林媽媽站在門口，穿了身顔色深重的衣裙，頭發抹得一絲不苟。

她雙手放在身前，笑眯眯道：“這可不巧，明日夫人請大小姐陪着出門，還得勞煩李先生替小姐跑一趟。”

常娴聞言當即臉色微變，問：“這是何時的事，我怎不知道？”

林媽媽對常娴還算恭敬，道：“夫人也是臨時想起此事，還望小姐體諒，望先生體諒。”

李生哪有不應的，溫和道：“這個自然。”

常娴很不情願，她張了張口，想告訴對方自己哪也不去，可對上婦人暗含深意的眼神，她蓦地心裡一慌，當即将疑問咽下。

林媽媽是何時來的？

是在方才兩人說話時，悄悄來了卻默不作聲，看她各種女兒家情态，聽她想方設法與李生說話，再回去一一說給母親聽？

她不禁懊惱，主動開口：“媽媽來這兒，可是母親找我有事，咱們快走吧，别叫母親等急了。”

林媽媽見好就收，微微躬身請她走在前頭，琴室終于隻剩李生一人。

他站了半晌，轉頭看向窗邊籠罩在陽光裡的香爐，香煙升騰，仿佛有紫金波光浮遊在半空中。

李生踱步來到江潤珠所在的桌邊，随手撥弄幾下，這才不緊不慢地拆掉斷弦，神情格外專注。

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主院。

薛氏一身杏黃的衣裙，袖口和衣襟繡了銀絲祥雲紋，整個人淡雅而莊重。

她放下手中茶杯，問：“娴兒覺得，張家如何？”

“是曲陽地界裡，頭一份尊貴的人家。”常娴回道。

她從流芳閣過來，和薛薇請安之後，正要坐下，冷不防對方抛了這麼個問題給自己。

常娴自诩并不愚笨，尤其是被薛薇教養着長大，比尋常人更了解她，也更加明白這句話背後的用意。

想到這兒，常娴登時坐不下去了。

薛氏又問：“若是張家公子配你，可配得？”

常娴抿唇：“母親這話說的，是娴兒配不上張公子。”

“那便是志不在此，”薛氏了然一笑，随即歎了口氣，“你可知今日世子夫人為何來家中做客？”

常娴聞言，回道：“夫人與母親素來交好，夫人久在鳳遠，如今得空回來，自然要和母親小聚。”

薛氏一笑：“她未嫁人前是明府千金，金尊玉貴養着的人能看上我？如今嫁入伯爵侯府，更是水漲船高，咱們這等人家，攀不起的。”

因得錢财生勢，勢大無禮則生不公，是以士農工商，末者為賤。薛薇能嫁入常家，是仗着姿色和頭腦，可究其因，是常家門楣不高。

觀念如此，常家世代經商，家财萬貫，要攀上官府攀上張家，才能一帆風順。

所以兩姐妹自小便要習琴棋書畫，詩書更不可少，薛薇拿他們當大家小姐來教養的

嘲笑他們這份心思的大有人在，常語心思單純，每每有女兒家的聚會便要去湊一份熱鬧。可常娴怎會不懂？所以甯願關在房中看書解悶兒，也不願出門受人眼色。

薛氏既說此話，常娴再無言以對，隻得木愣愣坐着，等着她将剩下的話說完。

“張家公子有心娶你為妻，不日便要請媒婆上門來提親。”

常娴沉默片刻，繃緊一張臉道：“若要嫁給張懸音那等纨绔子弟，且勞煩母親為女兒收屍吧。”

饒是料到女兒的反應，卻也沒想到常娴會這般決絕，薛薇不由胸中波濤翻騰，面色登時難看至極。

她噎了半晌，笑道：“那你想嫁誰？是琴室裡與你眉來眼去的李生？”

常娴眉眼皆顫，是用力就能捏碎的脆弱，偏偏她心裡還存着一口氣：“是又如何，先生謙謙君子，心性高潔，我一見便喜歡。”

薛氏一聽，連說了三個好，道：“你心存死志倒是忠貞，卻不知那李生，願不願意為你去死？”

話難聽至此，常娴兩眼一紅：“我若要死，與旁人何幹，母親不必這般激我！”

說罷，她轉身便跑，兩側候着的下人攔之不及，薛薇見狀差點沒被氣得撅過去。

而沉默坐在一旁的常晏放下茶碗，終于開口：“母親不必大動肝火，娴兒不常出門走動，乍見李生這樣的人，心生喜歡也是自然。”

薛薇疲憊地往後一坐，道：“便是如此，我才憂心，這樣天真的性子，将來如何在張家立足？”

常宴頗為費解：“母親若擔心，更應該将人趕走，加緊促成兩家婚事就好。”

“不行，”薛薇一口否了這個提議，微微一頓，道，“李生一走，難保有人起疑心。”

“那……”

“叫他照常授課，隻娴兒不去，”薛薇思忖道，“就說她身子不适，需要靜養。”

“好。”

“更要管好下面人的嘴，莫要讓我聽到風言風語。”

常晏站起身，恭順道：“晏兒辦事，還請母親放心。”

薛薇疲憊地點了點頭，常晏便說還有事要處理，轉身離開了。

此刻本是午膳的時間，若是往常薛薇少不得要虛情假意留他一道，可今日這般情形，她實在提不起興緻。

望着青年日益高大的背影，心中的不安如今越發濃重，可常晏已不是從前的青眉小兒可任人拿捏。

薛薇忍不住出聲叫住他：“晏兒……”

“你，你妹妹心思單純，你凡事要護着她些。”

後者頓住腳步，如往常一般恭敬轉身回話，一舉一動沒有半點不妥，叫人無法不忌憚：“母親放心，兒子自當謹記。”