守護他們……

“阿柔，阿柔！”

好熟悉的聲音，是誰在叫她……

“世子爺，三小姐先交給我們，我們會照看好她的。”

“好……”

外面的聲音越來越吵，嘶吼聲、馬蹄聲、弓弦聲、兵器相撞發出的尖銳響聲……諸多聲音混合在一起，阿柔仿佛在一瞬間回到了夢境的開頭……

夢？不，這不是夢！

阿柔猛然驚醒，大口地喘着粗氣，渾身上下都在冒冷汗。但那些聲音并未因她醒來而消失，反而愈加清晰起來。

她身邊站着好幾個故淵門的弟子，皆是一副嚴陣以待的模樣。

“發生何事了？”阿柔從床上坐了起來，一邊穿鞋一邊問。

“謝陽帶兵打來了。”其中一人回答。

“該死。”阿柔罵了一句，提着短刀就往帳外走。

“戚小姐，外面很危險！”那人又道。

阿柔回過頭看了他一眼，面上看不出任何情緒來，隻是淡淡地道：“我知道。”

說罷，她毫不遲疑地掀開營簾，踏入戰場之中。

阿柔甫一現身，就有一把劍明晃晃地向她面門刺來。

她身形一閃，利落地躲過那一擊，與此同時鎖定了出劍之人的方位。銀刀出鞘，毫無慈悲地劃過那兵卒的脖頸，留下一條深深的血線。

那人還沒來得及看清阿柔的動作，甚至沒來得及感受到一絲痛苦，便已死在了刀下。

若是有人旁觀，定要感歎阿柔利落輕盈的身形步法。隻是此時此刻，西北大營已陷入一片混戰之中。刀光劍影間，誰又能顧得上誰呢？

阿柔不明白連遠道節度使謝陽為什麼要帶兵攻打西北大營，更不知道這背後還掩藏着什麼樣的陰謀。但她知道，隻有活下去，才有探究真相的資格。

阿柔厭惡戰争，厭惡流血，厭惡殺伐。

可若是隻有在戰場上拼殺，才能還得世間一個安甯，才能守護她想守護之人，便是從雲端墜落，墜入塵泥，便是渾身浴血，清白不再，她也願意提起刀，毫不留情地剖開敵人的心口和脈搏。

血液噴湧而出，灑在她的面龐上，将她衣袍染成刺目的血色。

從宛陽城一路跟來的故淵門弟子也加入了戰局，盡管人數不多，卻能以一敵十。倘或不是這兩日行程太過疲累，應當還要更加勇武一些。

阿柔迫切地想要找到大哥的位置，一邊探尋，一邊解決前仆後繼向她湧來的敵兵，身上也在不自覺間多了許多密密麻麻的傷口，不斷地往外滲出血來。

痛覺刺激着感官被無限放大，阿柔終于捕捉到了大哥的方位。與此同時，戚思辰也看到了她。

視線相觸之間，阿柔看到了大哥眼中的驚愕與擔憂。但緊接着，戚思辰便回過神來，接着投入到戰局之中。

戰場之上刀劍無眼，哪怕是一瞬的分神都有可能喪命，大哥一定比她更清楚這一點。

戚思辰是統禦戰場的将帥，從來不做沒把握的事。但在此情此景之下，他選擇相信自己的幼妹。

四面八方又湧上來許多敵人，阿柔的氣力還沒有完全恢複，逐漸有些力不從心。

她的衣服已經完全被染成了血紅色，分不清楚到底是自己的血還是别人的血，手也微微顫抖起來，幾乎連刀都要拿不住了。

她少時在雲影派習武，雲影派雖已日趨沒落，卻曾以劍法而聞名天下。可阿柔偏巧不愛使劍，更愛短刀。門派長老認為她心思不正，總想着走捷徑，必然成不了大器，因此不怎麼給她好臉色看。

而掌門花震則認為，阿柔一介女子，本就比男人瘦小，身體又較常人柔軟一些，能以出其不意的角度進攻與閃避，原就更适合輕便的武器，于是便同時教授她劍法與刀法，而後又托江湖名匠為她打造了一把銀色短刀，起名為紅爐雪。

刀劍乃是消耗品，阿柔如今佩帶的這把紅爐雪早已不是當年花震送的那把，但之後每一次換刀，阿柔都會給它起同樣的名字。

好将紅爐一點雪，散作人間照夜燈①。

師父希望她能清醒地活在世間，成為一盞明燈，即便身處黑夜，也能為身邊之人帶去星火光明。

這麼多年過去了，阿柔也從未忘記師父的教誨與期待。

隻是如今，阿柔不得不承認一個事實：她的身形步法、短刀之術，放在激烈拼殺的戰場之上，實在是太微不足道了。

阿柔潛心鑽研出的一套屬于自己的武學技巧，能夠使她在一瞬間殺人于無形，卻難以抵擋純粹的肉|體對抗，更别說是在以少敵衆的情況下。

有那麼一瞬間，阿柔甚至有些絕望地想到：原來我的刀，并不能保護我愛的人。

阿柔堪堪避過面前三五個兵卒淩亂的劍勢，正欲還手，手中銀刀忽然襲來一大股力道。

阿柔心中暗道不妙，卻已于事無補，紅爐雪從手中劃出，落在了數米之外。

她想要去撿，卻被幾個身形健碩的兵卒擋住，隻好艱難抵擋又一輪攻勢，但幾乎喪失了攻擊能力的阿柔已然落了下風。

就在此時，一柄長槍明晃晃地對準了她的後背，直直地刺去！

“阿柔！小心！！！”

背後傳來一聲撕心裂肺的吼叫，那是大哥的聲音。

阿柔心中大驚，急忙轉身，卻沒能看見敵人的刀槍，而是落入了一個寬大的懷抱。

而後，她聽到了長槍|刺入血肉的聲音。

阿柔瞳孔蓦地放大，渾身上下的血液都冷了下來。

她顫抖着擡頭，近在咫尺的不是刀劍，而是大哥滿是血污的臉。

戚思辰的面部棱角分明，又總是沒什麼表情，常有人說他面相很兇。然而此時此刻，他蒼白着臉，額上全是冷汗，難以抑制地嘔出鮮血，繼而又像斷了線的風筝一樣向下倒去，是阿柔極少見過的脆弱模樣。

“大哥！！！”阿柔終于體會到，原來人在絕境之時，真的會不由自主地發出聲嘶力竭的呐喊。

……

戚思辰自幼長在西北，少時便能熟讀兵書，十四歲跟着阿爹一同上了戰場。十七歲那年，西北邊境大亂，而後三年，戚家父子堅守西境，浴血殺敵，終于使得蠻夷俯首稱臣，還邊境百姓以太平，功績彪炳千秋。戚思辰一舉成為了世人眼中的英雄。

可這麼多年來，他心中卻始終有一個疙瘩，怎麼也解不開。那就是西北邊境大亂之時，幼弟阿彥為了保護他，以血肉之軀擋下沾有奇毒的暗箭，險些喪命，從此以後落下病根，再不能習武。

戚思辰是王府世子，那支暗箭本就是沖着他去的。

可後來，他成為了英雄，弟弟卻隻能被迫放棄習武，被迫丢棄少時上陣殺敵的夢，被迫留在京城做一枚用以牽制景西王府的籌碼，不得自由。

戚思辰才是做兄長的，他本該保護弟弟妹妹才是。

所以，當他看到那柄長槍對準了阿柔的後背時，身體上下不知從哪裡迸發出了巨大的力量，竟讓他在一瞬間甩開了牽制住他的敵兵，趕至阿柔身後，将她護在懷中。

長槍|刺入後背的那一刹那，戚思辰竟感到無比安心。

當年阿彥為他擋下那一箭的時候，也是如此心情嗎？

意識陷入黑暗之前，戚思辰忍不住想，現在的他，應當算是個合格的兄長了吧。