城牆之上，幾人騎着馬緩緩而過。其實看得并不真切，甚至面貌都瞧不清晰。莒南權當來瞧個熱鬧，常苒也沒什麼興趣。

南陽長公主問：“苒兒，你覺得如何？”

常苒答：“甚好，定是學識不凡。”

南陽長公主道：“嗯。狀元定是學識好的。南兒，你覺得呢？”

“什麼？臉我都沒看清......”莒南直答。

常苒看似不動聲色，低頭仍向城牆下看去，卻是緊抿雙唇，強忍不笑。

回宮之路，再過禦花園中，常苒卻是并未看向暢心台角樓上，隻在心中算着七皇子比莒南大，莒南比自己大，還未十五，但也該快了。

要及笄了就要盤算了。她的婚事自是做不得主的，若是為了國，為了家。那定會不由己的。若說配給朝中大臣還好，長公主還能看顧。但說真要是去旁國聯姻，長公主能舍嗎？實在不合長公主心意，便是由我常苒頂上這條路了。

此刻，放榜剛定，若能尋一名合适的青年才俊極好。找尋一無根無系或起自身家世不厚，多是依附着長公主罷了。被長公主相護，青雲而上登閣拜相也非無不可能。

但自己定是不會婚配給貧寒之家的。今日，自己不過走個過場。定是日後配個官宦之家，若是實在貴重，自己便是要去做妾，也得去的，才好合了長公主的計謀，給長公主與那郎君之家搭橋牽線，以作拉攏。雙方達成陣營，互相扶持讓地位穩固。若是不得寵，便也是打探消息，淪為最低等的細作。說到底，不過是人手中的棋子罷了。這就是她作為常苒的命！

近幾日宮裡侍衛調動頻繁，常苒在紫璇宮都發現了外頭腳步聲同往日不同。

崔依悄悄同常苒說：“南陽長公主請了宮外著名的班子來，要表演。這般廢周章，是為了讨太後歡心，好定下莒南郡主的婚事。”

芷蘭說：“那日見的狀元，自打發榜時，長公主便已找人先行打聽了。雖然長相一般，卻是家中并未婚配。”

後周瑤又說：“請得班子人馬都安置在了宮門處的棚子那，白日便在侍衛陪同下到宮裡一處無人居住的宮宇中搭起了棚子。瞧着那棚子可高了呢。”

紫璇宮請進來的人，自也是派着人一直“陪着”，這廂調度上便十分不同。

借着這個空擋，常苒讓他們去給常衡送了好些東西。随着他們走動竟也傳回來好些常衡日常之事。高興的同時又在想，這近況來的時而帶過、時而極細緻，隻怕也是刻意放來與她聽得。

正日子上，栗榮幾個丫頭不知在哪個庫房尋來一堆首飾匣子過來一一擺上，拉着試了幾套衣裳，特意合着衣裳配了首飾。常苒同芷蘭看着那些新穎别緻的首飾，直挪不開眼。

選了幾套中意的，又去長公主眼前轉圈。長公主似都不大滿意，總是換了一句：“不盡人意。”

從晨起至近日高懸，仍未選出。長公主正焚香。見常苒再來時，雖是掩飾卻又多少顯些憊懶之态，忽而輕笑。“苒兒是不是累了？要不去午睡會。”

“無妨。定盡心力。”常苒回。

“不如先定這套吧。你們侍候苒兒回房歇會，還早呢。待需起身時，我着人去叫。去吧。”長公主吩咐栗榮。自顧自坐在蒲團上，摘下雙手護甲，就着矮桌拿起放置的木杵，拉進一旁的石缽，搗着花瓣。白皙修長的手撚起花瓣，放置在石缽。

常苒并未當即離開，反而說道：“殿下，您這雙手生的真美，這番仿若玉兔搗藥，身若嫦娥美不暇接。”

長公主明顯驚愕，擡頭看向常苒，原本稍顯莞爾轉而笑靥如花。以手背擋笑，遮于唇邊。栗榮驚愕，瞟見張嬷嬷面色也顯那般詫愕。從後過來便要提醒常苒告罪。還未等開口，長公主卻道：“好孩子，母親知道了。你去歇着吧。養着容色，今日正經要忙碌呢。”

常苒告退，栗榮過來無用，未隻好轉而随同退出。

回到房間，常苒不動聲色，栗榮卻是欣喜極顯，在房侍候常苒敷面。

常苒忽道：“瑤瑤，你前段時間不是說曾在庫房瞧見過一段木簪嗎？正好趁着把這些物件歸庫時替我找找。平日沐浴時還是木簪适用。輕便。”

周瑤聞言身子一僵。連芷蘭鋪床的手都滞了一下。

栗榮卻道：“發什麼愣還不快去。一會姑娘歇下，你們收拾物件手腳要輕，緩慢而行。”

幾人稱是，手捧物件、衣裳陸續退了出去。常苒側躺身子，隐隐聽到房外栗榮興奮的同旁人道：“我親耳、親耳聽到長公主對姑娘自稱母親。咱們定要小心侍候呀。”

後殿中，長公主細瞧左手，面上仍顯餘笑。“這話三郎原也說過的。偏還是這時候，到讓我......有些無措了。”

張嬷嬷道：“常小姐也是有心人。桂芬也誇過不止一次呢。”

午犯而過，常苒起身，捋着發絲，以待梳妝。