門交際，餘氏的家信中也很少說道東家長西家短的八卦。本來桃姐兒理應是沒什麼機會知道這些事的，但呂嬌嬌口無遮攔，“無意”間将這件事秃噜了出來。

呂嬌嬌在父母的溺愛中長大，養成了一副以自我為中心的性子，從小到大都順風順水，但嫂子桃姐兒進門之後，她卻碰了不少軟釘子。

一方面桃姐兒的性子不好拿捏，并不對她百依百順，說出來的理由又無可挑剔，譬如有一回夏日裡吃銀耳粥，嬌嬌指名要嫂子喂她，桃姐兒喂她吃了半碗，她卻不好好吃，吃兩口玩一會，還把勺子裡的粥打翻在桃姐兒裙擺上。吳氏輕描淡寫地數落了她幾句，并沒有要責罰的意思。桃姐兒面不改色，又喂出去一勺，嬌嬌才要張口，她卻把勺子一收，将碗也放下了，笑道：“可不敢再吃了，這冰鎮的銀耳粥吃多了風邪入體，妹妹雖喜歡，卻也不能貪多，要是發燒或者鬧肚子就不好了。”半個字不提她方才的無禮，隻拿健康說事，吳氏也深覺有理，改拿了茯苓糕哄她，桃姐兒便順勢回到了自己的座次。呂鑄見妹妹不懂事，心裡很過意不去，第二日還去成衣鋪替桃姐兒買了一件新衣裳。嬌嬌本想捉弄嫂子，誰料便宜沒占到多少，粥也沒吃盡興，嫂子還白得了件新衣裳。

另一方面，論兩家的品秩，桃姐兒是低嫁，呂家上下待這個兒媳都小心翼翼的。吳氏雖然溺愛女兒，卻也不敢十分順着女兒和媳婦作對，比如上一回的銀耳粥事件，若媳婦換成别家的女兒，可沒那麼好收場。勺子裡的粥被打翻，吳氏少不得反過來抱怨兒媳婦沒有認真喂。

嬌嬌見母親在許多事情上都因為嫂嫂而沒有順着自己，心中很不是滋味。偏生父親還十分推崇嫂子的一言一行，時常拿她當作典範來教訓自己。

後來偶爾從母親處聽說，嫂子的娘家姊妹傳出“訓斥姨娘，苛待庶妹”的名聲，嬌嬌心裡高興極了，覺得拿住了嫂子的把柄，于是假作失言，諷刺了桃姐兒幾句，雖然才說了一半就被吳氏喝止，但桃姐兒聽音辨色，事後再稍加打聽，便知道了來龍去脈。

雖然遭到萬昌隆的诋毀算是無妄之災，但娉姐兒與婷姐兒平日裡的言行肯定也有不謹慎的地方，甚至還有過折騰娟姐兒的“前科”，這傳言也未必是空穴來風。

故而如今收到謝握瑜的家信，桃姐兒覺得此事不能一笑置之。身為長姐，自己有責任将妹妹們引到正道上，也有責任維護殷家的名聲。

若是沒有昇哥兒，桃姐兒大可禀明丈夫和婆母，回娘家小住幾日，好生與兩個妹妹促膝長談一番。偏生孩子幼小離不得生母，帶着他回娘家又太過折騰，思來想去，也隻能将妹妹們接過來小住。

打定主意之後，桃姐兒便同呂鑄說了，呂鑄自無不允，第二日請安的時候，桃姐兒便向吳氏笑道：“轉眼就要端午，家中來信說腌了極好的鹹鴨蛋，聽說嬌嬌喜歡，便多送來一些。”吳氏聞言，十分高興，笑道：“親家也太客氣了些，我們回禮的時候多添些枇杷，我記得親家老太太愛吃。”桃姐兒道：“多謝母親惦記着，祖母收到了一定高興。還有一件事想請示母親：我們娘家姊妹許久未見，想趁着端午聚一聚，我想将兩個妹妹接過來小住幾日，也好讓昇哥兒認認姨母。”

說着颠了颠懷裡的昇哥兒，小昇哥兒便揮舞着藕節似的小胳膊，“咯咯”地笑了起來。吳氏的目光被孫子吸引，落在他的襁褓上，眼神也柔軟了下來：“這個包被似乎就是你的妹妹們做的？手真是巧，我覺得挺好的，既成了親戚，就該多走動，你隻管請她們來多住些時日。”

桃姐兒得了吳氏首肯，便寫信給家裡，姚氏見是桃姐兒主動邀請娉姐兒與婷姐兒到呂家作客，覺得面上有光，滿口答應，張羅着替女兒打點行囊，又預備了登門的禮物。娉姐兒與婷姐兒也歡喜非常，原本端午節謝握瑜就要回到謝家過節，姊妹二人少了閨友，頗覺寂寞，見長姐相邀，欣然規往。

五月初三這一日，娉姐兒與婷姐兒坐着馬車去往良鄉。進了呂府，少不得先入望海軒，亦即吳氏的院中拜見吳氏，說了幾句客套話，又将家中祖母、伯母、母親捎帶來的節禮分送了，轉達了幾句問候的話語，這才得以随桃姐兒回到她的住處。

桃姐兒與呂鑄的住處名為聽濤館，乃是一間三進的院子，第一進布置着呂鑄的書房、待客廳和回事處，第二進則是呂鑄和桃姐兒日常起居的地方，第三進從前空置着，如今已經拾掇出來，預備給昇哥兒居住。不過昇哥兒尚小，目前仍舊随母親一塊住在第二進。此外，作倉儲用的倒座房臨近第一進，仆役們所居住的後罩房則毗鄰第三進。至于此番娉姐兒與婷姐兒客居的廂房，則安置在第三進的東側。