“我……”周六太爺弱聲道，“我可沒這麼說！”

“就是、就是！”周十一太爺附和道，“小丫頭，我們這麼急匆匆地趕來，也是為了你家好，你爹爹沒了，我們都很哀痛，但他的後事不能不料理，你說你一個女兒家……這這這……這成什麼事？”

“原來如此。”周娉婷點頭，聲音依舊低低的，“諸位叔祖有心，侄孫女在此謝過了。不過此事若是由侄孫女與諸位叔祖決定，隻怕不妥，不如明日一早召集全族，在祖宗牌位前決定，如何？”

五位太爺原本以為周娉婷會負隅頑抗，舍不下這金山銀山，不想她竟答應得如此痛快，登時各個笑逐顔開，點頭道：“甚好、甚好！侄孫女兒，你果然深明大義！”

“如此，便請諸位叔祖先好好商議了。”周娉婷的表情并無變化，她斂衽行禮，不着痕迹地下了逐客令。“侄孫女還要為父守靈。”

“自然、自然！”五位太爺連連點頭，也不喝茶要坐，轉身便走了。

江自流等五位太爺離開了才将江夫人的手放開，江夫人忙同周娉婷一起跪在靈前，着急道：“小妹，你怎能答應他們開祠堂呢？”

“姐姐放心。”周娉婷一邊燒着紙錢一邊道，“我心中有數，斷不會叫他們得逞。”

江夫人隻能閉嘴不語，心中的擔心又多了一層，因這一瞬，她想到四個字——無子立嗣。

周六太爺等人想到的也是這四個字，這才找上門來的。

中原千百年來男尊女卑，實行嫡長子繼承制與宗法制，禮制規定，凡祭祀者必須為男子，同時，主持葬禮者也必須為男子，父死則子主理喪事，絕不能是主母或女兒。如若家主自身無子，為保祭祀祖先的血食不絕，則必須立嗣。立嗣即将宗族中輩分低一輩的男子收養為子，繼承香火。

如今周遊隻有兩個女兒，周初零雖貴為禦史夫人，但身為女子，即便她未被逐出家門，也是不能繼承香火的。從前周遊還活着，族中長老念着他未曾年老，興許還會再娶一房繼室也為未可知，是以不曾催促。如今周遊死了，周家隻剩下周娉婷一個孤女，豈不正和了無子立嗣的情形麼？此時從族中選個男丁認在周遊名下，繼承香火，乃是理所應當、名正言順。

周十一太爺道：“方才來的路上我還擔心小丫頭不同意立嗣的事，如今看來，小丫頭倒是明白事理得很，一點也不用長輩操心。”

周十四太爺也道：“她不答應哪行？難道還能讓她一個女兒家主持周家？還是要男丁才行，與其擔心這個，不如擔心……”

說到此處，周十四太爺忽然頓了一下，恰好五人都走到了周府門口，周十四太爺便打了個哈哈道：“時候也不早了，咱們還是早些回家，通知本族各支明日一早到祠堂集會才是。”

語罷匆匆上了馬車，令車夫将車趕走了。

然而這一句話卻深深地點到了其餘四人的心裡，都是活到了古稀的人，既然都趕在第一時間來了周府，誰還真為了周遊的香火着想？勸周娉婷接受立嗣乃是五人一心的決定，但這立誰當周遊的子嗣，卻各懷心事了。

周遊的子嗣，繼承的可不僅是周遊的香火，更是周遊這遍布江南的錢莊、地産、鋪子與周府裡不計其數的銀子。

所以，五老心中都隻有一個念頭：繼承周遊香火的嗣子，必須出自自己府中，如能是自己嫡孫，那便更好了。一時五老離了周府都無心談論，各自匆匆回家了。

周六太爺一回到府上，長子周沣便迎了出來。

“爹，您回來了？兒子接到一個消息……”

“周遊死了是麼？”周六太爺擺擺手，“此事我已知曉，去把炜兒喚來。”

周沣不解，“爹，您喚炜兒做甚？”

炜兒是他嫡三子，年方七歲，才剛開始上家塾，此時喚他難道是老父觸景傷情，念及嫡孫了？

周六太爺瞪眼道：“叫你喚來便去傳話，哪來這許多廢話？”頓了頓，念及周沣是周炜生父，周六太爺緩和了語氣又道：“明日在祠堂前全族集中，我要帶上炜兒去，大郎，無論如何，咱們一定要讓炜兒過繼到周遊膝下，屆時你身為周遊族兄，一定要為周遊主持喪事，知道麼？”

将炜兒過繼給周遊？他為周遊主持喪事？這話的意思是……周沣愣了一會兒，看着父親。

周六太爺便不動聲色地點了點頭。