“大人！”

沈家的小厮妙華一出廳子，撞見的便是自家少爺虛弱的光景。

沈韻四肢發熱，頭痛欲裂，踏入家門的那一刻，他猶如龍蝦一般弓着身子。此時聽到妙華叫喚自己，他的力氣仿佛一下被抽空了，頃刻間便倒在地上。

“大人！大人！快來來人呐！”妙華忐忑地扶住沈韻。

剛被扶上床的沈韻，雙眼總算是清明些，這時一見妙華，下意識地甩開手。在妙華不解的眼神中，他猛地噴出一口血，目光木然地望了一眼面前的牆壁，重重地倒下去。

妙華吓個半死，奔走相告，幾個小厮一塊去請大夫來瞧。

等大夫腳底生風地趕來瞧時，沈韻已經開始發熱，眼神逐漸變得潰散。大夫瞧了老半天，最後得出急火攻心的結論，開了幾貼疏散火氣的藥方。小厮們不敢怠慢，照着藥方就去取藥，縱是如此精心照料，時至後半夜，沈韻仍是高燒不退，偶爾地，盡開始說起胡話了。

半夜又請大夫來瞧，大夫隻能無奈搖頭，說他得了心病，病症刁鑽，他醫術不精，實在難以解決。

妙華等人急得團團轉，最後隻能大着膽子，拿起拜帖上門找徐泰去了。徐泰聽聞此事，遣了府中大夫跟着回去。大夫瞧幾眼，開了幾副散熱草藥。到天明，沈韻的病情不減反重，一張臉慘淡煞白，神志不清。

一連幾日沒上朝，戶部同僚們也是抽出時間去探望沈韻，見他那副病入膏肓的情況，自是各種猜測。程慕生怕他們将罪名扣在自己身上，對他拉沈韻去南風館閉口不談，隻說“着了風寒”之類的話，用于搪塞。

妙華等小厮守在沈韻的病榻前，臉色俱是憔悴，先前一個大夫來瞧過了，見到還吊着幾口氣的沈韻平淡地讓他們做好準備。

“妙華哥，這可怎麼跟蘇州的老爺老夫人交待啊？那些當官的來一個歎一個。”另一個小厮愁眉苦臉，“少爺病成這樣，老夫人不得扒我們一層皮？”

妙華同樣如熱鍋上的螞蟻：“要不然先寫封信寄到蘇州去？讓老爺夫人派個神醫過來？”

“怕是來不及了，何況徐大人都派出了他府上的大夫，不還是沒用嗎？”

幾人商量一番，最終準備紙筆，寫信寄到蘇州。

不想這時，又有人上門。妙華派人去請，等那人一來，一幹下人慌忙行禮。

“林首輔......”

他們心裡都知道徐大人與林大人相互不對付，更何況先前少爺病時，首輔并未來過一次。畢竟少爺是小官，倒也能理解，隻是現在這少爺恐怕是奔着辦白事去了，首輔這時候來，有何用意？難不成是等着鞭屍的嗎？

林抒冷淡掃他們一眼，命從府中帶來的大夫即刻去診斷。大夫謹慎地切完脈，便開出藥讓人去熬。林抒将府中帶來幾斤上好的人參也一并交給小厮。

坐在廳内，林抒臉色不虞，問太醫道：“沈主事得的什麼病？”

“心病，怕是受了什麼刺激。”

林抒擰眉：“心病？”

随後，他快速傳了妙華過來。妙華即刻将沈韻那日從南風館歸家的情形描繪了一遍。

“南風館？”林抒眉心一跳，有些頭痛，“誰帶他去的？”

“應是戶部員外郎程慕大人。”

聞言，林抒冷笑颔首。見他這副神情，妙華低下頭，不寒而栗。

問完話，林抒擡腳便往沈韻房中去，等到了門前，他目光深沉，似蘊含萬千情緒，終了，他低眸斂去不明的意味，推門而入。

一瞬間，卧房内缭繞的中藥味撲面而來。林抒動作輕慢地走到沈韻的床前，病榻上的人此刻正緊閉着雙眼，臉上毫無血色，連嘴唇都是泛着白的。

林抒輕輕俯身，伸出手撫上沈韻的右手，沈韻的手冷得幾乎刺痛了他。林抒卻越是緊地握住了他冰涼的手。

靜默中，卻聽見榻上之人語氣急促地叫喚：“爹、爹、娘......”刹那間，林抒的身子一僵。半晌，他才緩過來，輕輕地松開沈韻的手，轉身走到桌前坐下。他撐着腦袋，無力地靜視面前搖曳的火光。

房内悄然無聲，隻有屋外的蟲蛙一刻不歇地嘶叫着。林抒已不知從幾時起，自己竟不曾享受過這片刻的甯靜。

如今站在官場的頂峰，已經實現自己過去的野心，可他竟隻剩下一身的疲憊與厭倦。等坐在這個位置，他才恍然發現，當初李倫與他說的話，居然句句靈驗。

“你想改變這些事情？哈哈，你還是太年輕了，不夠通透啊！”

“碧寒啊，等你徹底取代我，你就會明白我的難處了。”

“山上的風景恐怕要讓林侍郎失望了，低頭随便看看，山下堆着的其實滿是惡臭的屍體與擺不上台面的手段。”

“林尚書，你是個聰明人，老夫不希望你步我的後塵。該放手就放手吧，不然一輩子都要陷在裡面了。”

......

他獨坐桌前，一如每個夜晚的寂寥煎熬。

不知道過了多久，林抒聽見床榻上傳來一些動靜，許是藥起了些作用，扭頭一看，沈韻竟是已經坐起身來。