盡管隻有一面之緣，但貝拉并沒從那位年輕的小紳士身上感受到任何悲傷的氣場。

見她露出困惑的表情，艾略特當即意識到對方根本不知道“弗魯門”這個姓氏代表什麼。

擅自在背後讨論别人的事很失禮，但急于讨取女士歡心的男士與街角的長舌婦也沒有太大區别。

分享欲壓倒禮節後，他已經把自己知道的都說出來了。

小弗魯門先生的身份在貝拉的預料之中，卻也有些意料之外。

“弗魯門”這個姓氏确實屬于一位貴族，還是比男爵更加高貴的伯爵。

如果沒出意外，那位漂亮到有些過分的小紳士該是王國西南懷特郡的現任領主，名副其實的懷特伯爵。

“伯爵……但還沒有繼承爵位？”

她睜着那雙深褐色的眼睛，帶着更多的困惑看向青年：“可爵位不是世襲的嗎？”

“這就說來話長了。”

青年不自在地摸摸鬓發：“我也隻是聽說啊……聽說當年懷特伯爵是被人下毒害死的，一起中毒身亡的還有伯爵的女兒，也就是弗魯門閣下的妹妹。”

“弗魯門閣下當時也中了毒，但僥幸存活。可他身體本來就不好，中毒後身體就更差了，當時能救活已經是吾主保佑……”

艾略特歎了口氣，無不感慨道：“你也知道，貴族襲爵有一套繁瑣的流程，其中就需要一個身份合适的‘介紹人’。介紹人需要帶着繼任者在正式場合引薦給國王陛下、并獲得國王的承認才算真正襲爵……但弗魯門閣下這兩年都在養病，這個流程就這麼耽擱到了現在。”

貝拉聞言緊緊蹙起眉，感覺到一絲不對勁。

“可……他看上去很健康啊……”

“唔，但據我所知，弗魯門閣下的弱症是從出生起就有的。當年他隻在公學待了不到一個月就因為身體原因回家了，這件事在龐納公學幾乎人盡皆知。也許就是因為這個，他開始對醫學感興趣……”

說着說着，艾略特像是想起什麼，突然對貝拉眨眨眼：“不過我也是第一次見到本人，他的身體看上去應該已經沒有大礙了，也許這次出來走動就是在為襲爵做準備呢。”

貝拉對艾略特描述的“弗魯門閣下”感到一絲陌生，甚至感到幾分違和。

一個從小體弱多病、鮮少外出的孩子，長大後也會變成那種性格的人嗎……

一雙上彎的煙灰色眼眸在腦中一閃而逝，她在心裡輕輕搖頭。

……這些都與她無關。

貝拉定了下神，很快将話題轉到黑卡爾莊園本身。

比起自閉的小薇薇安，艾略特顯然對莊園中的人了解更多。

也是這時貝拉才知道，莊園裡不僅少了一個男爵夫人，男爵的長子也很久沒出現了。

“我們家族原本是舊大陸那邊的。伯父年輕時獨自來到馬黎闖蕩。婚後他決定從軍，也是那時取得了男爵的爵位……但我的堂兄愛德華不喜歡這裡的生活，大學畢業後就去南陸那邊闖蕩了。”艾略特一邊身體側靠着窗框，指着自己卷曲的黑發道，“從血統上說，我們該算是羅蘭人，家裡也有一些羅蘭帶來的仆人。”

貝拉對此并不是很意外，還用羅蘭語調侃了一句：「聽說羅蘭人都很懂浪漫。」

「……當、當然！」

艾略特聽到熟悉的語言，興奮地站直身體：「我沒想到您居然還會羅蘭語？」

“我小時候……父親教我的。”貝拉頓了頓，繼而紅着臉謙虛道，“我的父親年輕時做過一段時間傳教士，他在世時教過我一點。”

希爾科羅男爵是個十分嚴苛的人。即使有一部分的仆人來自羅蘭，他也要求這些人隻能說馬黎語。

機械革命後，與舊大陸分離的島國馬黎卻在世界各地打下了無數殖民地，一躍成為名副其實的世界第一強國。

慕強是動物的天性。大陸上的其他國家在畏懼的同時也不免産生一絲羨慕。

從二十年前開始，能把孩子送到馬黎留學已經成為一種炫耀的資本。

艾略特很小時便被送到異國投靠伯父，被迫接受傳統的馬黎教育。

雖然他承認現在的馬黎十分強大，也很尊重自己的導師，但誰又能真正割舍對母國的思念呢？

多年後突然聽到如此親切的母語，說不激動是不可能的。

在他的堅持下，貝拉又用羅蘭語與其悄悄聊了半個小時的天，直到門外的男仆提醒時間，這才戀戀不舍地離去。

“伯父今年邀請了過去的朋友來莊園做客……對了！”

像是想到了什麼，青年眼前一亮，忽地擡頭邀請道：“如果您有時間，帕斯特爾小姐，您要參加下周舉辦的創世節晚宴嗎？”

貝拉聞言露出十足驚訝的表情。

這與在仆人廳舉辦的所謂“晚宴”不同，是一場真正屬于主人和客人的宴席。

“請來參加吧，您也是客人的一員啊。”不等她回應，青年再次發出熱情的邀約，“我會與伯父說明，相信他不會拒絕！”