“子桢啊，你應知曉，穆之恒并不脆弱，他是在風濤中長成的鷹，見過野花山海，也見過饕風寒雪，即便是在朔京這個角鬥場，你的庇護，他不會要。”

“朔京這趟渾水他避不了，你能做的，隻有替他占奪先機。”申時晦拍了拍裴瑾的肩，又在下一瞬收回，“穆之恒沒有我們想的那麼簡單，在廉州調查你的，實則是錦衣衛的勢力，錦衣衛辦的是皇家事，蕩無垠的手還伸不到那，這消息是穆之恒送來的。”

裴瑾一怔。

“為何？”

“這就要問你了。”申時晦撇着茶沫不再說話，好似等着她的解釋。

裴瑾張了張口。

那道深壓在心底的颀長身形仿若再度出現在身後，緊貼着她的後背，肆意妄為地将呼吸灼在她的脖頸、耳畔，一如兩年前，馳行在黃沙道上的那夜。

那個……那個輕佻的登徒子！

發悶的心口添上了些許煩躁，“……許是因着義父的緣故。”她呼出一口氣，解釋道，“兩年前學生在旸關，被他發現了，義父教習武術之事……”

她垂下眼眸，皺起眉心，喃喃道：“可學生與蕩無垠的關系，怎會被他察覺？”

申時晦聽聞一頓，倏爾看了身側一眼，眸光中意味深長，但在對方看向他的一刻又平複如常。

他搖頭，徐徐道：“非也，消息是通過沈初六送來的，廉州鹽政之事，你與沈初六合作本就未加遮掩，能查到這個也不意外，但他能截到錦衣衛的消息，這可不是區區武夫所能做到的。”

“錦衣衛......老師是懷疑，錦衣衛中有他的暗線？"

“這便不知了。”申時晦捧着茶盞一頓，“既說到此處，我有一問——胡蠻犯我大魏多年，先武帝曾傾盡國力出兵讨伐，獲大捷，胡蠻方逃至旸關以西的漠莽深處再無力敢犯，可為何不過三十餘年，又能卷土重來，猖獗更甚。”

裴瑾沉吟一瞬，道：“老師曾說，荒漠上崛起了一頭野狼，他野心勃勃又睚眦必報，将帶領胡人開拓出前所未有的大漠之國。”

“不錯，如今大漠已然一統，我們不願承認他們的國，卻不能不認岱森這個王。先前我暗中探訪塞西......”

“老師！塞西何等危險，您怎可親身前往！”

裴瑾騰地一下直起身，雖不曾去過塞西，可也深知其中險惡，若是老師在那遭遇不測，若是……若是......仿若有一股血液湧上頭頂，她不敢再深想。

一邊講着悄悄話的兩人被這聲勢吓到一怔，連着院中已經毫無章法地舞着劍步的蕭淮也停下身，齊齊看向他們，申時晦咳了一聲，對着四人擺了擺手，毫不在意地道說：“這不是無事嘛。”

裴瑾深吸一口氣，含着隐忍道：“日後老師即便有要事，定要告訴學生，萬不可再如此。”

“蕩無垠發展至如今，也不必我再做此事了。”申時晦道，“你先聽我說完，穆之恒有此能力，必是有自己的情報組織，這或許，還與岱森有關。”

他接着說：“蕩無垠的情報來處是商隊以及來往散商，這原是我那時在塞西學得的，岱森的情報之術，實屬精妙。在他統一塞西之前，塞西大大小小幾十部落原本極為松散，隻能以小騎隊襲擾為主，不成氣候，而其統一後，日趨龐大的胡軍卻成為了一支極有組織又兼具靈活的軍隊，其中多得益于此術。”

見裴瑾無大反應，他停了停，又說：“我且與你說，在岱森最強勢之時，他掌握了從漠莽到中原之間的每一寸土地與國情，他們尤善于在邊境、集市收集情報，所托之力有兵力、間諜，更甚者來往商人，這是何等可怕。”

“我初到那也着了道，被套了些消息，穆之恒與他們多年交集，想必更是知曉其中厲害。我猜，他走的是用兵之道。”說至此處，申時晦輕笑一聲，“穆之恒的幸運之處在于，在他羽翼漸豐的時候，他的對手已經老朽了，如今世道于他有益，單看他如何想了。”

“我要說的是，他既能觸及皇城，若是能與之聯手，天下盡握。”

裴瑾擡眼，正對上申時晦投來的目光，其中的意思顯而易見。

她垂眼錯開視線，片刻方道：“依學生接觸之見，穆之恒此人慣是刁猾詭谲，放蕩形骸，一時恐難以取信，此事請容學生，從長計議。”

“......”

刁猾詭谲？放蕩形骸？

申時晦乍聽見這兩個不雅之詞跟在穆之恒後面，還是從裴瑾的嘴裡吐出來的，怔愣地沒了聲。

這是在說穆之恒？他不着痕迹打量了裴瑾一眼。

但這話說得也并無不妥，此事确實快不得。他囫囵點頭嗯了一聲，頓了頓，又說，“旸關決戰捷報傳至朔京當日，朝廷就下旨讓其回京觐見，穆之恒不會抗旨。”

穆之恒要回朔京了。

這個事實此刻清晰地映入腦中，從昨日起糊在胸口的莫名躁亂便如同抓到了線頭。

裴瑾分心壓着暴起的躁亂，恍惚回道：“是，收到消息，昨日已啟程。”

“他這次回來，怕是出不去了。”

出不去的，除了被困住的活人，還可以是走不了路的死人。

裴瑾下意識蜷起手掌，想說什麼，忽然聽聞一陣嘈雜。

仿佛是在搬運重物，隐隐還能聽到呵斥，夾雜着“世子”“最愛的”“輕點”這些字眼。

裴瑾一頓，是從後鄰的院落裡傳來的。