自夢中驚醒，十歲的瑪麗亞小朋友坐起身，發現自己出了一身冷汗。她細細回憶那詭異神秘的一幕，又疑惑為何會做這種夢，突然之間，瞪大了漂亮的雙眼。

世界……變了。

瑪麗亞眼前出現了一道又一道的透明細線，有遠有近，充斥了整個空曠的卧室。十分奇怪，明明絲線是完全透明的，她卻能看得一清二楚。

這……是……

她心念一動，遠處的絲線也随之搖擺。随後——

“BOOM——！”她視線對應的那個放置在牆壁邊的矮櫃炸了。

劇烈的爆炸聲立刻引來了仆人，之後又驚醒了宅邸的主人。

第二日，她被帶去聖莫裡斯大修道院，在衆多标柱中一陣穿梭之後，被引薦給當時的修道院院長。

經過一番測試後，修道院院長微笑而不失莊重地告訴她：“恭喜你，魯道夫小姐，你已經通過了聖徒的考驗，這意味着你覺醒了聖術。現在，你是一名預備聖徒了。”随後，他又将目光轉向一同而來的魯道夫夫婦，向驚訝的兩人連聲道賀。

但光是覺醒聖術還遠遠不夠，想要完全掌控駕馭，需得進行常年累用的艱苦修行。令大主教乃至當時的教皇本尼狄克七世迷惑不已的是，他們一直無法确定瑪麗亞的能力屬于什麼。它有每日五次使用機會限制，這個條件雖然罕見，但他們也曾見過，在某些非常強大的聖徒上具備，比如康拉德。但是瑪麗亞她的能力……隻要她想，好像方方面面都能涉及，任何招數皆能使用。

本尼狄克七世多次詢問過聖術方面的相關問題，有些問題無傷大雅，瑪麗亞照實回答。有些問題十分關鍵，瑪麗亞雖才十歲，但她天生聰慧，知道什麼該說什麼不該說，所以被成功地蒙混過關。

十至十六歲這段少女時光，别人家的女子已經出嫁做雍容貴婦了，而瑪麗亞推掉了婚約，她是在不斷重複練習聖術的過程中度過的。本來，教皇雖然把她也當做下一代的聖徒主力培養，但是并無将其放置在一個高位。直到十六歲的某一天，她對“魔網”也即絲線的了解越發深刻，最終在一次攻克巫師城堡時，施展了“火之雨”。

前線的消息傳來後，新一任教皇約翰十五世意識到，自己還是遠遠低估了她。毀天滅地的力量，令他深深忌憚，但想起瑪麗亞做禱告時極度虔誠的面孔，他又十分興奮：隻要能成功控制住此人，什麼榮華富貴、金銀珠寶、權勢威望不可得呢？

作為一名教皇，他已經占在了歐洲的頂端。但他明顯感覺到自己的貪婪——這還不夠。

十六歲的瑪麗亞小心翼翼地依靠家族周旋在教會和各大貴族之間。她知道自己的聖術不是萬能的，正如那位存在所說“操控魔網”，但她隻是一介凡人，因此，這項變态的能力有其限制。她隻能在一定程度一定範圍内進行操控，而且不同的操控需要進行對應的學習和訓練。她嘗試極限，發覺自己能發動的最大範圍的聖術也就“火之雨”級别，即對城級。再往上，便是神話領域的範疇，不是她小小凡人能做到的了。

羅馬帝國的局勢錯綜複雜，皇帝奧托三世尚未成年，他的表弟亨利二世于984年企圖奪取王位，最終因無人支持以失敗告終。新的攝政——奧托三世的母親狄奧凡諾希望瑪麗亞能為他所用，以滿足安定國家、平定天下的欲望。教皇更是懷抱從征服異教、侵略掠奪中獲利的野心，以及對金銀珠寶的強烈渴望。教廷對東面富庶繁華的拜占庭帝國虎視眈眈。

瑪麗亞費了一番辛苦周折，盡可能婉拒了他們伸出的橄榄枝。她不想同室操戈，更遑論對同類刀劍相向。如果羅馬帝國遭受外敵入侵，她自會前去幫忙。但她不會參與主動侵略的戰争——巫師和魔法生物例外。

異端，身來帶着原罪，本就是該死的。

尤其對于巫師這個特殊群體，她不是沒有接觸過。最初，因為梅菲斯特的緣故，她對巫師甚至暗自懷抱一定程度的好感。但随着了解深入，她漸漸發現，巫師們其實對梅勒也即梅菲斯特一無所知，隻是一味盲信着流傳的錯誤知識，這種漫不經心的态度引發了瑪麗亞的強烈惡感——這不是對一名真神應該具備的崇高敬意。于是，她最終将巫師也加入予以消滅的名單。

“那這就是長老魔杖吧？”維達的一句迫不及待地問語，将瑪麗亞從回憶中拉回現實。

“這隻是個虛構的神話傳說吧……”菲爾德語氣帶了一絲不确定，他不想承認什麼死神或者巫師的神明是真實存在的，更别提還長得如同邪神一般，隻有上帝才是萬能之主，世界的創造者。即使死神真的存在，也不過是魔鬼之流，不配當神。

衆人七嘴八舌，讨論紛紛。

“時候不早了，我們先回到地上吧。”瑪麗亞一句話打斷了小隊成員興緻勃勃的交流，他們使用升降機，走出高塔，來到雕像前方的廣場上，這裡有大片空地。經過四百餘年的洗禮，矮人的絕大多數魔法禁制早已不複存在，反幻影移行陣也是一樣消失殆盡的下場。所以瑪麗亞将最後一次聖術使用在了群體空間轉移上，一陣空間的扭曲波動之後，她帶領所有人重回了地面，散發着泥土清香的洞穴口。

薩拉查今日十分憂郁。

本來，他是快樂的，這份快樂源自于一個臨時起意的想法。他突然想去親自清點一番金精靈以表謝意送來的那些植物種子。于是他從奧爾加手裡接過了剛從倉庫中翻出的一隻麻布做的大口袋，口袋裡有許多布包的小袋，分别繪以不同的簡陋紋飾以做區别。他随手将一個個布袋翻開來，攤在桌面上。隻見第一個，不認識，第二個，不認識，第三個，還是不認識……

呃……果然我高估了我自己……薩拉查忍不住扶額。

奧爾加見狀，主動為家主排憂解難，他拿出那份精靈王贈送的植物手冊，一個個對照過來。第一種種子隻有麥粒的四分之一大，黃棕而圓潤。“這是Edible Ra.pe。”奧爾加翻了幾下書頁，得出結論。

第二種種子呈卵形，黃褐顔色，比第一種大了近一倍，表皮十分平滑。“這是Sweet clover。”

第三種種子是一袋圓形的黃褐小堅果。“這是Thymian，”奧爾加看完了一頁紙的說明，聲音難得振奮了些，“這還可以用作香料。”

第四袋種子被打開，展現在木桌之上。奇怪的很，這一袋種子身上均覆着一層淺淺的白色絲狀……看起來就像棉絮一類的東西。

薩拉查疑惑地拾起一枚，用手扒開了白色外衣，裡内露出一絲黑褐。他将絮狀物質用手指細細搓揉，越看越覺得像，于是他手指一彈，這絲絮底端便着起了火，火焰迅速吞噬，将原物質化作了灰黑色，空氣中飄散來一股萬分熟悉的燒紙味。

此時，奧爾加的聲音在身後響起：“家主，這是——”

這題我會！薩拉查真心想直接搶答，但是他就是回想不起棉花這個詞在古英文裡怎麼說，仿佛原主根本沒學過該詞彙似的。

事實上，原主是有學過，隻是太少用一時無法記起。不過沒學過也不丢臉，因為——十世紀的英格蘭是沒有棉花的。

“——這是Cotton。”奧爾加低沉的嗓音随後響起。

原來棉花在古英文裡是這麼叫的？還是說，這個詞其實是金精靈種族自己造的？薩拉查不得而知，但是他非常高興，要不是形象不允許，他都想激動地哼歌了。

這可是棉花！

棉花是後世世界上最主要的農作物之一，棉花意味着什麼，就不用科普了吧。

雖然薩拉查本人是不急着需要棉花的，他身上穿着的是羊毛内衣和絲綢外套，平時又有保暖咒語，床上蓋的是動物羽毛充實的被子和野獸皮毛制作的毯子，更何況整座内堡因為大型魔法陣的關系一直冬暖夏涼……