金秋時節，天高雲遠。

禦花園裡，幾株老桂花樹今年開得格外熱烈，馥郁的香氣像蜜糖，路過的人吸上一口，都覺得齁嗓子。

桂花樹下，一班伶人正在排練曲目。琴蕭鼓筝，箜篌羌笛，悅耳的絲竹管弦之聲十分引人入勝。

然而，比樂聲更清脆空靈的，是中央那名花旦戲子的唱腔。

姜寶瓷一身桃紅戲服，腰間水綠絲縧勾勒出窈窕身段兒，頭上梳着嫦娥髻，臉上沒有描彩，隻在額間束了道繡金抹額，勒得兩隻杏眼眼尾上揚，平添了幾分妩媚。

她口中正唱着一曲《春江花月夜》，長長的水袖一揮一收之間，露出一雙藕芽筍尖般的白嫩玉手，半寸長的指甲上丹蔻猩紅，保養的極好。蘭花指一撚，眼波流轉媚眼如絲，行動間盡顯風流。

一曲唱罷，姜寶瓷走到桂花樹下的椅子上坐下歇息，掏出帕子擦了擦香腮上的薄汗。

候在一旁的教坊司掌事牌子劉槐滿臉堆笑，趕緊示意小侍女給姜寶瓷倒茶。

“姜大姑娘這黃莺似得好嗓子，真如天籁一般，怪不得貴妃娘娘怎麼都聽不膩。”劉公公奉承道。

姜寶瓷睨了他一眼，揚着下巴一臉得意:“貴妃娘娘愛看戲聽曲兒，偏我隻會這個，你說巧不巧？這有些人呐，就是天生的富貴命。”

“可不是，姑娘如今是貴妃娘娘面前的紅人，可别忘了咱們教坊司這些姊妹。”劉公公口中附和，心裡卻對她這副小人得志的模樣十分鄙夷。

不就是個唱戲的小丫頭，當初采買來的時候丁點兒大，瘦得跟豆芽菜似的，天天阿爹阿爺的跟他獻殷勤。

在他手裡調理了七八年，才出落成個美人胚子，卻一朝被李貴妃挑去，不僅脫了奴籍，還成了長春宮的一等宮女。

如今竟然還敢對着他頤指氣使起來了。

姜寶瓷懶洋洋靠在椅背上，翹起腳，露出一雙精巧的粉底兒綢面綴米珠繡鞋，挽起水袖，慢條斯理地端起茶盞，拿蓋子拂去水面的茶沫，這才開口:“我倒是有心想提攜，隻是她們不争氣啊，我走這兩年，教坊司竟沒一個能唱的，讓我怎麼好意思跟娘娘開口。”

劉公公忙道:“是咱教的不好，不如姜大姑娘挑幾個丫頭，帶到長春宮服侍姑娘，閑時教她們唱兩句，也算她們的造化了。”

“用不着。”姜寶瓷聲音軟糯，說出的話卻十足刻薄，“我在宮裡呀，不缺人伺候。況且，我看不是公公您教得不好，就憑她們這破鑼嗓子，再唱一百年，也是白搭。”

劉公公被擠怼的臉上青白交加，旁邊幾個教坊司的女娘也是面露不忿，隻是礙于貴妃的權勢，隐忍着不好發作。

見劉公公吃癟的樣子，姜寶瓷隻覺得揚眉吐氣。前幾年她在教坊司，受了多少皮肉之苦，那時劉公公教她，可沒現在這麼好性兒。

一句唱的不好，動作擺的不對，或者眼神不夠嬌媚，都要挨戒尺。

因寶瓷天資好，又是從人牙子那裡買來的孤女，身份低微又沒倚仗，劉公公一心想把她調理成一株搖錢樹。若不是被貴妃娘娘選中，她早成了那些公子王孫的帳中玩物。

如今總算撥雲見日，再見着老東家，難免要支棱起全身的刺兒，逞一逞威風，出一口惡氣。

姜寶瓷嗅着沁人心脾的桂花香，惬意地呷了口茶，随即秀眉皺起，放下茶盞嫌棄道:“這是什麼茶，怎麼有股子黴味？”

“不能呀，這是從内庫領的明前新茶。”劉公公自己斟了一盅，茶湯清亮，入口回甘，哪有怪味。

姜寶瓷拿了把泥金團扇搖着扇風，看劉公公疑惑的樣子，不由笑道:“前兒娘娘賞了我一罐雪頂含翠，我吃慣了那茶，再嘗别的茶呀，都像泔水。”

劉公公嗆了一下，咳嗽起來，臉憋得通紅。

姜寶瓷笑着站起身:“得了，今兒我乏了，就到這兒吧，趕明兒辛苦劉公公帶着樂師們早來，貴妃娘娘的壽辰快到了，我還得緊着排好曲子給娘娘祝壽呢。”

劉公公拍着胸脯，被她氣得肺疼，卻不得不應下。

待姜寶瓷袅袅婷婷走遠了，劉公公沖着她的背影狠狠啐了一口：“呸！什麼阿物兒！真當自己是半個主子呢。我還不信了，李貴妃還能聽你唱一輩子，可别落兒在咱手裡，到那時，呵......”劉公公說着，臉上露出一個陰毒的笑容。

正在這時，一個十四五歲的小宮女慌慌張張地跑進禦花園，見着姜寶瓷，“哇”地一聲哭出來，急道:“寶瓷姐姐，你快去瞧瞧吧，貴妃娘娘出事了。”

“聽春？你嚎什麼，天塌了怎的！”姜寶瓷扶住她問，“貴妃娘娘怎麼了？”

聽春跑得上氣不接下氣，來不及詳說，拉着姜寶瓷便走。

她喊的聲音大，劉公公遙遙聽見什麼貴妃娘娘，又見二人火急火燎地跑了，擡腿踢了身旁的小太監一腳，罵道：“愣着幹什麼，還不快去打聽打聽，出了什麼事，趕緊回來告訴我。”

小太監唯唯諾諾應了聲“是”，一溜煙兒跟上去。

在回長春宮的路上，寶瓷扯住聽春的手腕：“你别光顧着跑，告訴我，貴妃娘娘到底怎麼了？”

聽春喘着粗氣道：“早朝後，貴妃去乾清宮找聖上，結果不知怎的鬧将起來，貴妃被聖上用硯台砸破了頭，回來之後便被禁足長春宮，非诏不得出。”

姜寶瓷聞言腿一軟，差點跌坐在地上。