風平浪靜地度過三四天，青黎族的公主終于伴着八月逐漸泛起的涼意，在一片議論聲中進入了京師。

沈韻雖未親眼目睹公主真容，卻也在部分禮部官員的飯後閑談中，用耳朵不經意地窺視了一番。據說，這位青黎公主，長得倒不似人們所說的虎背熊腰，力大如牛，反而是沉魚落雁，閉月羞花，又因血統優勢，五官立體深邃。

現在新娘是到了，新郎的身影是遲遲未出現，禮部雖把京中的适婚男子都溜了一圈，可真正的驸馬卻遲遲未露面。

“沈老弟，你說驸馬會花落誰家？”韓青搖着扇子道。

“不知道，也不想知道。”沈韻生怕自己多嘴讨論，沾染上晦氣。

“哎呀，你怕什麼？上次首輔找你去和親，不是被你狠狠拒絕了嗎？他這回肯定不會把主意打在你身上的。”韓青呷一口茶。

沈韻心不在焉地聽他在一邊絮絮叨叨，心中隻盤算，待會回家該給爹娘回信了，這兩個月過得委實有些曲折，把這事都忘得一幹二淨，他們估計都等急了。不過轉念一想，戶部這幾日的工作确實清閑，他于是老神在在地抽出一張紙，提筆意在早早回信。

韓青還在一旁說個不停，見他不感興趣的樣子，隻好掃興地說個結束語：“我剛剛解手，聽那公主叫什麼阿諾娅，名字奇奇怪怪的......”

“阿什麼？”沈韻皺眉看他。

“阿諾娅！”

沈韻恍惚地将毛筆擱在一旁，心中卻是升起一種不祥的預感。不能這麼巧吧，當初的蠻夷老弟不會就是這位公主吧？不過話說回來，這女名在西域一帶恐怕十分常見，應該不是一個人。

“你怎麼了？”

“沒事。”沈韻按下心中的疑慮，這阿諾娅再怎麼樣，也跟他八竿子打不着，他實在是有些鹹吃蘿蔔淡操心了。

剛把腦海中的胡思亂想甩出去，一身青衣的傳話官，這回來的還是兩個，臉色焦急無比，一進門，匆匆地對裡頭職位最高的員外郎地客氣幾句，立刻便将目光對準沈韻。

“沈主事，林大人周大人找你，請速速跟來！”

在衆人驚疑的目光中，沈韻忐忑而無奈地跟着去了，這一次，他覺得自己猜中了後續發展。

跟着傳話官不知道跨過多少道門、走過多少條路，終于趕到了坐擁在左順門東南角的文淵閣，這塊讀書人乃至官員心中的權力聖地。

沈韻在外，仰頭一瞧，文淵閣頂上鋪着黃色琉璃瓦，牆外彩繪皆為冷色。西五間中間的一間上懸牌匾“文淵閣”。左右分别有制敕房，西邊為閣臣拟票之地，東邊專藏典籍。

望着這座壯美巍峨的閣樓，沈韻心中難得沒起波瀾，相反，眼前的文淵閣缭繞着壓抑的氣息，仿佛馬上就要化作牢籠将他關押其間，教他心中無端升起幾絲反感。

忽然間，傷悲之意如蟲子般鑽進他的皮膚，哀恸如石錘一下一下砸在他的心窩上。沈韻頭暈目眩，領路的兩個官員身子都已經開始影影綽綽。

“怿谙？”

一隻手扶上他的肩。

熟悉的聲音如現實之手，一下将他魂魄歸位。

沈韻轉頭一看，果然是徐泰。

“徐大人。”

徐泰神色不忍地瞧他一眼：“你的臉色怎麼這麼差？”

沈韻正想扯話搪塞過去，徐泰惋惜地接過話去：“看來你已經知道你被公主選為驸馬的事了。”

“什麼？”

“你也算是時運不濟了，不知道是誰在公主身旁出馊主意，讓你當了驸馬。”徐泰瞪着一雙眼睛，“待會兒進去，小心應對林抒，這驸馬你一定要打起精神推了。”

越是與徐泰相處，他對徐泰就越心存敬意與懼意，此刻他也不知道該如何向他解釋這烏龍的溯源。他默默跟在徐泰身後，如喪考妣般地進入文淵閣。

進入休息的茶房，林抒與周珍已經等候多時。見他二人一起進來，周珍臉色複雜，林抒坐在一旁，神色不耐。

周珍迎上來，問候完徐泰，随即扭頭對沈韻說：“你算是中頭獎了，原來青黎公主之前說的心上人就是你啊？她點名要你當驸馬。”

“是啊，這青黎公主，又沒見過沈韻，怎麼可能指明了要他當驸馬？”徐泰不屑地哼一聲，“沈韻，你最近沒得罪什麼人吧？”

聽他話有所指，沈韻窘迫得眼睛都不知道往哪裡放，張了張嘴也是無話可說。

下一瞬，便聽林抒重重地将手上的瓷杯往桌子一砸，清脆的撞擊聲在茶房中回蕩，震得沈韻心頭讪讪，周珍在一邊大氣不敢出。

“得罪了什麼人？”林抒一絲笑意也無，盯着徐泰道，“确實，徐大人的門生性命垂危，還需要本閣找大夫去醫治，拿上等的人參去續命，恐怕是真的得罪了什麼人吧。”

聞言，沈韻擡頭瞥林抒一眼，見他手背上青筋暴起，面色極其不虞，正是山雨欲來風滿樓的時刻。不知怎的，他對林抒的懼意倒是減少許多，現在見他即将暴跳如雷也隻是心中好奇。因為，他從未見過他生這樣大的氣。

不過，他很快就想通了，心非草木豈無感，沒人喜歡被冤枉。更何況，林抒雖然表面冷酷，但扪心自問一句，在這京城裡，幫他忙最多的人，就是林抒。

見徐泰欲開口反駁，沈韻出言道：“徐大人，這都是晚生的錯。”

徐泰擰眉道：“你怎麼了？”

“晚生前幾個月和朋友去醉香樓喝酒，碰到了個蠻夷姑娘，那姑娘名叫阿諾娅，如果晚生沒猜錯，那人就是公主沒錯了。”沈韻又對林抒道，“林大人，不過我實在不認為那公主偏偏就看上下官了，也許朝中隻認識下官，随便說的。”

周珍正要開口，林抒臉色極差地搶先道：“随便說？随便說，她能把和親的信物給你？你腦子呢？”

這下，連徐泰也是詫異地轉頭望過來。

沈韻心中也是懊悔，傳家寶怎麼可能說給就給，果然這回就惹上禍了。

“那傳家寶不是給我的，隻是她沒錢贖花魁，下官當時碰巧在場，借她了一筆錢，她沒錢還，就将傳家寶給我，叫我當了，剩下的錢給花魁。”

如此解釋，徐泰的臉色稍晴。林抒卻是餘氣未消，冷道：“真是全天下的好事都讓你做盡了！”

沈韻讪讪一笑，并不回應。

“行了，既然如此，準備準備，當你的和親驸馬吧。”林抒咬牙切齒道。

徐泰難得語氣柔和幾分：“沒有别的辦法了嗎？沈主事前程光明，怎麼好去西域那種荒蠻之地？”

林抒氣極反笑：“不如徐大人想個法子出來，保下你這晚生？”

衆人俱是沉默。

須臾，沈韻極其平靜地問道：“可否讓下官見公主一面？傳話也好。”