自明德門入化隆城，于朱雀大街暢通無阻，再經光武門直入皇城，最後在承德門外，下攆步行。聖上破格在承天殿前率百官親迎，滿朝文武，俱靜恭請。
這是沈明枳第一次，戴九翚四鳳冠，服青質繡翟、文雉蔽膝、玉革大帶，自承德門，由禮官唱和，随衮冕加身的端王沈明戒敬步入城。
皇子弱冠、納妃方可正式受封親王，沈明戒還沒到這個年紀，卻已配五彩冕旒、青衣纁裳，九寸二分五厘的玉圭連老九曹王都沒拿過，業已在他的手心。
按《大楚禮》的規矩，“親王冕服俱如東宮”。
沈明枳從未仔細見過故太子着衮冕的樣子，陪祀天地、社稷、宗廟及大朝會、受冊，這都不是她一個女孩能參加的場合，而東宮納妃時，她年紀又小，又光顧着看新嫂嫂梅問香去了，哪記得太子的模樣。
然則此時：玄衣五章，龍在肩，山在背，火、華蟲、宗彜在袖；纁裳四章，織藻、粉米、黼、黻。白紗中單，黻領。蔽膝随裳色，織火、山二章。革帶，金鈎苾，玉佩。绶五采赤、白、玄、缥、綠織成……
單薄的少年已漸長成，頂得起九旒冠冕，撐得了玄衣纁裳，直給人舊人如故、歲月不逝的錯覺。承天殿還是六年前的巍峨模樣，聖上自從去歲南海道是非疊起、諸王推诿鬧心過後、大病一場日見硬朗，她踏上金明橋時的心境卻遠不如前。
這是用命，換來的一次“逾制越禮”。
這輩子也隻有這一次。
也隻有這一次，沈明枳終于明白，幼年在東宮，被故太子抱于膝上胡亂臨寫的“天地”“社稷”“宗廟”“家國”，究竟分量幾何。
重冠深衣，艱難下拜，叩問國安。
跪謝聖恩後，沈明戒随百官直入承天殿，最後再随聖上敬拜皇廟；沈明枳則由充任禮官的宗人令親自扶起，由龐大總管親領，在百官注目中走下殿前廣場。她進不了承天殿，也不能入皇廟叩敬祖宗，隻能一路朝後廷而去，到中宮坤甯前的太極殿，問安皇後。
她也不知生母何人，從小就被抱到坤甯宮交由皇後撫養，故而皇後雖非生母，卻有養恩。養恩大于天，沈明枳一直是這麼以為的，故而禮必周道，必讓兒女俱喪的皇後得承歡膝下之喜。
然則今天是大日子，有禮官、宗親、宮妃在側觀禮，一句廢話也不能多說。好在眼下的禮節盡數了結，聖上将在入夜天暮之時大宴群臣，到時候還能再見。
得了禦賜步辇，沈明枳坐着步辇從西直門出了内城，直驅西直門甬道自朝陽門出外城，這繁瑣的一圈禮節總算是圓滿結束。
朝陽門外的太陽曬得人心慌慌。
沈明枳謝過一路相送的龐大總管，下了步辇，扶着沉重的冠發，最後遙望一眼山巒般連綿不斷的樓台宮阙，似在皇城的這個角落得見重山疊嶂之後、鎮守皇陵的紫微宮。
故太子就葬在那裡，他也曾代帝南巡。
那時候沈明枳很小，不知道太子南巡究竟是要巡些什麼，就見皇後成天滴淚、食不下咽，以為太子是去闖刀山、下火海了。而今自己刀山火海地走了回來，在太極殿上見過皇後盛妝之下的淚痕，忽覺自己的不孝。
如若太子還在，也要怪自己任性吧。
去不了皇廟，禮衣在身，沈明枳也不能就此朝北叩拜以告亡靈，隻能在心裡默默告罪。
如若太子還在。
沈明枳邊走邊慢慢歎息。
如若太子還在——南海道這本爛賬早該算清，這些遺留問題早能解決，怎需要她帶着舞勺之年的戒子去掀棋盤。
當年聖上還隻是親王的時候，依靠着世家的鼎力支持，披荊斬棘，踏着兄弟的屍體最終登極。南海道第一大世家喬氏作為皇後母家，自然在論功行賞時占了大頭。但人事變遷，随時俯仰，在聖上的授意下，喬家在多番勢力一年再複一年的打壓之中逐漸衰落，南海道其他世家也趁機做大，最終造就了多方割據對峙的混亂局面。
南海道的這盤棋，本由遠在化隆的聖上親自設計，當地世族權力有限、不順民心，照理說也不會脫缰到哪裡去。但食髓知味、貪得無厭，聖上用于掌控當地局面的最關鍵的棋子——南海道布政使王叔遠——失了控。
可巧西北邊塞狼煙起、胡馬嘶，朝廷被戰事纏得脫不開身，聖上就隻能委派喬太子南巡穩住時局。太子也不負衆望，可事出緊急、時間緊迫，又沒有十成十的聖心支持，故而太子對南海道的處置也隻能是隔靴搔癢、揚湯止沸。
随即，太子死後，喬家頹勢不可抑制，天高皇帝遠，朝廷又打仗，王叔遠拉攏豪強、自成一派、意欲造反，積怨終于在升平二十二年春夏之際爆發。
若太子還在，長幼有序、嫡庶有别，南巡大任自然隻能由他承擔，哪裡會有去歲的一場互相推诿、侍疾借口的鬧劇？哪輪得到她，所謂的一介女流，來挑這樣重的擔子？
若太子還在，這輩子大抵都要呆在這樣瑰麗的牢籠之中，做一隻逗趣的雀兒、讨好的鹇兒，哪得見生民蝼蟻、河漢無極，在南海道飛得恣意嚣張。
但若真能這樣，沈明枳應該也是願意的。
朝陽門的府軍衛不認得沈明枳的臉，但認得她的鳳冠翟衣。可沈明枳出了朝陽門，卻認不出自己府上的馬車，就見張牙舞爪停在中央的的花雕香壁馬車，上面大喇喇挂的是臨川郡主的牌子，而自己的馬車呢，裝配已然是給足了皇家的氣派，和這輛金光閃閃的車架相比，簡直寒酸得窮酸。
沈明枳挑眉。
臨川郡主是魯國長公主的獨女，從小性子乖張，當娘的魯國長公主束手無策，于是聖上就讓臨川和宮裡最“性情柔和”、最“知書達理”的十殿下——當年的長平公主、今天的兖國公主——一塊兒讀書作伴。
據說魯國長公主頭一回聽見聖上的主意，内心忐忑，擔心女兒會把這般聽話懂事的沈明枳也帶壞。不過臨川人小主意大，發現自己和沈明枳不是一條道上的，便撇下了沈明枳和宮裡與自己性子相投的公主們混到了一起，這讓沈明枳拍手叫好。結果呢，在别人那裡跌了跟頭、吃了虧，臨川轉而又要和自己好上，好上就好上了，還成天給自己惹麻煩。
不過姑娘家長大了，倒是比小時候出落得端莊了些許，舉止之中總算讓人看見了“分寸”二字的影子，就是臨川府賣田一事，她幫着魯國長公主做事做得很失“分寸”。