留國公府後街的一戶尋常民居，院裡幾個小孩子舉着小風車嬉鬧，面容清秀溫柔的年輕女人坐在窗邊心不在焉地做針線，見女兒依偎着自己眼巴巴地看院裡兄姊們玩鬧，遲疑一下。

未等她動作，守着針線簍子的老婦人已沉着臉摸出幾枚銅錢。

老婦人葉媽媽将小女娘拉到自己身前，整一整衣領，将銅錢塞到小孩手裡，柔聲哄：“好娘子，拿着錢自己買個風車去，同兄姊們玩吧。”

小女娘遲疑一下，看向母親，年輕女人點點頭，她才露出笑容，歡歡喜喜地出門買風車去。

一旁的婦人抱怨道：“才貴兒他們要買風車，我滿匣子翻遍找出那幾枚錢給他們買去，娘幹瞧着，也不說什麼。到底是那外姓的可人疼，不必張口，外大母便巴巴地把好東西都捧上去了。”說完，又裝模作樣地歎一口氣，“這沒爹惦記的孩子，也是得有人疼，不然成可憐了。依我說，就為小娘子，姊姊也該快思慮思慮自己的終身大事。雖說在前一家将嫁資都搭得差不多了，可為了姊姊，我們就是節衣縮食，也甘願攢出幾吊錢來辦被褥。”

“姊姊這幾日這樣沒精神，知道的是那日大娘子喊進去又打發出來，沒得個着落心裡郁悶，不知道的，還以為是想哪家漢子呢，叫外人說豈不難聽？”

葉媽媽聽着，沉下臉，“你若閑，将鍋竈掃了去，不要在此說這些閑話。什麼裡姓外姓，都是我的孫兒，我哪有不疼的？我是給小莺兒花了幾個錢，那也都是尋春給我的，她這些年給家中多少東西怎麼不說？”

她息婦到底不敢和她頂着幹，鼻子裡嗤出一聲，倒也乖乖去掃鍋竈，不在此再聒噪。

葉媽媽女兒尋春才慢慢歎一口氣，“也不知府裡怎樣了，聽聞十七娘子如今還是娘子照顧着，也不知好些沒有。”

葉媽媽見她不甚在意息婦口裡不中聽的話，才松了口氣，順着她的話，也皺起眉，“是啊，如今娘子将照顧十七娘子的擔子接了去，若好也罷，若不好，豈不白受挂落？”

她打量着女兒的面色，到底忍不住勸道：“你也别将你嫂的話往心裡去，娘子喚你進去，可見惦記着你呢。忽然出了十七娘子這一樁事，誰能想到呢？等回頭，娘子但凡清閑些，定還是要喊你進去的。”

尋春失笑，寬慰她道：“兒豈會怨怪娘子？我自然知道，娘子喚我進去就是惦記我，若不是有事，豈會不見我？隻是為娘子擔憂罷了。”

母女二人相視一笑，那邊外孫女小莺兒買好了風車，舉在手上樂呵呵地跑進來，也要加入兄姊們的遊戲。

大表姊笑着拉住她的手，幾個小孩玩鬧，廚房裡傳出女人的喊聲：“你們玩時可小心着，表妹倘受了屈 ，阿婆要罵你們的！”

葉媽媽聽了臉一沉，尋春無奈歎息，從一旁屜子裡拿出一盒果子，招呼孩子們過來拿果子吃。

她嫂子見狀，輕哼一聲，哼着曲兒繼續擦鍋竈，家裡氣氛正僵持着，隻見一個小女娘從外頭跑進來，小孩清脆的嗓音清亮亮的，響在院子裡、傳在上空，周遭兩三家都能聽到，“葉家姑姑，葉家姑姑！府裡有人出來傳話，說是大娘子傳你，立刻要見你呢！”

葉家母女二人聽了都是一喜，葉媽媽忙拿果子給小孩吃，又歡歡喜喜地對尋春道：“快，快進去，我就說娘子還惦記着你呢！”

尋春遲疑一下，看看身上二三年前的衣裳，“我還是換身體面些的衣裳進去。”

“傻孩子。”葉媽媽拉住她，“你就穿這一身進去，娘子才知道你的苦楚！”

尋春想一想，還是堅定地搖搖頭，“我縱有萬般苦，娘子如今也不容易。我打扮得可憐寒酸地進去，不僅丢娘子的臉面，也叫娘子心裡不好受。見我好好的，娘子心裡或許還舒坦些。”

葉媽媽拗不過她，想法也沒那麼堅決了，便先出了門，留下尋春在屋裡換衣。

外頭她息婦聽了消息也是一愣，旋即又輕嗤一聲，馬屁已在三四日前拍過了，結果拍了個空，這一回隻怕姑子也是空跑一趟，想想，她也不在意了，仍去擦她的鍋竈。

臨風館裡，含霜忙着瑣事，不能親自出去找尋春，便叫小丫頭先傳話去，然後又派妥當人到後頭角門上等着，晚一時，果然見女使帶了尋春進來，便是一喜，笑着挽尋春的手往裡走，“娘子同十七娘子、小郎君、小娘子吃了點心，這會正閑着，專等你進來呢。”

她說着，又細細打量尋春。

尋春較徐問真年長幾歲，是徐問真乳母之女，借了母親的光，從小就在徐問真屋裡。她生的鵝蛋臉面，細條身材，一雙眼眸生得溫柔的形狀，鼻梁卻十分高挺，眉濃而黑，柔中也帶着幾分剛毅。

多年在勳貴門庭裡養出的氣韻使她行走動作都格外耐看，不起眼卻也不粗俗，雅緻溫順中，透着幾分沉靜從容。隻是或許近年受了太多苦楚，她面容不免有幾分憔悴，眼睛也不如年輕時明亮。

她身上穿淡白提花綢短襦，襟領處密密繡着海棠花朵，腰系黃綠細絹間色長裙，烏油油的發在腦後挽起，簪兩朵時令鮮花，耳邊一對碧玉墜子，衣着打扮都挑不出毛病。

含霜見了，心卻漸漸沉了下去。

她心裡歎息，挽着尋春的手，口中仍是笑吟吟地喊“尋春姊姊”，拉着她向内走。

這兩日天氣倏然轉暖，臨風館上下早換了陳設，正屋羅漢榻上堆着柔軟的錦褥靠枕，一隻淨白瓶中插着怒放的玉蘭，一應紗幔簾帳換成清新淡雅的梅子青，屋室雖不大，但窗寮通透，便顯得十分敞亮。

徐問真正在羅漢榻上坐着做香，調和而成的香粉在她手下慢慢堆成一個漂亮的祥雲紋，然後随手用線香引火點燃，再蓋上镂雕祥雲紋蓮花座香爐蓋，徐問真擡起頭，含笑看向正走進來的尋春，然後心一點點地沉下去。

尋春已經跪倒請安，徐問真命含霜攙她，一邊歎息：“怎麼憔悴得如此了？”

尋春來前還特地擦了點妝粉，不想仍是被徐問真一眼看出憔悴，心中的委屈酸楚竟也像壓抑不住似的，眼睛微紅，泣道：“見了娘子，才敢道一聲委屈。”

她除籍嫁與富戶，本以為是終身有靠，不想卻所托非人，不僅将大半嫁妝都折了進去，還險些被賣了小女兒。

若非倚仗徐家的勢，不說保住僅餘的那點财帛金銀，隻怕連小女兒都保不住。